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第42章 汹涌 [vip]
谭天禄小心打量着戴着面纱的女子, 只觉得越看越心惊，眼前人与那程氏的身影竟渐渐重合起来。
怎么可能？
程氏不是入京给薛三爷做妾室的吗？怎么会伴在大将军身侧，还十分得宠的样子？
一旁的薛靖谦见二人神色有异, 眯了眯眼, 低声询问程柔嘉：“……怎么回事？”
程柔嘉注意到周遭许多行商的小船不知不觉地靠近了他们, 街上也渐渐地有商贾打扮的百姓靠拢过来，她唇角露出一抹冷笑, 冲着薛靖谦微微一福，旋即刻意抬高了音量。
“将军有所不知, 妾身上次从镇江路过，正是这位谭大人带人搜查的行装。明明都是些金银细软, 谭大人却说里头大有文章，扣押了些时日不说，还收了许多关税。许是妾身见识短了，不明白其中的关窍。”
女子清脆的声音带着几分甜糯，下首的谭天禄却面色大变，终于确认眼前人就是当日他狠狠得罪过的程氏。
薛三爷当日要纳这程氏显然就是为了那大笔的钱财, 难道入京后这笔钱竟然还在程氏手里？她是怎么知道自己收了关税的……
惶惑与震惊交织。
薛靖谦神色淡淡, 握着她的手步子沉稳地下了船，在冒了一头汗的谭天禄面前站定, 声音低沉而平缓：“内海的船，你们市舶司也要收关税吗？”
不再是居高临下地站在船上望着他，亦没有疾言厉色，勃然大怒, 可落到谭天禄耳里, 却不由得从脚下升起一股窒息的寒意。
他忽然明白了杀气两个字是什么意思。
便如此刻, 上过战场刀下有无数敌军亡魂的定远大将军站在他面前, 什么也没有做，他却能清晰地感觉到，下一刻，薛靖谦就能不费吹灰之力地伸手扭断他的脖子。
他浑身一凛，立即跪了下来磕头辩解：“将军，镇江市舶司的规矩一向如此，下官也只是听令行事……”
“一向如此？”玄衣男子笑了，剑眉微微蹙起：“可我怎么今日才听说？是谁下的令？首辅方大人？还是你们镇江自己的父母官？”
作为镇江知府的舅兄，谭天禄一向以有这门亲戚为傲，下意识地就要回答，却猛然察觉到时机不对，恐会给他也带来麻烦，于是支支吾吾了半晌，只道：“……下官……下官也不太清楚……”
耽搁了这会子功夫，围观的人变得越来越多，有好些人认出了谭天禄的身份。
谭副提举平日里在平芜城作威作福惯了，此刻却跪伏在一个年轻男子面前惊慌失措，和丧家之犬相比也没好到哪儿去，民众们不由对这人的身份好奇起来，小声地向先来的人打听消息。
“听称呼，好像是个将军……”
“哟，那起码得是个三品官吧？”
“普通的三品官恐怕都不能让谭天禄吓成这样。”
听着民众们窃窃私语，谭天禄的脸色越发难看。放在平日，他早一脚踹过去，让下属把这些没眼色的百姓“请”去市舶司“小坐”了……
最先围过来的商人们察言观色，瞧出这新到的贵人与谭天禄似乎不是一条船上的人，不由纷纷眼神闪烁。
片刻后，便有个穿大红葫芦丝袍子的干瘦男子走上前来跪下诉苦：“……这位将军大老爷，求求您为我们讨个公道吧……小的不过做些小本生意，到了镇江，这位黑心肠的谭大人竟然要十取二，还要收三十取一的舶税，这就是外边的商人来，最多也就收这些了吧……”
见有人打了头阵，后边的人禀着法不责众的念头，也陆陆续续地跪在薛靖谦面前哭成一片：“……上有八十老母，下有五岁小儿，还要靠着卖这些货养家糊口呢……”
“……这是不给我们活路啊……”
谭天禄没想到这些素来胆小怕事的商人竟敢当着他的面告黑状，再也忍不住脾气，踢了最先上前的那男子一脚：“刁民放肆！你运的都是市舶司白纸黑字规定的珍品，什么小本生意，我呸……”
那男子被踢了一脚后立刻躺倒在地，哭得一把鼻涕一把泪：“将军啊，您瞧啊，当着您的面谭大人就这样下死手，您要是不给我们主持公道，回头谭大人恐怕就要将我们这些蝼蚁杀了泄愤啦……”
谭天禄看得目瞪口呆。
这厮怎么比娘们还会扮可怜？
别人不知道，他还不知道吗？这个干瘦的男人可是福建那边赫赫有名的大商贾，专卖昂贵的香料和海里捞起来的奇珍异宝，他抽的那些税，根本不足以让这人伤筋动骨！
引燃这场面的程柔嘉看在眼里，微微地弯了嘴角。
她那番话是刻意说给这些商贾听的。
商人重利，越是有钱的商贾，越是不能忍受被盘剥，像这会子冲上来诉苦的，恐怕没有一个是身家浅薄的。也正是因为他们善于察言观色，懂得把握时机，戏说来就来，生意才会比旁人做得大。
她故意在人前挑开市舶司的不公之处，就是想引这些人出头，给薛靖谦一个处置谭天禄的理由。而一旦成事，受益的将是王土之上的每一位行商。
立于嘈杂人声中的薛靖谦始终神色淡淡，待得声音稍小下去，才看向谭天禄：“依你所言，一切皆是定有之规矩。”
谭天禄脸上一喜，还未来得及开口，便又听到如地狱宣判般的声音。
“……可民情汹涌，桩桩件件都是指向你这位副提举的。本将军也很好奇，市舶司的提举大人，为何未被百姓记挂？”
“这、这是因为，刘康成大人今日抱病，未有前来罢了。”
谭天禄结结巴巴地辩解，熙熙攘攘的人群中却听得一声嗤笑：“哈哈，谁不知道市舶司是您说了算啊谭大人？”
地处平芜城的市舶司一向是公认的油水多，里面的大人们个个穿金戴玉，因而在平芜城，这市舶司倒是比知县衙门还要为人如数家珍。
他气得青筋直跳，怒目逡巡着人群，试图找出发声者，到底无果。
“哦，我朝尊卑有别，怎么会有这样的怪象？”薛靖谦负手而立，笑眯眯地问着对面的百姓。
难得贵人如此亲和，百姓不免们你推我攘地挤眉弄眼，却又害怕没把谭天禄拉下来日后遭罪，一时便无人做声。
倒是一位七八岁的小童眼巴巴地看着身上挂着玄色宝剑的大人，又羡慕又崇拜，歪着脑袋想了一会儿，脆生生地应答：“我知道！因为谭大人是知府大人的舅兄！”
吓得他爹连忙捂住他的脸和嘴不让红着眼睛的谭天禄记住。