“姐们，你要是没地方可去，可以留下来，我们俩互相照应着点，幼崽也安全。”
“这半天麻烦你了，要不是你，我的幼崽现在大概已经遭遇不测了。”
“正好艾玛跟你聊得挺来，关于养幼崽我没什么经验，得空还能跟你取取经。”
“对了，我收到消息，最近可能会有两脚无毛兽入侵，你也带着幼崽，要多小心。”
“之前忘了说，你居然有一二三四五——五只这么多的崽子！我养两只都觉得老费劲，你可太牛逼了！”
“我知道，我会尽快离开，不给你多添麻烦。”
两位母亲鸡同鸭讲老半天，面面相觑，两脸懵逼，都反应过来：花豹猎豹语言不通！
这可真是个要命的大问题，原本可以强强联手，创造一段跨越种族的友谊佳话，结果刚开了个头，就败给沟通不畅。
血淋淋的事实说明，翻译真是个重要且必要的职业。
互相说话听不懂，于是也没什么好交流的了，萨拉就近找了个侧面被掏空的白蚁丘，带着孩子们钻进去，弓起背舔舐后腿和尾巴上的伤口。
猎豹习惯白天活动不无道理，夜晚对猎豹——尤其是带崽的猎豹——而言过于危险，多数鬣狗、狮子和花豹都在晚上活动捕猎。比起黑暗中未知的危险，她更宁愿跟救了自己和幼崽的花豹待在一块。
不过也仅是这么一晚，花豹是出了名的善变，她不会因为难得的救命之恩便天真地以为对方永远可信。虽然乔安娜收养了她同母异父的亲妹妹，但自然界没有爱屋及乌这种说法，与其期待花豹敞开胸怀接纳她们母子，不如识相点走远，根本上避免可能由食物和领地引发的冲突。
还是那句话，当妈妈伟大、辛苦，也孤独。
乔安娜还以为萨拉是打算留下来了，人类本质毕竟是热衷集群社交的，多了个平时可以互相交流带娃经验的姐妹，她激动得大半夜没睡着。
结果第二天起来一看，白蚁丘里已然没了猎豹母子的身影。
乔安娜很难过，怅然若失地嗅着空气中残余的气味，久久不能释怀。
但她没立场指责萨拉的选择，母亲为了幼崽，肯定要格外谨小慎微一些，换作是她，也不会放心让辛巴和艾玛待在另一只花豹的领地，哪怕是雌性花豹。
野兽有值得称道的柔情一面，也有着不可忽视的残忍和理智。
短暂的外交结束，乔安娜还是那个万事靠自己的单亲母亲。
雨季的日子过得很宽松，充沛的雨量滋润大地，茁壮生长的嫩草给食草动物带来了充足的食物，陆续降生的幼兽又为食肉动物哺育后代提供营养。
层层相生，环环相扣，生态系统自成一体，构成了一个奇妙的能量循环。
辛巴年纪渐长，每顿的饭量越来越大，乔安娜慢慢觉出力不从心来。
她很奇怪，要是每只小狮子都能吃这么多，母狮是怎么养活那么大一群幼崽的？是她产奶量太逊了吗？
实际上，按照正常生长流程，像辛巴这么大的幼狮，母狮会在它们的日常菜单里添上肉类。
别的幼狮有辅食充饥，而辛巴只喝奶，营养跟不上，当然很难喂饱。
辛巴吃不饱，遭殃的是妹妹艾玛。辛巴在食物的问题上从不让步，乔安娜只有背着他把艾玛带出一段距离，才能抽出空奶女儿两口。
艾玛饥肠辘辘，不太报希望地看了占据着乔安娜整个腹部的兄长几眼，含住自己的爪子，耐心等待投喂。
乔安娜抓了一只难产的黑斑羚，正熟练地用爪子剥皮，血腥味刺激着艾玛稚嫩的鼻腔。小猎豹之前对鲜肉没什么兴趣，可能这回实在是太饿了，竟也生出几分食欲。
她蹒跚着站起来，凑近被乔安娜丢弃在一旁的内脏，试着尝了一口。
肝脏口感绵软，她的小乳牙也能轻易嚼碎，与奶汁截然不同的腥膻在唇齿间弥散。入口有些恶心，但咬了两下后，血脉中似有远古的冲动觉醒了，怪味转化成甘长的余韵。
她眼中迸发出奇异的光亮，低下头大口吞咽起来。
乔安娜吓了一跳，阻拦不及，眼睁睁看着艾玛吃掉了一部分内脏。
她担心艾玛吃坏肚子，赶忙衔住艾玛的后颈，将艾玛拎离。
艾玛舔了舔嘴角的血迹，安慰性地蹭蹭她，再度走上前，用那份残渣填饱了肚子。
肉食动物不愧为肉食动物，贸然转食不仅没让艾玛闹肚子，还让她迷上了血和肉的滋味。
那天之后，乔安娜平时捕食剩下的内脏，全都被艾玛打扫得一干二净。见妹妹吃得津津有味，辛巴也开始好奇，靠过去尝了尝，顿时被那股直冲脑门的异味恶心得吐了出来。
他摇头晃脑，吐着舌头散了半天气，好不容易才缓过劲，扭脸就对乔安娜告状：“妈咪，好难吃！”
愚蠢的人类无法理解内脏的营养丰富鲜美多汁，自认为结实的肌肉才是食中上品。儿子口味跟自己一致，乔安娜倍感欣慰，从猎物后腿上撕下一块肉，招呼道：“试试这个。”
辛巴费劲地嚼了两口，也吐了出来：“太硬了，不好吃！”
他一头扎回乔安娜腹下，心满意足地含住乳|头，继续喝奶。
年纪较小的妹妹已经开始吃肉，而更大的哥哥还在喝奶，这种现象，不可谓不诡异。
乔安娜有些头疼，在心里安慰自己，猎豹跟狮子物种不同，成长历程应该也有区别，正常的……
……吧？
第16章 、十六只毛绒绒
辛巴对不吃肉的态度非常坚决，而乔安娜作为母亲，也没能尽到应有的督促责任。
倒不是她盲目溺爱纵容，只是——单纯的把握不好。
雌性动物们似乎生来便能自然领悟幼崽的成长历程，什么时候能外出、什么时候该吃肉、什么时候要断奶、什么时候开始教导捕猎……一切的一切，她们都了然于心。
相比起原生的大猫，乔安娜这个半路出家的花豹妈妈实在不太合格。
她试图安慰自己，这是因为辛巴和艾玛一只是狮子一只是猎豹，跟她不同种。可说句实在话，换作两只小花豹，她就会雷劈天灵盖瞬间茅塞顿开吗？