大伙儿翘首以盼，总算等来了南陵那儿的状况。
京城南边一个镇子，四年前丢过几个孩子，在听闻孩子极可能都被老郭婆卖去了南陵后，那几家人也来顺天府报过案。
南陵反了之后，有一家的男人投了军，誓死也要把儿子找回来。
他暂且没有寻到自家儿子，却寻到了邻家的孙儿。
那孩子胳膊上有块胎记，一认一个准，被拐走的那年五岁，隐约还记得家乡事。
依照他的说法，这些年他不能说顿顿饱，好歹没受过折腾，他们这些孩子，小一些的分拣矿石，大一些的背着篓子运送，有人监工，不听话、躲懒的会挨打，好好干活，还是有饭吃的。
他们被安置在寨子、庄子里，远离普通老百姓生活的地方，没有外人会来，他们也不知道怎么走出去。
除了在矿山干活的，也有去农地、山林里做活的，只是安排的活计不一样，平时也就不会有往来，更不清楚其他人被带去了崇山峻岭的哪一处。
至于孙璧有没有炼过丹药，他并不知道。
只是，随着南陵兵败的进程，管他们的人越来越少，后来最后干脆没了，他们有人按部就班，有人试着寻出路，在林子里尝试打猎，也寻找人烟。
那孩子便是出来找活路的一个，毕竟，他们的寨子不比那些在农地、山林里干活的，只靠着矿石，屯粮不足，等天再冷下去，就只能挨饿了。
余将军留在南陵的人手根据这孩子的描述，寻到了几处寨子，把人都救了回来。
只是他们被拐走前都太小了，没有几个还能记得自己的名字和出身。
有胎记的只是少数，大部分孩子，只靠小时候的画像，根本没法对上。
饶是如此，也足够让等候消息的百姓振奋了。
不知道有没有炼丹，那就是没有！
这会儿谁出来唱反调，能被旁人骂死，说见不得人好。
孩子们被逼着做活怕什么，虽说是吃苦，但起码有命啊！
人活着，就是对家里人最大的安慰了。
富丰街那两家撕心裂肺嚎哭了一整天，宣泄了心中的不安和惊恐，商量着要赶去南陵亲自认一认。
他们孩子被带走时年纪很小，大抵干不了活，应当是被安顿在一处，养上几年，才好出力。
陈三亦是松了一口气。
三个孩子是同一天被抱走的，只他家虎子被寻了回来，虽说是人各有造化，谁也怪不上谁，但这样的侥幸到底不是什么好滋味。
别人家哭，就他家笑……
现在好了，都有了希望。
南陵那儿也给救出来的孩子重新画了像，送到京中，再由顺天府发往各处。
京里也把画像贴出来了，里里外外围了不少人。
那两家去看了，觉得像，又觉得不像，心里没个底，左邻右舍一块帮着看，眼睛鼻子嘴巴一处处辨。
与此同时，大伙儿也讨论着孙璧被截杀的事儿。
他们各个都对孙璧咬牙切齿，这么个大反贼，谁不骂呀？
可知道孩子们没有被扔进丹炉里，恨意不禁少了几分，这会儿议论起来，就是不能让孙璧死在半途上了。
反贼当然要死，但大伙儿骂了这么久，还没有见着人，还没有拿烂菜帮子、臭鸡蛋砸过，哪里能死在外面，这也忒便宜他了。
再说了，有些孩子寻着了，也还有不少至今不晓得被“养”在何处的，就指着官老爷们从孙璧嘴巴里挖出下落呢。
孙璧要死，等孩子们都找回来了，等大伙儿都出了气，那才算死得其所！
也不知道是哪个赃心思见不得光的，不敢叫孙璧抵京。
所有人忙着辨孩子，给孙璧定罪过，倒是把只有些许风声的立太子搁在了一旁。
毕竟，以前也有一两回，宫里传出册封太子的消息，最后又都无声无息了。
初雪那日，顾云锦带着祐哥儿进宫陪皇太后说话。
皇太后又是欢喜又是担忧：“天儿这么冷，别把哀家的乖乖给冻着了。”
“他裹得可暖和了，”顾云锦笑着道，“马车到宫外，换轿子到慈心宫门口，严严实实的，总共也没有走几步路。”
皇太后抱了祐哥儿过去，确定孩子手暖脚暖的，重重亲了两口。
顾云锦照例与皇太后说宫外的热闹。
“孩子们大多平安，哀家听着也欣慰，”皇太后道，“算算日子，孙璧也快到了，其实哀家也想见见他，想亲自问一问他到底是怎么想的。
有时候觉得不用问，手握天下的滋味，不是谁都能抵住那诱惑的，孙璧生了那等念头，也不奇怪，古往今来，又有多少人宁死也要搏一把；
可有时候，还是想问，哪怕道理编出了花，归根结底还是‘野心’二字作祟，哀家也想亲耳听听。
这么一看，哀家也是老了，少了从前的果断，心里才会想那么多事！”
“那若是生擒了乔靖，您会想亲自问问他吗？”顾云锦看着皇太后。
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