朱氏提议道：“不如我们去北地寻一寻？”
“只我们几个？”顾云锦拧眉，她并非没有这个想法，只是兄弟们都出征了，她们几个往北地去，颇有风险，便没有提。
“狄人眼下无暇顾北地。”朱氏道。
这是实话。
阵线前压，狄人有人力也会放在守卫山口关与鹤城上，便是出兵，也不会选择北地这座空城。
几人商议过后，决定再等几日，估摸着蒋慕渊和向威的兵力压到山口关时，便往北地去。
原是三日后出发，却不想一直飘雪，天亮时还未停。
朱氏看过天色，明日怕是风雪更大，几人干脆咬咬牙，趁着雪还不算大，袁二、朱氏、顾云锦与念夏，四匹快马往北地出发。
除了落雪，这一路还算顺畅。
北地看着比他们前一次离开时，更加萧瑟了。
雪几乎未化过，反而又高了几分，原本还有些坚持留在北地的百姓，也终是熬不住，陆续离开了。
向威不是没有动过往北地驻军的心思，只是，狄人未打退，逃难的百姓不会回来，空有驻军，对着一座被冬雪覆盖的空城也无用。
兴许等雪化了之后，朝廷动员几波，才能渐渐地有些人气，但真正的重建，需要在战事终了之后。
顾云锦等人去先前老汉收殓遗体的院子、也就是顾微身前住的地方寻找，却空无一人。
“莫不是也离开了吧？”念夏问道，“明明说了不走的。”
“他脚有伤，想走也不好走，”朱氏道，“我们再寻寻。”
北地占地在这儿，便是个空城，也不是这么好找人的，等真的寻到那老汉时，时间已经不早了。
老汉瞧着比先前更消瘦了，两颊凹陷，显得眼睛格外大：“来寻老头子的？老头子前回说了，这把年纪不折腾了。”
顾云锦道：“我在整理西域一带的资料，翻看了不少行商旅人的手抄、笔记，只是年代久远，不够完备。
而老人家你是亲身走过的，你能给我们很多帮助，而这份地图、讯息，往后不仅能给官兵们引路，也能给新上路的商人们一些保障。
兴许，我们也能找到让狄人不能轻易犯境的手段。”
老汉的眼睛沉了沉。
为了说服老汉，顾云锦有拓印一部分地图，摊开给他看：“这里还有一些空白，我找到的资料尚有矛盾，想听听老人家你的看法。”
这一趟，顾云锦做了两手准备。
老汉能随他们回裕门关，那是再好不过，若他坚持不离开北地，顾云锦带了纸笔，就在这儿听他口述，说多少记多少算多少。
老汉接了过去，看着看着，眼睛就热了，他点了点地图的边缘：“这个沙丘，老头子的兄弟们就死在那儿……”
第584章 值得
瘦骨嶙嶙的手指擦过纸面，在那个角落来来回回，不住的摩挲。
在地图上只占了那么小小的、比指甲盖都大不了多少的区域，在老汉眼中，是吞噬了他亲情、财富，人生的一切的血盆大口。
哪怕是大半辈子过去了，那一日的经历，依旧是梦魇，缠绕在他的心头。
而地图上其他的地名，有他曾经踏足过的，也有他只听闻而不曾见的，就这么落在了纸面上，却不知道它们曾经是哪一位旅人的梦。
老汉哽咽了很久，他说不出话来，只觉得脑海里乱得很，心也乱得很。
顾云锦等人没有催促他，虽然时间不早了，但设身处地去想，那个沙丘对老汉的意义，何尝不是北地之于他们的意义呢。
良久，老汉终是把地图放下，站起身来，拖着蹶腿，走到外头，看着傍晚时分的北地。
这是一座空城了，与他第一次来这儿时，浑然不同，与他在这里乞讨生活的几十年，也不同。
曾经鲜活的生命、蓬勃的生机，不管是孩童还是老人，都不见了。
老汉垂着双手，闭着眼长长叹了一口气。
他缓和了好一阵，终是回过头来，看着顾云锦，问道：“如果有详细的地图，是不是能把狄人赶得远远的。”
顾云锦抿唇：“极有可能。”
“是不是能在两军交战之时，让我们的兵士们能多活下来一些？”
“明确的地形能制订出更详细、更有利的战术，能在追击、防御之时有更多的侧重，能让兵士们尽量多的活下来，”顾云锦看了眼高大的北城墙，道，“我们能知道狄人有多少路线可以穿过草原，做最有效的守备，而不会在他们奇袭到城墙之下还不知状况。”
顾云锦吸了吸鼻尖。
北地失守，顾致泽开城门的罪过是最最严重的，可他们至今不明白，狄人是如何到来的。
老汉经历了那一夜，也知道前一刻还在睡梦中，后一刻就已经破城了。
风雪模糊了视野，以至于城墙上的士兵根本防不可防，听到马蹄声时，终究是迟了。
这是在将来必须要防住的问题，找不到答案，所有在北部与狄人对峙的城池、关口，都有在视线受阻的冬季被奇袭的风险。
老汉又问：“若有地图，我们的商队是不是能走得顺畅些？”
“老人家你走过商，入沙漠为何需要向导？不就是为了看天色、寻绿洲，让商队不至于折损在其中吗？”顾云锦道，“绿洲，记在地图上，向导与商人都有图可做参照，如何看天色，从向导们的口口相传记作文字，能传得更广，帮更多的人。”
老汉想了一阵，又问：“那马贼呢？”