项渊抬起手压了压，看向跪着的苦主，温言道：“你们都起来吧，给抱孩子的妇人搬个杌子。”
见项知府如此亲切，那告状之人全都抹着眼泪，大的扶老的，老的扶小的，跌跌撞撞爬起来。
“大人啊，青天大老爷，为小民们做主啊！家里头田地被人占了去，一家五六口子没得粮吃，可怎么活呀！来告状，还差点叫人打死在路上。”
最先开口的是上了年纪的老妇人，哭得一把鼻涕一把泪。
“大人啊，若不是听闻大人在曲州的事迹，晓得大人是个为民做主的好官，咱们老老小小的，真没胆量来状告那些个大户人家。求大人为小民做主，把小民自己的田地要回来。”
这次开口的，却是个中年汉子，瞧模样，怕是一家之主。
“别急，慢慢说，到底发生了何事？”
项渊瞧这架势，怕是不好把人请进衙门问话，索性公开高调的把事摊开来审问。
那中年汉子抹了把眼泪，瓮声瓮气道：“回知府大人，小民们都是城外仙瑶村的，村子挨着城里大户人家的庄子，小民家的地挨着的就是贺家的庄子。”
听到贺家二字，项渊心底咯噔一声，隐约察觉到事情有些不妙。
“本来小民们和贺家庄子上一直也没什么冲突，小民还经常送些野味去庄子换钱。可谁知道去年开年那阵子，贺家庄子上突然来了好些个壮汉子，凶神恶煞的，把小民们靠近贺家庄子的地白白占了去，硬说小民们是占了他们贺家的地。小民们几次去理论，都被打了出来，小民一家五六口子生生熬了一年，刚出生的小崽子没得吃，常常饿得直哭。小民带着亲朋几次去贺家庄子想要回田地，都没见着主事的人。去得多了，就要被打。今年开年那贺家庄子更是派人来，说已经把田地过了户，彻底成了他们贺家的。眼瞅着这一年的嚼用没了指望，小民们实在没得法子，这才打定主意前来鸣冤。不料被那贺家庄子上的晓得了，那庄头带了五六个壮汉在后头撵，小民这一行人老的老，小的小，又惊又怕，差点都死在路上。”
那汉子说完，旁边一起来的村民全都随声应和，抹着眼泪说起贺家庄子的恶形恶状，把个豪门大户欺压良民百姓的形状描绘得历历在目。
围观众人听得义愤填膺，纷纷道不能纵容豪强欺民，否则通平府还能有普通百姓的活路嘛！
项渊不动声色观察，发现围观众人中，总有那么几个抢先开口，说出来的话极具煽动性。看似为村民讲话，实则句句指向仗势欺人的贺家。最后，还有人大着胆子吼了一声：“叫贺将军出来对质”的话。
项渊眼底眸色一沉，从最开始这些村民不愿进府衙大门，他就隐隐约约察觉出此事不简单，如今看来，其中果然有内情在。
范同知后来赶到，见此情景，眉头紧皱，凑到项渊跟前，小声道：“大人，下官瞧着似乎不大对呢。”
项渊嘴角闪过冷笑，侧头吩咐范同知找人好生看好围观众人中故意煽动百姓情绪的那几个眼神闪闪躲躲的汉子。范同知也是官场老油条，一听这话，便知事情不简单，立即神色凝重的下去吩咐。
这头，项渊一改亲切模样，板起面孔，露出肃容，坚定道：“各位乡民放心，对此事本官一定会严查到底，若是情况属实，本官定然会给各位一个交代。在本官这里，不论门户高低，犯了朝廷律法，就该得到应有的惩戒。”
听项渊这般说，那十几个凄凄惨惨的苦主立时又哭着跪下来大呼项渊为青天大老爷。项渊急忙叫人扶起众人，道：“各位身上都带了伤，又饿又累，不如就在衙门安置下来。你们住在衙门里，谅那些胆大之人也不敢来衙门为难你们。田地被占之事，本官定会早日结案。”
那些人迟迟疑疑，有些不敢。毕竟平日里都是老实巴交的农户，前来告状都是受人指点，这会子竟然被知府大人请着住衙门，登时心肝都颤了颤。
这些人不敢，围观的众人却全都在叫好，纷纷劝说他们住到衙门去，安全，说项知府是个好官，绝不会为难他们，肯定会换他们一个公道。
项渊分神留意到，他这个提议显然不在那几个负责煽动的人意料中，一时几人隔空互相瞧瞧，都有些不知该如何反应。
项渊微微一笑，眼前告状的苦主已经被众人劝着同意了入住衙门，衙役们正带他们下去。按项渊吩咐的，先请大夫都一一瞧过，再用饭食，最后送去歇息。
苦主走了，围观的人渐渐散去。
项渊抬头望望天，有乌云蔽日。暗道：他还没出手，居然就有人等不及出来闹腾。也好，一次性给他们修理老实喽，他也好安心发展通平府！