所幸,第二天清晨时,传来了如释重负的长长叹息。
过了一阵,在万众瞩目之中,野犬女王叼着一只小小的幼崽,艰难地从洞穴里爬出来。
野犬们显著激动起来,为族群的新成员欢欣雀跃,挨个上前,用湿漉漉的鼻子与新生儿打着招呼。
很快,他们的喜悦以肉眼可见的速度褪去,变成了凝重和伤感。
乔安娜远远地看了一眼,那小小的身体被含在母亲嘴间,四肢软绵绵垂着,一动不动。
她明白了大概——
那是最后出生的幼崽,因为在母亲肚子里憋了一夜,缺氧窒息,在降生之前便早早夭折了。
新生命的过早离世总是难免让人感到遗憾,乔安娜正默哀着,野犬女王撑着孱弱的身体,在族人的簇拥之下走过来,低下头,将早夭的幼崽放在她面前。
这是一种肯定,一种承认——只有野犬群的成员,才有资格参与新生儿的洗礼。
野犬们从不会质疑女王的决定,纷纷沉默下来,等待着这一场前所未有的受洗仪式。
乔安娜并不知道自己已经莫名其妙被接纳成了野犬群一员,不明所以地看了看野犬女王。
野犬女王静静望着她,轻轻摇了摇尾巴。
于是乔安娜低下头去,学着野犬们的样子,用鼻尖在小野犬身上碰了碰。
幼小的身体柔软,仍有余温,就像未曾离开这个世界,只是陷在香甜的梦中不愿醒来。
她又不可避免地想起了自己早夭的两只亲生幼崽,忍不住伸出舌头,在幼崽的额头上舔了舔,充当一个怜惜的晚安吻。
大家都以为已经死去多时的幼崽突然发出一声咳嗽,胸膛开始起伏,小爪子也不安分地扭动起来。