孙孔目说罢，便关上了院门，脚步沉稳，进到屋中，屋门也关了起来。
冯赛站在那门前，眼前漆黑，心中更是茫怔如夜??
三、莲子
鲁三刀躲在路边暗影里，紧紧跟着梁兴。
他是冷脸汉铁志的副手。昨天他和一个手下跟踪梁兴，梁兴却躲进任店，丢下那两个泼皮，自己偷偷溜走。那两个泼皮交不起饭钱，被店主用铁链锁在后院，做脏重活儿赎还。鲁三刀盘问过那两人后，气恨之极。
不久，铁志也赶了过来。鲁三刀上前禀报，铁志又青黑了脸，只盯着他，不言语。那张脸中过风痹，有些歪扯。那双眼更是生铁一般，鲁三刀一直不太敢正视。好在他已跟了铁志几年，熟知其脾性，忙说：“梁兴如今没有落脚处，他与那剑舞坊的邓紫玉相好，恐怕会躲去那里。我已经派人去剑舞坊盯看。”
铁志听了，仍不答言。鲁三刀又补了句：“我这也立即赶过去。”说罢便转身赶向城南。
鲁三刀家在曹门外莲子巷，那巷子原不叫这名，只因巷里几十户人家世世代代都以剥莲子为生。各地的莲子运到汴京后，全都送到这条巷子。各家不论男女老幼，从早至晚，都坐在小凳上剪莲壳、褪莲膜，剥净后交给莲子贩，发卖到京城各处。
鲁三刀自小便坐不住，只爱使枪弄棒。父母管束不得，只能由他。他起先还想应募参军，又嫌那些拘管，不得自在，便只在街头闲晃。见相识之人受气，便上去相帮。十六岁那年脸上被人连砍三刀，坏了面容，却赚到了仗义名头。从此都唤他鲁三刀，本名倒没几人记得。
脸上这三道刀疤让他平添了不少威厉之气，人见了都怕。便有一些邸店庄院请他去做护院，他却只爱自在，仍旧在市井间闲晃。闲晃虽自在，却毕竟得求衣食饱暖。他先替人做些零活儿，谋一顿算一顿。但年纪渐长，便有些没着落起来。他相中了一个女子，家里以发卖芽豆为生。虽只是个小户人家，却也疼惜女儿。加之那女儿生得娟秀可人，更不愿轻易许人。不但聘资要五十贯，还得看男家营生产业。
鲁三刀除了一双拳头，别无长物。只能眼瞧着那女子嫁给了一个卖领抹花朵的经纪。他气不过，娶亲那天，拿了根哭丧棒，拦住那新婿的马，一顿乱打，将那新婿打成重伤，随即逃离了汴京。
他沿着汴河，一路向东，行了几十里地。天黑后，无处可去，便在河边寻了个草窝。那时是初春，天气仍寒。他缩在草窝里，不住抖着，忍不住哭了一场。直到如今，他都不明白自己那晚为何而哭。只知哭完之后，自己变作了另一个人，心冷，手狠，与这世间再无丝毫情谊。
他先是偷窃，接着抢劫。有一回为了一袋干粮，一棍打倒了一个赶夜路的人。看到那人倒在地上，抽搐半晌，再不动弹。他才发觉自己打死了人。他先有些慌怕，但站在月光下，盯着那人身体，望了半晌。惧意渐渐消退，发觉人与牲畜并无分别，生来便是要死，只分迟早。从那以后，他便开始杀人，下手时，心里再无丝毫波动。
在外州游荡了几年后，鲁三刀又回到汴京。他爱这天下最大最富之城，随处都是钱财，满街尽是可杀之人。他每天换一家客店，钱用尽，便去偷抢；色欲来时，便去妓馆。有时须杀人，便杀一两个。他只爱自在，终得自在。
这几年，他脸上又添了些伤疤，形貌也已大变。即便被故人认出，他也装作不识。至于家人，他只趁夜偷偷去过一回莲子巷。走到家门前时，没有停，只略放慢了脚步。门缝透出灯光，院里不住传来丢莲壳的声响，一如当年，一家人都在默默剥莲子，丝毫未变。走过后，才听到父亲咳嗽了一声，声气苍老了一些。鲁三刀心里微微一动，不由得加快脚步，离开了那条窄巷。这家、这巷，已与他全然无干，如少年时穿过的一双旧鞋。
他继续在街市上游荡，孤魂一般。有天傍晚，他在金水河上劫了一只小船，那船主却不识高低，抓着船桨追了上来，他回身一刀，将那船主刺倒。冷脸汉铁志正巧路过，看到后，竟走了过来。他挥刀去砍，却被铁志避过。两人斗了几个回合，他手中的刀被铁志夺走。铁志将刀丢进河里，冷冰冰盯着他问：“愿不愿意做我手下？”
他先有些愤恨，但看到铁志那生铁一般的目光，忽而生出同类相亲之感。这些年，他虽然自在，却越来越孤寂。有时躺在客店床上，甚而想一睡到死。铁志目光声气虽都冰冷，他却觉到一丝暖，不由得点了点头。
于是，他便跟随铁志，听他调遣。那些差事与他这几年所为并无分别，却多了上司、帮手，让他不再孤寂，觉得自己从孤魂渐渐做回了人，又能言谈，甚而说笑了。
清明之前，铁志又交给他一桩差事——盯住梁兴。他早已听闻梁兴名头，盯了几天后发觉，梁兴也是个孤往之人。只是梁兴之孤与自己之孤似乎有些不同，他却辨不清不同在何处。
清明上午，梁兴和施有良一起去河边程家酒肆吃酒。他也跟了进去，独坐在旁边一张桌上，要了些酒菜，侧耳偷听。梁兴那时并不知施有良已经背叛于他，话语神情间，时时透出一股热气。鲁三刀这才发觉，自己与梁兴不同正在这冷热。
虽同为孤寂，自己的门窗全都封死，自家出不得，外人也进不来。梁兴的门窗却随时能打开，他可出，人也可进。
他也忽然明白，自己当年逃出汴京，缩在那个草窝时为何要哭：那是心里头那个自己在呼救，让自己莫要丢弃自己。他当时却没听见??
鲁三刀坐在那里，失了神，全然忘记自己身在何处。直到甄辉过来诱骗梁兴，梁兴纵身越过栏杆，奔向钟大眼的船，他才顿时惊醒，忙跟了过去。望着梁兴背影，那身形步态，处处皆迸发热气。鲁三刀心里忽涌起一阵妒恨，想将梁兴的门窗尽都封死，让他也尝尝自己所受之孤冷。
然而，梁兴虽屡屡身陷险境，身上那股热气却丝毫不减。这令鲁三刀越发怨恨，却始终无可奈何。昨天，梁兴更耍弄了他，从任店脱身。
他带了几个手下，赶到城南，守在剑舞坊周围。一直等到深夜，果然看到梁兴走了过来。不过梁兴并没有进剑舞坊，而是溜到红绣院西墙，翻了进去。鲁三刀正在纳闷，却见几个人先后走到那西墙边，也翻墙进到红绣院。其中一个他一眼认出，是摩尼教四大护法之一的焦智。
鲁三刀越发吃惊，难道紫衣人藏在红绣院里？铁志曾吩咐，只劫紫衣人，莫动摩尼教。他思忖了片时，便叫几个手下继续在周围监看，他一个人翻墙进去查探。里头那景象更叫他意外，摩尼教徒钻进那间绣楼，外头竟有人纵火射弩。梁兴两次打开门，都被剑弩射了回去。那座楼被烧得通透，里头的人自然没有一个能活命。只是不知紫衣人是否在楼里。
关于死人，鲁三刀这些年早已麻木。梁兴的死，却让他有种奇异的欢欣。如同困在井底的青蛙，看到井沿上欢蹦的另一只青蛙掉落下来摔死。
他趁乱离开红绣院，叫那几个手下回去，自己则走进对面的剑舞坊，吩咐那妈妈，叫邓紫玉出来服侍。那妈妈说高太尉办生辰宴，邓紫玉被召了去。他只得悻悻作罢，另选了一个，尽兴磋磨了半夜才罢休。那妓女被他拧得浑身是伤，哭个不住。鲁三刀不耐烦，将她撵走，自己到桌边倒了杯酒，正要饮，却一眼扫见窗外对街店铺灯笼下，一个人影快步走过——梁兴。
四、诈死
范大牙瞒着程门板来寻张用。
他和牛慕一同查明，宁妆花从应天府将丈夫姜璜的棺木运回了京城。下了船后，一伙贼人谎称其妹宁孔雀指派，将宁妆花引到甘家面店前，他们买通店里的熊七娘和后巷对门那老妇人，接连穿过甘家面店和老妇院子，用候在那里的厢车，将宁妆花和棺中尸首从后面第二条巷子劫走。
牛慕将此事告知妻子宁孔雀，才知姜璜并没有死，来汴京途中，他跳下船、游上岸，恰巧遇见一位朋友，他自称失脚落水，借了那朋友之马，去追那船。姜璜既然没死，那棺木中是何人尸首？那伙贼人劫宁妆花时，为何要连那尸首一起搬走？
范大牙细问过宁孔雀后才知，宁妆花所乘之船，竟是清明正午发生神仙异象的那只梅船。他听后大为震惊，这一向汴京城诸多凶案皆是由那梅船引发，其中有个要紧嫌犯，穿了件紫锦衣。据甘家面店的熊七娘所言，她曾看了一眼那尸首，那尸身上也穿了件紫锦衣。范大牙这才恍然大悟，那伙贼人如此慎重，花这许多气力，原是为那紫衣人，宁妆花则只是顺带被劫。
更奇的是，清明那天晚上，城南蔡河边一座院子里，有幢新造的楼竟凌空飞走，当时楼中有汴京十六巧，也跟着一齐消失不见。幸而作绝张用拆穿了其间诡计，幕后主谋者乃是银器章。开封府介史程门板在查看那院子时，发现墙边土中埋了具死尸，身穿妆花绿缎衫。范大牙听说后，立即想起曾打问出，劫宁妆花的那伙贼人雇的车也停在那院外，忙叫牛慕一起去认。没料到，那尸首竟是宁妆花丈夫姜璜，姜璜身上还有一根银管，里头有些烟烬，残余一股异香，是迷烟管。
看到那迷烟管，范大牙顿时明白了前后因果：姜璜与人合谋，在应天府诈死，诱使妻子宁妆花前去扶柩。他躺在棺木中，上了梅船，以迷烟迷昏船上那紫衣客，悄悄搬进棺木中，自己为隐藏行迹，跳进水里，游上岸，借了匹马，急赶回京城。他京城的同伙则等在虹桥，劫走了宁妆花和紫衣客，运送到城南那院中，和那十六巧一同遁走。姜璜则被银器章灭口，埋在了那院里。
范大牙虽想明白了其中原委，心里却顿时闪出一个疑虑——那个人，他父亲，说自己女儿也被那伙贼人劫走，也在尽力追寻。
那伙贼人行事如此谨慎诡秘，显然并非寻常劫匪。张用推测银器章应是间谍，他恐怕不会去劫寻常女子。那个人难道在说谎？他寻的并不是女儿，而是紫衣人？如今看来，他那神色虽有些忧闷，却似乎并非亡失女儿之焦。而且，女儿被劫，他不但未到开封府报官，反倒似乎怕被人知晓一般，只独自在暗中找寻。
范大牙越想越可疑，他虽不愿见那人，这几日却都每天尽早回家。那人却再没来过。他娘天天盼着，失了魂一般，不住进进出出。煮饭时不是忘了盐，便是煳了锅。范大牙瞧着，心里又疼又怜，越发憎恨那人。可不知为何，他又不愿让官府知晓此人疑处，因而未曾告知程门板，只想先暗中查明白。其间因由，他不愿想，甚而不敢想。
他四处去寻那人，却没寻见。心想，那人若真与紫衣客有关联，此事非同寻常，仅凭一己之力，恐怕查不出什么来。他又想到了作绝张用，便唤了牛慕夫妇一起来登门求助。
他们跟着犄角儿走进张用卧房，见张用躺在床上，面色苍白，形容倦怠，眼中也没了神采。见到他们，坐都坐不起来，只微扭过头瞅着，似乎着了大病。范大牙忙要开口问讯，张用却先开口：“没摔死，也没走死，便成了这般模样。等喂饱了肠胃，便能好些。你先说你查到了什么。”
犄角儿搬过三只小凳，摆到床边，难为情道：“家中椅子尽都被小相公拆去做其他用了，三位将就坐一坐。”
范大牙和牛慕坐了下来，却有些别扭。宁孔雀忙说：“我站着吧。”
范大牙见张用那双失神眼直瞅着自己，忙讲起自己和牛慕一路所查。讲到一半，阿念戴着红纱帷帽、提了个双层漆木食盒进来，犄角儿扶着张用背靠墙坐稳，阿念走到床边，却不将帷帽摘去，将食盒搁到张用面前。张用连抬手的气力都没有，两人便一左一右，各自端起碗，喂张用吃。张用左一口面，右一口粉，进嘴便飞快吞下肚去，全不用嚼，声响又大，饿犬一般。
范大牙和牛慕夫妇尽都惊呆。张用却嘘溜一口，吸尽一大箸辣齑粉：“我吃，你说，莫停！”
范大牙只得继续讲起来，却不时被张用嘘溜吧唧声盖住，时断时续，总算讲完。张用也吃尽了食盒里所有饭食，脸上果然显出血色，手也能动了。他从阿念手中接过一碗姜蜜水，一气喝尽，用手背抹了抹嘴，打了个翻江倒海的饱嗝，这才笑着望向宁孔雀：“怪道那楼上住了两个妇人，另一个原来是你姐姐。”
范大牙没听明白，宁孔雀忙问：“张作头见我姐姐了？”
“人倒是没见，只见了个空房。昨天我去了西郊一个庄院，那后院楼上住过两个妇人，一个是朱克柔，另——”
“我家小娘子？”阿念怪叫起来，“张姑爷见我家小娘子了？你将才怎么不说？”
“我没见到人，只见了空房。”
“那我家小娘子去哪里了？”