“敏儿可是……为着颖儿那……”茹太后吐字艰难含糊，咽喉处火辣辣的疼痛朝四肢百骸蔓延出去。她断断续续说了几字，恍若人生终言，再难出声。
——她快死了。
太后忽然明白过来：原来她这一生不知不觉走来五六十年，不论费多少力气保存容貌慢慢老也是骗不过年岁的。
她这漫长而酸苦的一生快要没了。
茹太后一惊，汇聚全身力气动弹手指，挑开纱幕，犹如呕吐般用力在口舌中酝酿成个个字眼。
“颖儿……之事……是哀家……对不……住你……”一股腥甜血猝不及防涌上来，喷洒被褥。她指尖微颤，一抚而过，又道：“你是否……怪罪……”
“母后认错人了。”
男子出声，残忍将她从幻境中拉出来。
认错人了？
伶俐头脑犹如僵老，迟迟发愣良久才缓缓动起来。
是了。
阆郎从未来过，戈敏从不缄默。
来者并非她此生最挂念的两个男子。
“耶律赭邺……”
她竟误将萧淑妃之子认作戈敏？
茹太后觉察苍老的眼竟是比她身子更早一步茕茕老去。
她不由得心生自怜自嘲，忍不住去摩挲眼皮子。光滑细嫩肌肤不知所踪，取而代之的是凹凸不平地褶皱。皮肉松弛，身躯发胖，黑发转白。她每日清晨照镜子，每一眼看的皆是此生最好最年少秀丽的日子。
她怎会这样老？
以这幅相貌追下黄泉，阆郎可还会看她一眼？
阆郎恋美色。他在世时道过。女子美貌一在眉骨相，二在气韵佳。其三乃目，或玲珑剔透，或天真鲁莽。性情温婉与顽烈，一看便知。
茹太后曾被赞誉为天下第一美目女子。
那时眉骨风情无人配担当。十年后凭空冒出一个欢颜楼中铃人蔻丹当之无愧。而气韵高贵如天仙下凡便是传闻中江南水乡一女子。
也是之后集万千宠爱于一身的萧淑妃。
世上不缺美貌女子，但熟读诗书，琴旗画歌舞无一不通的美貌女子唯有萧淑妃当世无二。届时传闻她舒展歌喉可引来黄鹂共鸣，翩然起舞当有百蝶相伴相随。
萧淑妃不在宫中歌唱也并不起舞。她存心装作木头，装聋充哑，闷声不笑，却依旧挡不住先王一颗心死死贴上去。