贺枚争辩道：“祖母，哪里有您说的这么严重，动不动就要命的。不仅咱们辰州的人在买，贺州闽州都来了人买，何必便宜了外人呢？”
老太太叹气：“便宜了谁？还不是便宜了那些世家豪强！是，闽州海贸繁荣，近年来运出去几百万匹丝绸，交了国库还赚了个盆满钵满。你们就想着多种些桑树，何必要种粮食呢，粮食收成又低，哪里比得上丝绸赚钱，可辰州是四山四水二田之地，哪里会有多余的地用来种桑树！”
她说着说着愤怒起来，发髻摇晃，用力一锤桌道：“主意打的倒是极好，那平民百姓要怎么办？没了田耕种，明年吃什么？”
贺枚眉心拧紧，道：“五姨母说了，等有了桑田就要雇丝农，织造也需许多人手，让那些没田的人去当织工，工钱难道还没有种地多吗？”
老太太仰天长叹，气极而笑道：“好好好，你说的真是好极！那我问你，辰州本地粮食越来越少，大家都去种桑养蚕，那粮食要从哪里来？”
贺枚道：“自然是从外地买。”
老太太顺了口气，道：“从别的州运粮，那也要看人家肯不肯卖！私自买卖粮食都是大罪，你让辰州的百姓都去种桑，辰州便无粮了，以后都要靠从外面买，这粮价也要看收成的好坏，丰年若有余，便能买的多些，价格也便宜许多。若是歉收了，人家自己都不够吃，还会分给辰州的百姓吗？要是卖，那也是极高的价格卖，谁会做了亏本的生意？到时候，你又要让那些没土地的人去买粮食，价格虚高之下，买的到吗？”
贺枚低头不语，老太太见状道：“我们贺家在辰州至今已传十五代，你的姨母姑母们做官的做官，经商的经商，我们贺家要钱有钱，要人脉有人脉，这事你要去做自然能成，你的五姨想必也是认准了这点，否则怎敢背着我胡乱行事？可人心总是不足，有了还想要更多！你要是本份做生意，祖母半个字都不会说你，但像这等罔顾人命，伤天害理之事，就是有再多的银子，你都不能碰一下！咳咳……”
贺枚连忙上前为她顺气，道：“祖母，我知晓了，都是我不好，那些地咱们也不要了，您别气了啊？”
“不仅如此，”老太太按住她的手道：“你还要在城外灾县设棚布施粥饭。”
贺枚想抽回手，却被她按的死死的，哂笑道：“这就不必了吧，咱们都没买田，还要去布施粥饭，岂不是亏了……”
她接下来的话在老太太的注视下咽了回去，老太太淡淡道：“亏？什么叫亏？地可以买卖，但人心不能买卖。你出身富贵，自然是不知道寻常人家的日子，每逢天灾人祸，差些的人家就要卖儿鬻女，才能有口活命的饭吃。贺枚呀，人生在世，除了钱，还有名声。”
老太太一把推开她道：“你可以不要脸面，但不能坠了我们贺家的门楣！”
贺枚惊惧不已，喏喏道：“祖母，我——”
老太太喝道：“滚下去好好反省！”
贺枚只好灰溜溜地离开了，她走后老太太用了些茶，闭目养了会神，才吩咐道：“去写封信给老大，叫她快些带着老三回来。”
下人应了，老太太双目如电，道：“告诉她们，再不回来，这辰州的天都要变了。”
斜阳脉脉，余晖落在江水中，染就一片金红粼光。山风徐徐吹来，水面波光潋滟，江水轻轻拍打着两岸。薄雾散了些许，露出远处苍青色的山影。此时暮色四合，有飞鸟翩然而过，合着山寺晚钟追逐流云，向更远更高的地方飞去。
她站在回廊下遥遥看去，待那道光落尽，水色收敛于沉寂，千山融进夜色的暮景里，唯有钟声回荡在耳边。
门开了，出来一人道：“燕大人，州牧大人请您进去。”
燕惊寒整衣入内，附身拜倒，道：“下官参见大人。”
梁濮未着官服，只披了件锦袍，闻言道：“起来罢。”
燕惊寒缓缓起身，梁濮手中拿着一封书信，道：“贺州的事，想来你已经接到消息了。朝廷派了刑部侍中原随来查案，就是早年在贺州做巡抚的那个，幸而在她来之前你已经调走，否则还真不知会出什么事情。”
燕惊寒沉默不语，梁濮抬了抬眼，道：“怎么不说话？”
燕惊寒道：“下官不知该说些什么。”