姜柠心里清楚, 万安寺之事已过数月有余, 若要有事早该被召，何至于等到这会子。
可话又说回来，
这皇城里是何等地界儿, 依她的身份, 总归是不该这般莫名被召。
“姜小姐，过了这红墙, 往里一拐便能瞧见慈宁宫门，这剩下的路要劳您自己个儿走了。”姜柠正胡乱寻思着，轿辇忽停, 帘外头跟着响起随行宫厮的低声提醒。
依她的身份, 就算被召，总归也轮不上宫里头遣人亲自去接。
深吸一口气，拂开杂乱心绪, 姜柠掀了缎帘儿款款下娇。
谢过随行之人，顺着那宫厮所指之路提裙而行。
末了，终是将将拐过红墙，已然瞅见座恢弘宫殿于天地间矗立。
碧瓦朱甍，飞檐献献，雕栏角宇自与别处不同。
姜柠抬首而望，果不其然地入眼便是「慈宁宫」的烫金牌匾。
宫门肆敞，两侧宫服小婢静立于边隅。
姜柠微清了清嗓儿，提了小步上前，方开口了“劳烦”二字，却不料话未说完。
只见宫婢微微一笑，稍行了一礼，轻声道：
“请姑娘稍候，奴婢这就去通传老祖宗。”
瞧这架势，倒像是早已候她良久了。
姜柠喘了口气，同时暗暗压了心头怪异下去。
须臾，那入内通传的婢子复又挪了莲步出来，“姑娘请随奴婢来。”
……
殿内，熏香已起，馥郁醒神。
偶有炭火噼啪作响，烘了融融暖意出来，多一分则燥，少一分则凉，恰到好处。
姜柠一路依着规矩垂首而入，却仅凭嗅觉亦知，殿内百花齐绽，佛前供香，怡然之景，好似旖旎春光。
软榻之上，德妃正与太后攀谈甚欢。
“臣女姜柠见过太后娘娘，见过德妃娘娘。”姜柠微微福身，乖顺行礼。
温软娇嗓儿泠泠入耳，德妃闻声率先回首，朝姜柠的方向撩眼过来。
“老祖宗您瞧，那姜家姑娘来了。”德妃执帕将剥好的贡桔瓣儿置于水晶八角盘上，柔声提醒道。
声色间，倒蒙着层不易察觉的喜色。
太后拾了片桔子瓣儿放入嘴里，方慢悠悠地看向眼前垂首施礼的小姑娘，顺势从上到下打量了番。
为着低调不轻浮，且不显得小家子气而失礼，姜柠特挑了件暗墨蓝织金如意纹长衫。
香肩削薄，纤腰紧束，勾勒得身段娉婷曼妙，气质更显。
缠丝暗纹领交叠，恰与脖颈的白腻丰润成了鲜明反差。幸是墨发半披，将那美绸般的颈项光景遮掩了大半，如薄纱后的朦胧皎月，若隐若现。
“起来罢，看座。”说话间，太后又扫了眼那丫头的面容。
姜柠在今日的妆面上也下了些小心思，特意掩下平日上挑纤长的眼尾眉梢，瞧起来只淡妆轻裹，娥眉细软，落落大方中，又不经意掺了丝弱怜楚楚。
女人都喜弱势力，尤其弱于自己的势力。
因而很得体。
是太后与德妃所看重的「得体」，是入得了皇室的「得体」。
姜柠全然不知对面两个高位的想法，施了谢礼便入了座。
正当她低头理了两下裙衫准备坐正等待问话时，忽然察觉自殿门口处隐约传来了掷地有力的脚步声。
姜柠不明所以地抬头望去，却在长睫上掀的刹那，一道清隽挺拔的身影毫无预警地映入眼帘。
——是刘清洵。
他……赈灾回来了？
所以今日自己被召入宫，与他有关？？
却又是为何？？？
这男人出现地猝不及防，瞬间接二连三的疑问一股脑地蹦入姜柠的脑子里，使得她整个人懵怔在那里，甚至竟一时忘了要起身行礼。
显然，惊讶的不止姜柠一个人。
刘清洵刚踏入殿内之时，起初瞧见个窈窕妙人儿端坐了那里，倒也未太在意，只顾着侧头整理腕间袖口。
待走近了两步，忽觉那姑娘举手投足间的气质很是相熟。指间动作稍顿，掀了眼皮，将视线缓缓聚集在她身上。
就在此时，姜柠蓦然抬头，两人目光顷刻交集，四目相对，眸光对峙。
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