水月宫一役，中原各派大获全胜，华霓力竭而亡，仇星朗自杀，其余各位恶名昭彰的拜月教众，或殉难或逃窜，除了叶棠下落不明，没了东山再起的可能性。北川学门因此美名远扬，受到朝廷册封，终于搭上了天家这条线。
而原本如日中天的十二楼，由于掌门被叶棠打伤，又放走了拜月教余孽，哪怕江湖没人责备，却由谷知秋做主全数退回西秀山，再不问世事。
至此后六十年，到左念掌事，十二楼都没有再涉足中原事务。
当钟不厌伤愈的消息传到妙音阁，东方远不辞千里奔赴宁州探病，却在半途就收到谷知秋的书信——掌门师兄不在西秀山，至于去向何方，不知。
东方远气得直跺脚。
中原小镇，褪去西秀山的白衣，只带一把普通柳叶刀傍身，钟不厌追寻叶棠的消息，暗中探听数年，才得到一星半点儿下落。
三年前，有人在东海见到一个年轻男子抱着个孩子，登上一叶扁舟，随后消失在大海。
钟不厌的包袱里放有断成两截的长河，那日谷知秋明白此刀意义，虽然断裂，仍是遣人好生保管，一路带回西秀山。但断刀原因过于难以启齿，重新打造的事便一拖再拖。
他抱着长河刀，跳上一条小船。
船家是个年过半百的渔民，在东海一带长住，经常出海打渔。钟不厌寻访海岸渔民多日，从他口中听到最近也曾见过一个青年男子，不下船，只同他换些粮食淡水，后又离开，这人来的次数多了，周围渔民都认识，但都不知道他叫什么名字。
钟不厌听到这个消息，欢喜得差点牵动旧伤。
一定是叶棠，他还活着，这就足够钟不厌不顾一切地走一趟。
他给了船家足够多的银钱，托他带自己前去找寻那人踪迹。船家虽有犹豫，但他出手阔绰，而老人自诩对东海了解透彻，在一个清晨与他出发。
海雾散开，日出东方。
钟不厌抱刀立于船头目睹这一海上风光，纵然已是冬日，也无丝毫凉意。