曹乔这缠绵的一段轶事，暂且搁置入峻祁云雾之中，待有一日拨开迷障，有缘此情自现。
乔兰儿回吴之后，与鲁子敬并肩辅佐，成为左右肱股之臣，吴氏实力大振。鲁子敬知晓兰儿心事未了，便一心帮助，儿女私情暂且搁置。孙权亲自率军再征黄祖，终于将其拿下。
一载光阴，天下依旧纷战不断，格局大有变化。郑宝死于下属叛变，所管辖之地尽数归曹。荆州刘表病逝，妻子蔡氏携子降曹。魏军不费吹灰之力，已占据长江北有利地形，剑指东吴。
而不起眼之处，刘备退居江夏与刘琦所占夏口形成夹击之势，试图抵抗北军。
是年秋。
大帐之内，大都督周瑜立于地图前，皱眉思索，喃喃自语，拿出标识，南北各家势力划分清晰。
黄祖既定，大军回撤，周瑜留守在此，收拾黄祖残余势力，整顿水军，分析战中得失优劣。
此战对于东吴名为复仇，实际只是练兵，让久被争议的水军上阵试手。周家水军进退迅捷，作战勇猛有序，震惊众将，威摄南北，原本众人对这个面白、瘦弱、俊美太过的周都督心存诸多非议，经此一战，收服将士之心，众人臣服。
一切静默，周瑜还在思考，一小卒进帐，匆匆禀报：“报都督，黄将军率五百精锐，在谷口围剿敌方数千兵力，初战告捷。”
小卒口中的黄将军，便是吴军名将之一，叁朝老将黄盖，字公履。黄盖名为“老将”实际正当壮年，因为年少便追随孙坚，经了孙坚、孙策、孙权叁代吴侯，地位自然非同寻常。其人瘦高如松，冷面寡言，为人严肃无私，兵法自习而成，已胜一般谋士，加上骁勇善战立功无数，忠心耿介令人敬佩。
周瑜初为统领时，位居黄盖之上，曾遭其冷眼相待、傲而无礼。与黄祖激战之前，周瑜大施计谋，布阵奇绝，训兵有方，黄盖一旁静观，终于领教周瑜谋略，心悦诚服，从质疑到佩服，转为拥护。战黄祖时，所有争议中，他都寥寥数言压制各种挑衅，站在周瑜一方。依仗他的威望，给了她不少助益，周瑜心中感念。
这番战役中，黄盖几次请缨，周瑜始终没有启用他，只想留着他好战之心，在接下来真正的苦战中派大用。
周瑜闻言一愣，看了一眼地图上小小的溪谷入口，请君入瓮再以围剿，确实妙计。看来黄盖数度被冷落，耐不住了。
不过，她转而眉毛微簇略带担忧地对那士兵说：“速告黄将军，此处地形，敌方较我们更为熟悉，这些人已不成气候，穷寇莫追。”
小卒领命而去。
周瑜转身再看那溪口，心中更为不安。这黄盖性情耿介，率五百战士上阵，分明自证实力。那黄祖兵士中许多人曾是乌合的盗贼，打仗不行，施狡诈诡计却无所不用。黄盖此举怕要吃亏！
转身穿上银质铠甲，披袍戴盔，出得帐门。
上得马去，将一令符递与贴身护卫，“传我令，黄将军收兵速回，我于溪口等他！”
此时，黄盖领少数精锐部卒于溪口围剿敌寇，满目通红、遍身血污，锋芒折射日光耀眼夺目，冲战正酣，气血上涌，却先后领了周瑜两道退兵令，即便心中不愿，可是军令如山怎可违抗，便弃了追逐。
退行至溪口，远远迎来一队人马，中间白袍银铠小将，俊朗逼人，不是周瑜是谁？
黄盖肃然上前，双方将会之时，周遭数枚冷箭齐发。
不知何时，对方竟调派弓箭手于高处放冷箭。
众人举兵器自卫，迅速退出。
可惜，糟糕，反应虽及时，有数人倒下，周瑜右肩中了一肩！
主帐外，
黄盖手持头盔衣甲未卸，黑眉若山峦高耸，面无表情，目露焦急，沉默等待。
周瑜下令除军医外，任何人不得入内。
许久，帐门掀起，苟军医捧出一小盆黑血来。
黄盖移步挡住，沉声：“如何？”
军医皱眉：“箭头有毒，虽未伤及骨头，解毒甚为麻烦。我已给都督服下解毒药丸，并用银针封了血脉。眼下只是伤口之毒难消，都督经过大病本就体虚切开伤口放血怕是受不起，一旦毒血四散又恐伤及性命……”
正说着却见黄盖不由分说往里走去，想起个中要害，他慌忙挡住：“都督有令任何人不得入内！”
黄盖高他一头，气势自然压他，目光令人畏惧。想起此令，道：“我或可救他！”