“延之，你这人好没意思。”顾皎坐起来，“怎么可胡乱猜测，我是那样的人吗？”
是的，跟先生其实一样一样的。
李恒便更确定了，先生果然入套。
“我今日忙正事呢，外头修路开工。我本想去动第一铲土，寿伯说不合适，只好在家里想后面的许多章程。”顾皎眉眼生动，“延之，你可不许坏我的好事。”
早食完，李恒惯例去寻先生。这几日接了许多帖子，四面的人家都在请吃，他们一个也没同意。那些人这边的门路走不通，自然会去找顾青山，也就该动作起来了。
走得前院，先生摇头晃脑在回廊下散步，手中不知拿着什么在啃。
“先生。”他叫一声。
先生立刻将手背在身后。
明明都看见了，还藏什么呢？
李恒走过去，伸手一捞，抓住了魏先生的手腕。他手中一根巴掌长短白玉指般的东西，已经被咬了一口，缺口的地儿散发出盈盈的玉光和水色。
“这是什么？”他问。
魏先生挥挥手，“地里挖出来的，生吃也得，味道还不错。”
李恒挑眉，放开他的手，道，“志坚今日将人带过来交给长庚和寿伯，你不去看着？”
“有什么好看呢？夫人修路这事归顾家管，后面要太抛费收不住口，与咱们无关。”他又咬一口，“那小丫头片子，这两日折腾得我够呛，你说她，怎地如此胆大包天？我可是先生，是她丈夫的先生。”
李恒便有些戏谑，“先生，这不是你自己给我看中的？怎么就嫌弃起来了？”
“知人知面不知心呐。我只当她心怀天下，没料到她贪图安逸，要不得要不得。”他再两口，将东西一气儿吃完，“年龄太小，不懂事，还须得再教教。”
李恒忍住心里的笑，云淡风轻道，“先生既然不愿去看，那我自去役所了。对了，顾青山那边的事情——”
魏先生大度道，“他比咱们积极，在推进着呢。说请那几家人聚了好几次，收保安费差不多稳了。一半给咱们养军，一半留着修河堤。哪家要修，便报上自己修哪段，有多长，自己出多少。相应地，咱们便按照总数，抽多少保安费补贴给他们。皆大欢喜呢。你瞧着吧，等雪化得差不多了，河岸那边要热闹了。龙口这点子民夫肯定不够用，我让万州那边带人来，顺便再让他们做点吃食的小生意，十分完美。”
“天下的钱，都进先生的口袋了。”
魏先生又叹气，“哎，想着咱们好的大师傅和良种，无端端要送给那死丫头，心里便不忿得很。你说说，不就吃她几顿好的吗？何必跟老先生计较呢？延之，这个教妻如同——”
李恒听不下去唠叨，一溜烟跑走了。
辜大看着自己和阿伯不一样的早食，预感这群人不可能永远在一起。
周志坚每日巡视得更加严了，检查各人上工的时间，干出多少活儿，饭食也开始按照出活的多少来分配。他自然日日都能有块肉吃，但许多身体跟不上的便不行了，只得杂粮粥和馒头。
“许是要差下去了。”阿伯哀叹，“这才没一月呢，就要变卦了。”
“阿伯不要乱说。”辜大分了一半肉给他，“好生干活，不拘多少，饭总是能吃得饱的。”
辜大盯着周志坚，那人正在看着厨下的人分馒头。
早食完，各人自起身，拿工具上工。
周志坚却出声，命人站着不动。因不知他要做甚，便全体看着他。他从第一排开始走，点着一两个人，“你，你——”
然后第二排，直至最后一排点中阿伯。
“刚被我点着的人，站出去。”周志坚指了指饭堂外的阔地。
你看我，我看你，没人敢动，阿伯的腿肚子已经开始颤抖了。
“还不快些？”看守的大兵手便搭上了刀把。
群人情绪有些起伏，眼见要对峙起来。
辜大便走出去，稳着声音道，“敢问周大人，是要将咱们分开，如何处理呢？”
“点中的，拿上工具，跟着前面的人去小庄。”周志坚道，“从今日开始，你们的住处和饭食由小庄负责，活儿便是修路。如何修，怎么修，那边有管事的人说了算。”
说完，周志坚笑了下，“前几日听见人说役所窄小，屋舍不够，住起来不便之处颇多。今日便给你们让出些位置来，最是两便。”
去小庄？辜大两只眼睛炯炯有神起来。那些被选出的人，包括阿伯，要么年纪大，不太干得动重活；要么身体弱，平日动作便慢。居然选这波人去小庄？他心中如同火烧一般，隐隐有些东西要破体而出。然周志坚盯得他死死的，他一动也不能动。转念间，心思百转，他笑道，“去小庄好，阿伯放心，那处修路并不比这边苦多少。”
阿伯不太肯信，其它人也半信半疑，但终究是无法，被大兵并推推着往外走了。
辜大追出去两步，在门口被周志坚挡住了。
周志坚那双虎眼，只瞪着他，将他瞪得往后退。
“辜大，你要做什么？”他问。
辜大摇摇头，道，“大人，我干活厉害，修路没问题。”
“修路是轻省的活，岂能显出你的本事？”周志坚道，“你，连同这些剩下的兄弟，身强体健，正合适给你们派个好差事。”
“大人请讲。”后面又站上来几个人。
周志坚扫过他们急迫的脸，道，“这近一个月，在役所吃住都好吧？”
“好。”辜大回答得坚定。
“这般生活，比起外面的庄户，可少了什么？”
少的可就多了。
“老婆。”
“孩子。”