它停下脚步，有些疑惑。
照理说，以那只花豹的实力，杀死它只是动动爪子的事，为什么迟迟不动手？
难道是花豹发了慈悲心肠，大人有大量，准备饶过它一命？
——别扯了！要知道花豹可是草原上最不受欢迎程度仅次于鬣狗的掠食者，花豹生性残暴，阴险狡诈，与其指望那颗冷酷的心里还有善良和柔情存在，倒不如相信狮子会改吃素。
鬣狗首领心生疑窦，顺着原路偷偷摸了回去，第二次钻进灌木丛。
乔安娜不太意外它的去而复返，鬣狗本来就是一群这样的家伙，一旦发现有机可乘，便会想方设法钻空子。
她强忍着腹部的疼痛站起身，弓起脊背，前爪拍打地面，作势要往上冲，同时咬牙切齿地从喉咙里发出哈气声，徒劳地希望能靠气势吓退敌人：“哈！”
鬣狗首领确实再度被吓退了，但是很快——比前一次更快，它又跑了回来。
它不傻，三番两次只有恐吓而没有实际行动，它从乔安娜的行为里察觉到了虚张声势的意味。它盯着乔安娜看了一会，目光转向对方腹部被血污和脓汁黏成一绺一绺的皮毛，确认了周围萦绕不去的血腥味的来源。
它因戒备紧闭着的嘴，缓缓地咧开了，露出一个意味深长且不怀好意的‘笑’。
乔安娜的认知很正确，鬣狗一族的确是天生的投机分子，它们嗜血，贪婪，不会放过任何可能的机会。
不是不畏惧强大，而是不遗漏弱小。草原上的规矩就是这样，即使是最强悍的狮子和大象，当它受了伤、展现出脆弱的那一刻，过往所有的传说和成就都将统统化为乌有。
实力的威慑不复存在，鬣狗的机会就到来了。
鬣狗首领从枝叶空隙挤进灌木丛下，上下晃动着粗壮的脖子，一点点向乔安娜靠近。
摆动头颅、展现尖牙和强健的颌部，是很有鬣狗特色的恐吓动作。在鬣狗首领的判断里，乔安娜受伤虚弱，几乎算得上是唾手可得，不再构成威胁；它恐吓的主要目标，是旁边的辛巴。
这也是当然的，辛巴硕大的狮子个头，从外观上看就相当具有压迫力。
乔安娜和辛巴都意识到了这一点，只有丹的思维还没跟上，自顾自挡到乔安娜跟前，皱起小鼻子，从喉咙里发出咆哮，大有要迎上去与比自己壮了两大圈的鬣狗首领一决死战的架势。
乔安娜哭笑不得，用前爪把丹扒开，推回辛巴身边。
斑鬣狗习惯成群结队活动，更何况这只还是鬣狗群首领，虽然暂时没看见其他鬣狗的影子，但她担心后续会有援军赶来，到那时不只是她，辛巴和丹大概都难逃一劫。
事已至此，她如何已经无所谓了，能保住一个算一个。
她强撑着气势，忍痛上前两步，侧过身子挡住两个孩子，挥舞爪子短暂吓退鬣狗首领，扭头吩咐辛巴：“带丹走，快点！”
辛巴有些犹豫，他一面想留下帮母亲战斗，另一面，他又记起年幼时母亲被鬣狗攻击受的伤，童年的经历教会了他，鬣狗并不是好招惹的对象。
他顺着乔安娜的意思往外走了几步，又停下来，担忧地望向乔安娜：“可是，妈咪你……”
“别管我！我不会有事的！”乔安娜厉声喝道，同时猛扑向鬣狗首领。
因为伤势和疼痛，她的动作比平时迟缓了不少，攻击落空，还被鬣狗首领扭头咬了一口，生拽下一簇毛。
她疼得倒抽了一口凉气，眼角余光见辛巴还杵在原地没走，气急交加，恨不得把叛逆期的熊崽子抓过来打一顿屁股：“还干站着干什么？！快走啊！”
辛巴一扭头，用身体推搡着抗议不止的丹小朋友，钻出了灌木丛。
乔安娜吊着的一颗心终于落回了肚子里。
她本就是凭着一口气在强撑着战斗，这么一松懈，疲惫和疼痛瞬间排山倒海席卷而来，压垮了她的身体和意志。
太煎熬了，太难受了，传说中的十级分娩痛大概跟这差不多，还不如英勇就义痛快呢。
她踉跄着退了两步，倒回地上，大口喘着气，认命地等待着即将到来的死亡。
鬣狗首领很熟悉这种情况，在漫长的追逐与拉锯后，猎物会因为精神的高压和身体的疲惫进入一种生无可恋的状态，在这样的绝望下，死亡反而会多出一种解脱的诱惑。当然，在遭到撕扯啃噬的时候，猎物们往往又会幡然悔悟，重新意识到生命的可贵，可惜再后悔也来不及了。
它发出得意的咕哝声，毫不犹豫低头咬向缴械投降的猎物。
伴随着一声狮吼，一道身影从鬣狗首领后方窜出，带着巨大的冲力撞到它身上，带着它在地上滚了几圈，撞到外周的灌木枝叶上，压断一片树枝。
翻滚的势头停下后，来者迅速翻身站起，踩到鬣狗首领身上，对着鬣狗首领的耳朵就是一番惊天动地的大吼：“离我妈咪远点！别想伤害我妈咪！你这个——坏家伙！”
没错，正是刚带着丹离开的辛巴。
作为唯一的援兵，挽救母亲的最后希望，辛巴并没有他表现出来的那么底气十足。
尽管之前叫嚣着要抓只鬣狗尝尝味道，但真到了临阵前，难免产生怯场心理；加上母亲受伤，没有靠山在背后支持，他心里更没底。敢贸然冲出来，是雄狮的胆量和勇气给他打了一针鸡血。
等鬣狗首领回过神，一双恶狠狠的眼睛对上他的，毫不示弱地与他对吼，他马上就心虚了。
是啊，他怎么可能打得过如此蛮横凶猛的对手呢？这些恶霸一贯在草原上横行霸道，就连母狮们都要避让三分。
忘了小时候受过的教训了吗？他逞强吃亏，还害得最厉害的母亲受了伤。
其实，如果辛巴是正常在狮群长大的小雄狮，根本不会产生这样的顾虑。
雄狮是鬣狗的最大的天敌，小雄狮们从出生开始，不乏机会亲眼目睹父亲和叔叔们拧断鬣狗脖子的场面，鬣狗在他们眼中，远不如父亲的身姿伟岸而高不可攀。
无奈，辛巴是被花豹养母带大的。不说雄狮，母花豹的小身板连母狮都够不上，碰上鬣狗，除了智取，靠演技和道具吓它们一两下，就只能三十六计走为上。
长此以往，即使辛巴大话说得响，潜意识里还是觉得鬣狗很强，不能招惹。
面对着鬣狗首领的叫嚣，他的尾巴耷拉了下来，眼神也开始闪躲。
动物们打架对阵，最看重的还是一个气势，毕竟，任何动物都具有欺软怕硬的本质。
鬣狗首领原本不无胆怯，狮子的个头比它大，体重比它沉，体格比它强壮，不管从哪点看，它都不占优势。可强者非但没有乘胜追击，还面露惧意，它的精神不由得为之一振，有了反击的底气。
它中气十足地冲着辛巴的鼻尖咆哮，牙齿隔空咬得“咔咔”作响，同时奋力划动四肢挣扎起来。