皇帝说着说着，默默地闭了嘴，只因母后含笑看他的神色，是明显的“我皇儿嘴真甜，为哄母后开心，连这等瞎话，都能编说出来”。
慈宁宫一时岑寂无声，沉默片刻的皇帝，想了想，还是忍不住要为父皇说几句话时，已听母后顺着他的话道：“阿蘅与哀家不同，她是定国公薛氏的后人，论说旧时身份，论说家族功勋，比那些成日跟乌眼鸡似的斗来斗去的世家，还要强上不少，无人能拿这个来做文章的，你且唤阿蘅过来，让哀家好生和她说说，诸事都已过去好几年了，总不能将一生浸在旧事里过活。”
太后说至最后一句，似也觉自己无底气立场这样说，她沉默须臾，轻声叹道：“且让哀家，和她说说看吧……”
建章宫中，四岁的元晗，原正陪两岁的妹妹伽罗玩耍，将采摘来的春日花朵，一枝枝地往她发间簪插，插着插着，他眸光无意间瞥掠过不远处的母妃，忽地意识到母妃长久的沉默，醒觉母后已在窗下背身坐了许久未动，怔怔放下手中的花枝，走上前踮脚看去，见母妃正对着榻几上一方肚兜出神，指尖轻抚着其上红莲花瓣，眉眼间的神色淡蒙如烟，是他看不懂的怅惘若失。
“……母妃……”
元晗轻轻地唤了一声，见母妃仍是出神不动，微急地牵住母妃的衣袖，又提高声调唤了一声，“母妃！”
温蘅回过神来，见晗儿正怔怔地仰脸望她，眸中似有忧切，含笑弯下身去，轻抚他的脸颊道：“怎么了，晗儿？”
元晗也不知怎么了，他只是觉得母妃方才那般，好似一缕轻烟，离他很远……很远……
愣愣沉默须臾的他，开口问道：“母妃，您在看什么呀？”
温蘅将晗儿抱在怀中，指与他看，“这是你小时候穿过的婴儿肚兜。”
听是自己小时候的物件，元晗立马对这方让母妃怅惘出神的肚兜转变了态度，他惊诧好奇地打量着问道：“是母妃亲手为晗儿绣的吗？”
温蘅没说话，只是低首轻亲了亲晗儿的软发，又见伽罗顶着满头歪歪扭扭的香花走了过来，一边走还一边不停地有鲜花掉落在地，笑将她揽至怀中，问道：“怎么插这么多花啊？”
伽罗用小手指着发间仅剩无几的数朵鲜花，糯糯软软道：“哥哥……美美……”
温蘅笑将那几朵歪扭欲滑的鲜花摘下，又让人把晗儿摘的那些花都捧来，亲自择选花枝，为伽罗编织花环，给她戴上，牵她至镜前赏看，笑问她道：“我们伽罗美不美？”
镜中的小女孩，本就生得冰雪可爱，在姹紫嫣红的鲜妍香花映衬下，一张小脸更似粉雕玉琢，好似画中的仙童一般，惹人怜爱，伽罗眨着清亮的眸子，看着看着，好似被自己美到害羞了，扭身扑进母妃的怀中，惹得温蘅轻笑一声，爱怜地轻亲了亲她的脸颊，又将晗儿搂进怀中，命人打送了温水来，帮他擦洗沾了花汁的小手。
正笑洗着呢，有侍从来报，道陛下请娘娘去慈宁宫一趟，温蘅想是太后娘娘有事传召，原欲一人前往慈宁宫，但一儿一女都黏着她，遂就牵着他们的小手，带他们一起去见祖母、父皇。
太后有话要与阿蘅单独说，在陪孙儿、孙女玩了一会儿后，携阿蘅的手走入内殿，皇帝负责在外带孩子，笑将伽罗架在他的肩头，一边带她去殿外摘花，一边问跟在后头的晗儿，这两日教的字可都会写了、那张特制的小弓可能拉开了等等。
殿内，太后与阿蘅说了许久，仍是未能见阿蘅点头，她知道，这样的事，最重要的，还得是阿蘅自己想开愿意才是，遂也不强逼她表态，只握着温蘅的手道：
“哀家起先知道皇儿和你的事时，对皇儿这等不仁不义的强辱之举，气恨至极，也对你的不幸，深深疼怜，可后来看了几年下来，皇儿虽是小人行径，但对你的心，是真的，哀家原以为自古帝王三宫六院，哪有什么真心，可不想自己的儿子，倒成了个特例，皇儿他是真的爱你，作为元弘，深深地爱着你，封后这事，对你、对晗儿、对伽罗来说，其实都是好事，你回去再好好想一想吧。”
殿角铜漏滴答声声，太后因今日还另召见了人，怕他们到时在此撞见、或会尴尬，遂也不留温蘅久坐，只与她和孩子们，再笑说了一会儿话后，便道有些累了，让皇儿带着阿蘅和孩子们，一道回建章宫去。
原本在太后所估算的充裕时间内，阿蘅与那人，应是不会碰面的，但偏偏，皇帝并未如太后所言，直接带着阿蘅和孩子们回建章宫中，而是在回去的路上，走经过御苑桃林时，见桃花开得正好，便与阿蘅和孩子们，在林中逗留赏看起来。
桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家，皇帝自温蘅从母后殿中出来，就一直悄觑她的神色，暗暗猜测她到底有没有被母亲劝服、愿不愿意做他的皇后、真真正正地嫁给他元弘，他一路努力揣想，也实不知温蘅静柔的神色下，到底心思如何，暗怀心事地在这桃林中，陪孩子们赏玩许久后，终是折了一支桃花，边大胆递与温蘅，边吟起了古诗《桃夭》。
一诗吟罢，皇帝看温蘅似没有要接花在手的意思，干脆将桃花递送至她的手中，帮她握紧桃枝，深深望着她道：“还记不记得朕同你说过，想与你真正成亲，给你一个正式的盛大婚礼，那婚礼，不仅有册封旨，还要有朕亲手写就的婚书，若你不喜皇家婚俗繁冗，那就按青州的礼俗来办，朕像青州的新郎背着新娘子入门一样，也亲自背着你，从宫门处，一直背回建章宫……”
他絮絮说了许久，看温蘅仍不说话，弯下身去，笑朝温蘅道：“来～上来试试～”
温蘅终于轻笑，“像什么样子……”
“像新郎背新娘的样子”，皇帝笑催道，“上来吧，孩子们都看着呢，就当在孩子面前，给朕一点面子好不好？”
温蘅见不仅晗儿和伽罗眼也不眨地期待看着，随侍的宫人，也都在好奇悄看，终是手抓着桃花，慢慢攀上了皇帝的肩背。
皇帝小心珍重地将温蘅负起，觉得她似云烟般轻缥，握捉不住，又似比江山还重，沉沉占据了他全部的心怀。
他背着她，在桃林间一步步地走着，眼前是灿烂春光，身边是孩子笑声，背上是他在这世上最为珍爱的女人，充盈盛大的欢喜，如暖漾的温泉水，在皇帝心间汩汩流溢，使他明明负重前行，整个人却似被花香晴光，薰暖地脚步轻灵，如在飘然云端，忍不住动情轻道：“真想到七八十岁、白发苍苍时，还能这样背着你……阿蘅，朕有这个福气吗？”
轻喃低语逸散在孩子们清脆的笑声中，晴光如丝，风暖花香，灼灼桃林中，如此温馨动人的一幕，在明媚日光下，几能灼烫人的双眼，携子入宫的沈湛，遥遥望见此情此景，一时间心神恍惚，连如仪见驾都已忘记，只是眼前朦胧，似也有这样的春光，这样的桃花，晴丝摇漾如线，佳人回眸嫣然。
……花真好……
……这时节，桃花自然是好的……
……桃花的诗，也是很好的……
……什么诗……
……思慕之诗……
……桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家……
五六岁的男孩，虽未曾见过天颜，但已遥见前方应是御驾，理应叩拜，见身边男子迟迟静伫不动，轻声提醒道：“父亲……”
第209章 挥拳
看着明郎长大、在心中将他视作半子的太后，从前本就对他多有关怀，后来，又因自己的亲生儿子，对明郎做下那等不仁不义之事，太后心中歉疚，再念及淑音过世时，定还惦念着她这唯一的弟弟，平日里对明郎更是多加关心，私下里颇为关注明郎近况，尽力照拂。
这两年来，一直为她那不愿相看驸马的女儿，操碎心的太后，也一直为明郎留意着好人家的女儿，希望明郎能走出过去，再与佳人共结连理，成亲生子，安定和睦地度过余生，但明郎总是婉拒，与她女儿嘉仪一般，至今仍是孤身一人。
太后对女儿嘉仪无可奈何，对明郎也是无奈，从前明郎对阿蘅何等深情，她都看在眼中，明郎秉性至真至纯，她也十分清楚，但越是清楚，她便越是关忧，若明郎始终无法放下，余生许真会孑然一身，孤独终老。
关忧且无奈的太后，常为明郎私下叹息，如此牵忧至近日，太后听说明郎新近过继一子，出于关心，特意将他们父子召进宫来，想亲眼看看那个孩子，并为那孩子备下了丰厚的见面礼。
沈湛正是因此，奉召携子入宫，却不想在经御花园往太后娘娘的慈宁宫去时，遥遥望见了圣上与阿蘅，还有他们的两个孩子。
虽然这几年来，他有时也会在一些宫宴典仪上，不远不近地望见阿蘅和孩子，但这样真真切切地望着他们一家四口其乐融融，望着阿蘅淡笑着伏在圣上背后，望着圣上笑容爽朗地背着阿蘅前行，望着一男一女两个孩子，挥舞着手中的花枝，笑走他们的身旁，望着他曾在心底所拟想的与阿蘅的美好未来，就这样真真切切地发生在他眼前，正如他曾所拟想的那般温馨动人，却与他没有半点关系。
……没有半点关系，他是个外人，彻彻底底的外人……
……能消怨成为外人，已是今生之幸，原本，他是她不共戴天的仇人……
在身边男孩的轻声提醒中，沈湛回过神来，携他同向御驾如仪行礼，那厢，皇帝也已望见了沈湛，原本轻快如置云端的脚步，立似陷入深深的泥沼中，双足沉重地抬不起来的同时，双臂也感受到他背上的女子，身体微微僵住，轻勾他脖颈的双手，也慢慢地滑落离开。
皇帝察觉到温蘅想要下地，忍着心中酸涩复杂，小心翼翼地放她下来后，望着不远处的沈湛，微咳一声，干巴巴道：“不必多礼，快平身吧。”
这几年来，他与明郎的所有交集，唯有朝事，很多时候，他想再进一步，想与明郎多多少少能回到从前一分半分，却都是枉然，明郎将他与他的身份，完完全全局限在君臣二字之上，绝不逾越界限半分，对他的百般示好，也总是视而不见，他与明郎之间，再无从前的肺腑之言，来去几年，几乎日日上朝相见，两人之间，却唯有朝事可讲，几年下来，他也从未在明郎面前提过温蘅，有明郎在场时，也尽量减少与温蘅的亲密之举，没叫他看见过今日这等场面。