连续两日没有睡好，张太医来请平安脉时便开了些安神药嘱咐不可太多劳心。玉柔恹恹听着，安神药还没喝，下面的人已来请示选秀事宜。
这宫中没有长辈也没有皇后，选秀大小事就落在了玉柔肩上。各州府呈上秀女图册，白描细细描画的小像，闺名籍贯后附着父兄官职与学识才艺。
玉柔仔细看了一整个下午，汀芷茶水换了几次，玉柔才放下名册，笑着问:你看可有出众的？
汀芷道:我看都比不过娘娘。
玉柔笑笑:“都是十八九最美的时候呢。”
汀芷气不过小声抱怨:“娘娘玲珑心肠，但凡用在皇上身上。。。奴才知道皇上是非常在意娘娘的，可娘娘总爱与皇上怄气。”
“我身份特殊，现在还能锦衣玉食不过是皇上念着旧情。想在这宫里长久下去，就得按照这宫里的活法。不怕你笑，我年轻时皇上敢多看旁人一眼，我都要不依的，那时贤妃娘娘不知多讨厌我”玉柔慢慢讲着往事，汀芷也不知如何劝她。
汀芷看得出皇上对娘娘绝不只是顾念旧情，有次她眼见皇上被气的眼睛都红了摔门而去，张太医第二日请完脉，还是被王显公公叫去书房问脉象。娘娘对后宫众人小心翼翼，偏偏敢跟皇上放肆，句句都要戳着皇上心窝才罢。
选秀事情繁杂，连着几日内务与御幸司的人在妍芳殿进进出出。本朝新立，皇上鼎盛之年又没有子嗣，各家有适龄女子的纷纷心思活泛起来，希望一朝飞上枝头。玉柔这些年小心做人，但是她陈年善妒剽悍的名声还是有人记得。前朝遗老的家眷在京中大小茶会向新贵们津津有味的讲起当年毓嘉公主如何逼婚彼时可怜无依的西北世子，婚后又是何等的作威作福。当年皇上在京中突然出走，估计也与家中悍妻脱不了干系。
宫中各种关系开始行走，之前与玉柔有些交情的贵女们纷纷递礼物请安想着为家族未出嫁的姐妹搏份机会。玉柔忙到头大，终于体会到楚连慎治国辛苦，才想起来仿佛又有十日没有见到他。
玉柔看看日子，今晚是她侍寝，正好可以把初选名册给他过目。她略一思索，赶紧吩咐厨房准备羊排，自己盯着厨子仔细抹上香料，慢慢烤上。又准备了几样他爱吃的小菜，便叫小霖子去书房盯着,请皇上议完事来吃晚饭。
天都黑透了他也没来，后来小霖子说皇上说不喜油腻要在书房用膳。玉柔将羊肉赐给妍芳殿众人，自己也吃了好几块。一时有些积食，带着汀芷去御花园散步。绕着清心池慢慢走着，忽然听闻远处抚琴的声音。走近几步一看，原来武帝和贤妃正在池边的凉亭。文兰若拿着一本琴谱，似在练习新曲，楚连慎在她身后时不时帮她补上错音。
汀芷愤愤道：“娘娘白白辛苦做一桌好菜。”玉柔道：“不是进了你的肚子？”。玉柔看着这高山流水知音难觅的情景觉得还是回宫好了。可楚连慎已经看到她了，阴沉叫她：“贵妃不来练练手？”
玉柔无法，只好快步走到凉亭，向武帝请安。文兰若忙吩咐宫女递上热茶，道：“好几日不见姐姐。”