到再晚些的时候，果然就一个人回了宁寿宫。
郑太后这一次却一个人待在宁寿宫后花园的高阁子里头。
夜色已经暗了，宋尚宫缘着木梯上了楼，二楼只在梯口稀疏地掌了几盏灯，放眼一看，前头的大露台上却隐隐地笼着灯火。
冬天里风寒，敞厅左右两面的开窗上苫了毡帘，只留下当脸的一面。
这阁子原本是专为了听戏预备的，窗下是个大戏台子，环周挑高的灯柱，如今戏台子上空荡荡的，不见了往日的升平歌舞，柱头的灯火却次第都点了起来，照得敞厅前端都明晃晃的。
郑太后坐在敞厅露台当中的软椅上，只露出一截背影，这半晌都没有一点动静。
宋尚宫怕贸然惊坏了人，在楼梯口上就放重了脚步，踩在木质地板上“噔噔”的，就看见郑太后微微地动了动。
积年的主仆，彼此都熟稔了，从迈脚的习惯和脚步的声音就听得出是谁。
郑太后就淡淡地招呼了一声“老宋”：“你回来啦。”
宋尚宫知道郑太后这个时候心情又不大好了。
这半年里，太后心情不大爽利的时候，就爱到这小梨楼里头来一个人坐着。
她不由得有些心痛，就应了一声，道：“您如今也不是从前的年岁了，这里头冷飕飕的，吹了风可怎么好。”
郑太后就微微地笑了笑，道：“是啊！我也不是从前的年岁了。”
她神色间有些追思的意味，走近前来的宋尚宫看了个分明。
又听她似乎是笑了笑，道：“我小小的时候，外祖母就喜欢听戏，总把我带在身边儿，后来她走了，舅母觉得戏/子不祥，这里就凋敝了。”
郑太后口中的“外祖母”，那年月其实该叫太皇太后，是咸宁朝的皇后，绥政皇帝的生/母。
绥政皇帝同郑太后的母亲酉阳公主是一母同胞的兄妹，可惜只做了九年的天子。
反而是太皇太后颇有寿数，在绥政朝为太后，到泰安朝，又被尊为太皇太后，在这宁寿宫里住了将近二十年，以至嫡亲的儿媳、泰安皇帝的母亲虽然做了太后，却仍旧要住在偏殿里服侍着婆母。
太皇太后宠爱/女儿酉阳公主，也宠爱郑幼然这个外孙女，时常将她带在身边教养陪伴。
郑太后说一句在宫中长大，也并不为过。
及至后来……
倘若不是酉阳公主坏了身子，心中对这个女儿委实地放心不下，郑幼然也未必就要嫁给年长她许多的泰安皇帝，做了个便宜继后。
郑太后并不常常回忆从前，宋尚宫心中不知道是什么滋味，一时默默地无言，就听她口中忽然轻轻哼着，唱出两句戏词来：“认得红楼旧院，美人去远，重门锁，云山万千，知情只有闲莺燕……”*
一时竟颇有辗转之意。
宋尚宫在一旁听着，不由得眼睑微润。
郑太后看上去却不过是兴之所至，随口哼唱出来，一撩眼皮看见女官面上有些忧虑的神色，反而笑了起来，道：“你这老货倒是多愁善感。”
宋尚宫颇有些不好意思，一时连帕子都忘了，就抬起袖子来擦了擦眼角，道：“这楼上风大，把奴婢的眼都迷着了。”
又顺势劝道：“回房去歇一歇罢。”
郑太后却不动，道：“回房去有什么意思，就在这里吹一吹风，倒还松快些。”
宋尚宫叹了口气，知道劝不动了，就往一边的椅子上斜签着身子坐下了，道：“这几日赵王爷没有进宫来么？”
郑太后嘴角微掀，似乎是笑了一笑，道：“平白无故的，他进宫来做什么。”
宋尚宫听着这话，心里微微地一跳，只觉得有些不像。
她回来这一趟，原本有些正经事，因着郑太后心情不好，倒先搁置了，这时候不免就想起来，道：“奴婢瞧着，贵妃娘娘倒是很把这账当成一回事在处置。”
她到凤池宫头一天，就听见容晚初说的那一席话，后来又看见了凤池宫的安排，一颗心不免提着，总有些惴惴的，道：“奴婢这心里，总有些不安。”
郑太后却不以为意。
她道：“容氏是个极聪慧的女子，她不是袁氏那样的小聪明，就懂得她该做什么样的事！”
袁沛娘前头奉了宁寿宫的意思，到凤池宫去说话的事，宋尚宫是清楚的。
这时候听着郑太后的意思，却并没有当真将她放在眼里。
宋尚宫不由得笑了笑。
她道：“怪道没有瞧见袁氏陪您抹牌。”
郑太后道：“可怜见儿的，受了大委屈，回来哭哭啼啼的，我怕她在我这里熬着，伤了眼睛，打发她回去歇着了。”
话虽然听着关切，意思却凉薄尽了。
宋尚宫也并不关心袁沛娘的作为。
她念头还在容晚初身上绕着，脸上就不由得露出痕迹来。
郑太后看在眼里，将指端的甲套拨/弄了一回，淡淡地吹了吹，道：“她把袁氏撅了回来，就是试探我的意思了。我在这件事上给了她脸面，她若是还非要同我过不去……”
她意味不明地笑了笑，道：“愚鲁至此，她就不配做容景升的女儿了！”
道理是这个道理，宋尚宫的心里却总是不大安定。
她道：“您要不然……还是同赵王爷商量商量？”
她又提起赵王来，郑太后就不由得皱了皱眉。
宋尚宫心里打了个突，低声道：“娘娘不晓得，昨儿夜里贵妃娘娘发起腹痛来，不过是为月信受了寒，多大的一点子事，皇帝不知怎么的就惊动了，太医署的御医一个不落地都传了去……您想一想，咱们这位皇帝，什么时候是这样多情的了？”