好不容易熬到结束时，人和豹都如释重负地松了口气。
乔安娜本以为包扎已经是极限了，结果换药时连血痂带毛往下扒的体验告诉她天外有天。
而当她觉得没有什么能超越换药的时候，她的伤口因糟糕的卫生环境和炎热的天气化脓了。
说来离谱，以卡莫为首的这帮盗猎者长期驻扎在野外，居然连碘酒、双氧水之类的消毒药水都没有准备。纳尔森在包扎和之后的两次换药中用完自己从据点带出来的那瓶酒精后，就陷入了弹尽粮绝的尴尬境地。
“我们从不用你说的那些玩意。”面对纳尔森的追问，一个精壮的糙汉子接话道，“小伤口涂点口水；大伤口，我们一般用那个——”
他朝旁边一偏头，示意杂物堆里的一个玻璃瓶。
那是半瓶高度数的烈酒。
烈酒冲洗伤口的滋味……嗯，‘妙’不可言，反正乔安娜这辈子都不愿意再去回想了。
处理完伤口，纳尔森端来加了抗生素的水碗，开始给乔安娜喂水。
乔安娜侧躺在笼子里，眼睛无神地半睁着，水从她一侧嘴角滴进去，从另一侧嘴角流出来。
倒不是虚弱到连咽水的力气都没有了，单纯只是……她不想喝。
长时间的伤痛不止折损体力，还消磨意志。半梦半醒间，乔安娜一直在自问：她还有必要坚持吗？为了坚持而忍受这么多苦难，值得吗？
说到底，她不想死，却也没什么非活着不可的理由。她这一生最重要的几个目标都已经达成了——养子养女们都好好的，辛巴马上要成为一个狮群的新狮王，艾玛带着外孙们活得潇洒自在，丹也有了合适而称职的抚养者。
她领着他们走了一段路，尽职尽责地照顾他们、保护他们、教育他们，再目睹他们从身边离开、奔向独属于自己的新生活。
作为一名母亲，她这一生勉强称得上圆满了。
虽然死在盗猎者手上是她最不喜欢的归宿，但跟包扎、换药和烈酒洗伤口等等折磨比起来，这点小遗憾完全可以忽略不计。
综上所述，乔安娜失去了求生欲。
她知道，她的伤势很重，身体失血过多，伤口发炎化脓。只要她不补充任何水分和抗生素，不出两天，脱水或感染就能迅速夺走她的性命，让她解脱。
乔安娜的自暴自弃太过明显，除了纳尔森之外的所有人都觉得她活不成了。
有不长眼的还专程跑来劝纳尔森：“算了吧，不就是一只花豹嘛，稀奇是稀奇了点，但也不是没有。跟我们头儿搞好关系，让他再抓几只给你就好。至于这只，不如趁它身体还没僵硬，赶快先把它的皮剥下来，这时候的毛质是最好的，柔软、顺滑又有光泽，等它咽气了质量就不……”
大概是纳尔森的眼神太过可怕，他越说越没底气，最终识趣地住了口，默默走开了。
赶走好事者，纳尔森再转回头来时，又换回了之前耐心而殷勤的模样。
他把乔安娜的脑袋从地上搬起来，一手托着下巴让乔安娜保持着抬头的姿势，一手往乔安娜嘴里倒水。乔安娜被水呛了一下，绷不住了，垂死挣扎着把自己的头从纳尔森手里拔回来，躺回地上。
为防纳尔森继续以‘抢救’的名义折腾她，她还特地蜷起身体，把脸藏到完好的前爪下。
纳尔森隔了老半天才反应过来，又隔了老半天，才敢伸手去摸母花豹的侧腹。
——热的，有起伏，在呼吸。
确认刚才那一番激烈活动并非出于回光返照后，他提了一天的心总算落回了肚子里。
乔安娜因伤口被扯动带来的又一轮疼痛烦躁不已，正数着羚羊催眠自己入睡，忽然，有一道细微的啜泣声飘来，如针般刺痛了她的耳廓。
纳尔森……他哭了吗？