因栽赃陷害一事，前京兆尹秦文顺已经被革职流放，新任的官吏跟他还有些交情。他翻看的头晕眼花，发现当年白府的几位女眷被一江南的富户买走，从此再无下文。
若是亲自前往江南查访，恐怕时日久远，很难寻到她们的踪迹了。
萧泽走在路上，街道两旁的摊贩早已收摊，千家万户的炊烟升起。他踩踏着一脚的斜阳，想起昨晚老内侍所说的另外一件秘闻。
他说：“当年白府抄斩，废后被囚禁在冷宫喽。先帝不让她死，命人日夜看守着。先开始的时候先后也很平静，每日吃吃喝喝，除了不说话，看不出一点异常。谁料半个月后的一个夜晚，宫里失火了……”
那片宫殿被烧成废墟，至于先后死没死，成为宫中最大的谜团之一。十几年过去了，先前有宫人在午夜时遇到白后的冤魂，声声叫屈；直到太后请了道士做了几场法事，这件往事才渐渐被人遗忘。
这些线索聚拢在一起，和如今的事情并没有半点联系。萧泽回到府中，见萧沅叶正安静地等他吃饭，顺口问了一句：“李姑娘走了？”
“走了，我忘了留她吃顿饭。”萧沅叶道。
他再没说别的，只是觉得这顿饭安静得有些诡异。放下筷子，忽听萧沅叶问：“哥哥，你那案子查得怎么样啦？”
“还算是有些收获的。”萧泽便将他今日的收获一五一十说来，最终点评道：“难不成是先后逃到了江南，和白府的其余女眷生活在一起？都过去十几年了，陛下忽然让我查这件案子，难道她们要谋反？”
“这种宫闱秘史，恐怕他去问问他自己的母后更合适。”萧沅叶冷笑道：“一群女人，手无缚鸡之力，只有被别人欺负的份儿，哪有谋反的心力。”
“我看也是。”萧泽认同道：“明日我便去回了陛下，看他怎么想。我先去书房，将这件旧案整理一下。”
她点了点头，目送萧泽离开。今日将李慧意吓哭，她心底多半是得意的，虽然她明明知道萧泽和李慧意之间并没有什么不可告人的关系。只是她又觉得莫名的烦躁，无法像往常一样，时刻保持清醒的头脑。
还是早点歇息吧。
萧沅叶洗漱完毕，正想更衣入睡，忽然听到屋顶上传来轻微的动响。她手中的动作顿了下，又恍若无事地卸下手镯，将它们收在锦盒里。随着不明来客的步步靠近，她的心也砰砰跳个不停。
她突然吹灭了蜡烛，信手丢出一支飞镖。
飞镖穿破窗纸，却没能刺中目标。她立刻将身形隐匿在花格后，悄悄地向门口移动。一脚将木门踹开，那黑衣客持刀站在三米外，冷冷看着她。
萧沅叶早已抽出挂在壁上的长剑，剑锋出鞘，锋利无比。她沉声道：“你就不怕我叫人么？”
那刺客不答，持刀朝着她杀来。萧沅叶也不再多说，迎了上去。她住的园子离正院远，一时间动静很难传到那边去。黑衣客的刀法又快又准，毫无一点漏洞；却又招招不致命，让她无法脱身。
战到酣处，那黑衣客向后退去，引着她往前追逐。
萧沅叶刚刚翻过墙，方才意识到不好。这人的刀法精湛，为何不直接取了自己的性命？她的仇家不多，想杀她而后快的，唯有太后而已。若真是太后那老妇请来的杀手……
她眯了眯眼，大声叫道：“桃叶，桃叶！哥哥！救命啊！”
随着她的呼叫声，那黑衣客的刀法变得愈加狠戾，她又连发几次暗器，都没能成功。萧府被他们的动静彻底惊动了，等萧泽狂奔而来，只见满地狼藉，月光下桃花碎枝丢得到处都是，哪里还有萧沅叶的身影？
他不顾一切地追了上去，茫茫黑夜里，小叶子去了哪？
等到天明时，他憔悴不堪地回到府上，随秋送来了当场捡到的东西。他出入宫闱多年，自然第一眼就认出了那是太后的信物。
第33章
“母后！”
清晨，整座宫殿还沉浸在晨曦的清辉中，周焱便怒气冲天地闯入了太后的寝宫。宫人内侍哪里敢拦着他，忙不迭去找太后禀告。他站在暖香殿里，牙咬得咯吱咯吱响，一拳打碎了宫人呈上的茶盏。
“母后在哪里？”他咬牙切齿地问。
“陛下息怒。”宫人颤颤跪满了一地，抖声道：“娘娘还在梳妆，陛下请稍等片刻。”
他阴阳怪气地笑了一声，背着手，开始在暖香殿里来回踱步。约莫一刻钟后，兰絮搀扶着太后，从帷幔后缓缓走出。她面色不霁，冷冷地瞟了眼满殿下跪的宫人。兰絮会意，忙呵斥道：“都跪着做什么？无事可做了么？”
宫人们喏喏退下，太后阴沉着脸，敛袖坐好。她方才抬眼去看周焱，道：“焱儿好孝顺！一大早，是来给哀家请安的么？”
“您老做的好事！”他啪一声将手里的银牌丢掷到地上，冷冷道：“朕意外得了此物，特意来归还于母后。”
兰絮上前将银牌捡起，太后只瞥了一眼，不紧不慢道：“既然如此，那焱儿请回吧。国事繁忙，焱儿的心意哀家知道了。”
他气得都要爆炸，前来兴师问罪，却遇到了这样的局面。他用手指着太后，冷笑了一声：“朕问你最后一次，小叶子到哪里去了？”
兰絮忙道：“陛下！您就是这样跟您的母后说话吗？若是被天下人知道……”
“住口！”
太后抬了抬手，示意兰絮安静。她皱眉看着那面银牌，事已至此，抵死不认倒不是最好的解决办法。太后看着他，道：“哦，焱儿就是以这样的诚意，来问哀家么？”
“诚意？”周焱慌乱之际，早失去了平日的冷静从容。他以为太后松口了，问：“你想要什么诚意？”
“你放心，你的小叶子好端端的活着呢。”太后瞧见他面上的喜色，胸中积攒了一团闷气。她勾起唇角，淡淡一笑：“只是焱儿尚未大婚，哀家实在是着急。正宫皇后未定，哪里容得某些狐媚子作怪。”
她的话虽然难听，可周焱立刻懂了。他心里掂量片刻，已有了决断。他抬起头，缓缓道：“那依母后看，朕的后宫缺几个人？”
太后笑道：“不急，焱儿先准备大婚吧。”瞥见周焱焦急的眼神，她又道：“大婚之后，哀家必然还你一个活蹦乱跳的萧沅叶。”
周焱怀疑地问：“母后此言当真？”
太后以手指天，当场发誓道：“哀家若是骗你，定当天打雷劈，死后不入皇陵！”
他不觉后退了一步，抿了抿唇，说不出话来。时人最重誓言，何况是逼迫自己的母亲做出这样狠毒的发誓。他的愤怒中又夹杂了些许惭愧，便一声不吭，转身走出了暖香殿。
周焱走后，太后这才吐出了一口闷气，用手帕擦着额上的冷汗。
一旁兰絮道：“呸呸呸！娘娘怎么能乱发毒誓，奴婢祈求让这些惩罚都落到奴婢一个人的身上，跟娘娘毫无干系。”
“没事，兰絮。”她拍了拍兰絮的手，淡然道：“当年哀家在先帝的面前，不也什么话都说过，怕什么呢。”
“这不一样，娘娘。”兰絮忧心忡忡：“陛下毕竟还年轻，早晚有掌控朝政的那一天。若是那时候陛下记仇，该怎么办？”
太后冷笑道：“谁说要杀了那贱人了？焱儿不过是贪恋她的年轻貌美，这是天底下男人的通病。你想想，若她被毁去容貌，为村野莽夫所侮辱，焱儿纵然心疼她，慢慢也就淡了。”