会场中静悄悄的。
古罗斯族长的脸色比以往更加难看，道森家族在上次退出兄弟会后就拒绝参加一切五港同盟会议。剩余三大商业家族坐在上首脸色阴晴不定。
“诸位对新法案的态度让人惊讶，你们真的认为那是一份自由法案吗？那是由王室直接组建的商会统一管辖机构，你们打算放弃我们数倍人牺牲努力才得来的自治权吗？”
他的声音压着怒火。
会场中依旧一片静默，静默本身就是一种可怕的表态。
“拥有自治权的，是你们，不是我们。”
终于，有人开口了。
是海尼斯城市商会代表。海尼斯是五港同盟的正式成员之一，古罗斯原本以为第一个开口的至少会是非正式成员。海尼斯城市商会代表站起身。
“海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因为如果不加入同盟，我们的航船将无法顺利经过各个主要港口，我们需要承担的灯塔税将会是其他人的两倍。”
“难道你们成为同盟成员之后，同盟没有将首港的特权分享与你们？没有给予你们保护？”古罗斯反问。
“如果你称那种付出多于给予的特权也是保护和同等待遇的话，那我无话可说。”海尼斯商会代表冷冷地回答，“我们加入同盟，市民的确可以使用同盟‘男爵’头衔，的确可以在你们的兄弟会上拥有席位，的确能够对同盟事务发言[1]。”
他的语速越来越急，显然怨恨已久。
“但是也仅仅如此！”
他尖锐地指出。
“我们必须分担首港[2]的海军服务，必须承担首港参加议会和各种王室典礼的花费，必须每年向首港提供一大笔盟费！但是我们没有投票权！参与各项事务又有什么用，我们就是哑巴和旁观者！这样的特权和自治，谁要谁拿走！”
“海尼斯商会正式退出五港同盟！”
海尼斯商会代表从胸口一把扯下五港同盟的标志徽章，丢在地上，他看了古罗斯一眼，当着他的面直接从徽章上踩了过去。
古罗斯族长气得一口气险些没有倒上来。
五港同盟以五个首港为核心，徽章正中间是古罗斯家族标志的白船。
“请允许我的告辞。”
又一个城市商会代表摘下了胸前的徽章。
“我同样不认为我们科威特拥有真正的自治权——我们的市政官员是由首港派遣而来的，既然如此，接受王室的官员不也一样？”
又一个人站起身。
金属徽章或丢在地面，或扔在桌面，发出清脆的声响。
古罗斯这位向来强硬的老人面无表情地坐在位置上，其余三个家族的族长脸色阴晴不定。
为什么会演变成这个样子？
因为国王颁发的新法案。
《罗格朗港口自由贸易法案》
根据这份条例，东南沿海一带的所有大小商会将得到一视同仁的“平等”对待。
原本属于五港同盟的关税保护特权将被取消，十三世纪授予五港同盟的羊毛红酒特许权将不复存在，五港同盟对东南市场的监管总督一职责将被取消，五港同盟将无权再因为管理灯塔向商人征税……
只要商人们宣布退出五港同盟，加入即将由王室监督组建的“自由商会”，他们就能够享有这些权利。
国王目的十分明显。
他乐意像个败家子一样把各项权力转手扔给所有商人，从而换来五港同盟营造的商会大联盟瓦解。
“该死的家伙！他是疯了吗？！他怎么敢让所有人享有那样的权利！”
古罗斯忍不住对着空空的会场咒骂。
只剩下五港同盟的首港成员还留在这里了。
“我们要怎么做？”黑裙婀娜的毒蜘蛛夫人欣赏着自己的白手套，轻声询问，“要知道，道森家族似乎打算投入国王的怀抱呢？我们呢？也和他一样？”
“不可能。”
古罗斯断然回绝。
他神色阴晴不定。
“还有人能够帮助我们。”他缓缓地说。
……………………
国王在王宫中翻阅着从东南传回来的消息。
“没有腐朽的主干，何来风吹即倒？”
国王感叹。
内务总管轻轻地走进来：“有人希望见您。”
“谁？”
内务总管神色有些复杂：“您的……科学家们。”
他十分艰难地没有直接说出“疯子”这个词。