“在下有些事要向宁小姐打问。”
“哦？什么事？”
“事关唱奴。不知宁小姐可知她近来消息？”
“师师姐姐？她出了什么事吗？陆先生为何要来我这里打问？是月影姐姐叫你来的？”宁惜惜眉尖微皱，满眼天真。
陆青一眼见到她脸后所藏另一张脸，却并未流露：“宁小姐这一向可见过唱奴？”
“去年师师姐姐生日，姐妹们约了一起去给她贺寿，谁知竟出了那等祸事，唬得我几个月不敢出门——”
“可不是？”老妇又抢过话头，“我早说过，姐妹间虽好，可毕竟各门各户，哪里都似咱们家这般清静？尤其那李家姐姐，如今门槛早已接上了天庭，咱们哪里够得着？其他几位，也各有各的本领，咱们连后脚跟的尘土都追不及。天好地好，不若自家好。还是守住这独门窄院，才得长久??”
陆青见她们两个连攻带守，问不出一句真话。于这些虚闪之词中，倒是能见得几层实情——
其一，确如琴奴所言，花奴宁惜惜对他人满怀妒忌，时刻在窥伺众奴动静。
其二，一旦有可乘之机，花奴恐怕不会手软。说及那祸事，她极力自掩，老妇也急忙相助，棋奴之死恐怕真是她告密。
其三，多疑者多忌。李师师得官家临幸，花奴妒心再重，也绝不敢妄动。加之王伦烛杀杨戬之计失败，棋奴杨轻渡被缢死，花奴极善避祸，更不敢再接近李师师。
其四，李师师行踪隐秘，花奴看来的确毫不知情。
陆青见问无可问，正欲起身，却被那老妇拦住：“难得陆先生肯踏进咱们这草窝子，惜惜这两年诸多不顺，劳陆先生替她相看相看，过了这些波折，可有好光景？”
宁惜惜也忙起身，敛容深深道了个万福。陆青见她眼含祈望，将才那天真娇甜模样顿时消散，年纪也似乎瞬间长了许多岁。再看她双眼背后，竟是一片漆黑荒冷。陆青眼中所见，并非这个遍身绮罗、娇生贵养的宁惜惜，而是一个孤弱无依的穷苦幼女。这女孩儿从未见过人间光亮，更不知何为好、何为善。
他注视良久，才轻声道出：“百花知暖梅知寒，冻彻香魂有谁怜。纵使争得千般艳，终须镜里对真颜。”
宁惜惜听后，目光先一颤，随后面颊一红，有些慌乱，却迅即掩住，又恢复那天真娇甜模样，笑着问：“陆先生这判词太玄奥，奴家愚钝，不太明白。”
陆青起身告辞，淡淡应了句：“机缘合宜，自然心知。”
第八章 囚困
奸邪无状，若为内患，深可惧也。
——宋太宗?赵光义
一、壁听
赵不尤走到彭影儿家，门关着。
他抬手敲门，许久都没人应声。围在武家门口的一个老妇走过来说：“一连几日，他家都没人进出。他家大嫂气性大，俺们也不敢多嘴闲问。”
赵不尤听了，试着推了推，门竟没有闩，应手而开。他轻步走了进去，见堂屋里一片空寂，桌椅上蒙了层薄尘，果然有几日没住过人了。他又唤了两声，仍没人答言。
他四处看了看，除了正墙中间那座神龛柜子比寻常人家的高大一些，并不见任何异常。他又走进后面三间卧房，都不见人影。两个小间当是彭嘴儿和彭针儿住，被褥都被卷走，只剩床板，屋中也收拾一净。最大那间，自然是彭影儿夫妻的卧房。床上堆了几床被褥，小山一般。床边的箱柜门都开着，里头物件大都取空，只剩一些不值钱的旧衣粗物。
只有背靠堂屋正墙的那个大柜子门关着，他打开柜门，里头也是空的，背板裂开了一道缝。再一细看，不是裂缝，而是活板。他伸手一推，那块活板竟门扇一般打开，露出一个幽暗方洞。看方位，正是前面那个神龛的下头一截，里面有一架木梯。
赵不尤朝底下唤了两声，没有任何声息。他回头见墙边小桌上有只陶灯盏，盏里还残剩了些油，旁边有火石、火镰。便拿起来击火点着了油灯，擎起灯盏，扶着柜门，踩住梯子，慢慢走下那间暗室。刚下到地面，拿灯一照，便一眼瞅见墙角一张小床上坐着人。赵不尤虽有戒备，猛一看到，心中仍一惊。
那人背靠着墙，头发披散，脸向墙角斜垂，身子一动不动。赵不尤小心走近，拿灯照过去，浑身不禁一寒：那人正是彭影儿，但双眼深凹，颧骨尖耸，面色灰白，身体枯瘦得像是血肉脂油被人抽干了一般，显然是渴饿而死。
赵不尤不忍细看，目光避开之际，忽见彭影儿衣服前襟鼓出一坨。他小心伸手，揭开那衣襟，里头竟揣了一只铜铃，和冰库老吏、武翘的一模一样。
赵不尤心顿时一沉，看来彭影儿的死因正合自己预料，但又并非只与梅船有关。他正要转身，却见彭影儿身侧墙面上画了个图，是个手掌，却有六根指头。看那笔画，是用木棍新画的，不知是何意味？他怔立半晌，油灯忽然灭了，一阵阴寒之气顿时袭来。他不由得又朝小床望去，黑暗中却再看不清彭影儿身影，如同一团枯墨溶于夜池。
赵不尤不由得深叹一声，顶上却传来轻微脚步声。他忙转身摸寻到梯子，攀了上去。才探出头，却见一张瘦皱老脸伸进柜子里，正在朝里觑望，是邻居那个老妇。老妇被惊了一下，吔喽一声，险些栽倒。赵不尤钻出柜子，那老妇一手扶床，一手捂着胸脯，仍在惊喘。
赵不尤等她稍稍平复了，才问：“婆婆住在彭家隔壁？”
“是喽！”
“他家从哪天起便没了动静？”
“哪天？七天？八天？记不清了，反正有些天了。先是彭大不见进出，接着彭二又送了命。他家大嫂再容不下彭三，一顿好骂，撵走了他。他家大嫂常日里斗鸡似的，大呵小骂，两片子利嘴从没歇停过。俺在隔壁都听得剐心，亏得三兄弟能忍得下。三兄弟走了，这边白天总算清静了，可夜里又不清静起来。俺的床和她的床只隔这堵墙，夜里先是大门二门吱扭响，接着是床板床腿嘎吱叫。再下来，俺就没脸说了。蛤蟆跳进泥塘里，咕叽咕叽；母猪捆上屠宰凳，呕呀呕呀??原先彭大在时，夜里虽也有动静，可从没这般大阵仗，竟还咚咚咚地敲战鼓??”
赵不尤听她说得不堪，忙打断：“她真是招了外人来？”
“可不是。这妇人原先就没有好名节，嫁了彭大，才收了几年心。可野雀哪里关得住？痴心终究一场空。过了两天，这房里便没了人声，只听着闷咚咚，像是捶打铺盖一般。响一阵，停一阵。又过了两天，连这声响也没了。那妇人一定是跟着浪床汉逃了。”
“这之后，再没听见响动？”
“大概三天前，夜里似乎窸窸窣窣了一阵，恐怕是老鼠。”
赵不尤听后，却顿时明白了前后原委——
曹氏趁彭影儿藏在暗室中，撵走了彭针儿，并关死了暗室门，不再给丈夫送饭食，更趁夜与其他男子私通。这卧室里有何动静，暗室底下听得十分清楚。老妇听到的“战鼓声”，恐怕是彭影儿愤怒拍打暗室门板的声响。曹氏怕隔壁听到，便用被褥衣物填满柜子。如此，暗室门板的拍打声便成了“闷咚咚，像是捶打铺盖一般”。
随后，曹氏携带家中钱物，与人私奔，留下彭影儿活活饿死在暗室里。
至于最后老鼠窸窸窣窣声，则应是梅船幕后杀人者。他四处搜寻彭影儿下落，必定一直监视这房舍，却始终不见彭影儿踪迹。曹氏私奔后，里头没了动静，他便趁夜进来。其他箱柜都空着，唯有这个大柜子填满被褥。他便全都抱出来，丢到床上，随即发觉了里头的暗室。
等他下到暗室，彭影儿已经饿死，不必再杀。他便将铜铃塞进彭影儿怀中，随后离开??
二、名姓
冯赛走进了唐家金银铺。