明欣穿着水碧色的夹衫，杏黄的绸裙，整个人面容嫩得能掐出水来, 略施粉黛, 坐在罗汉床上等着及笄礼开始。
虽是王府的庶女, 裕王爷却极宠她，及笄礼公卿之家的宗妇几乎都应邀前来, 正宾是在宗室中也举足轻重的南阳大长公主，司者是宁国功府多子多福的六夫人, 至于赞者，则是素来和明欣是“死对头”的景真县主。
明欣扁了嘴和她说悄悄话：“若不是姑祖母答应做我的正宾, 我定然要请你做我的赞者！”
赞者一般是及笄者的好友或姐妹，身份越贵重越好，黄芷曼只是六部侍郎之女，自然担不起来。程柔嘉如今还未得郡主封号，辈分上又成了她姑姑，也不大合适, 至于明欣……两个女孩子渐渐长大, 倒也收起了小时候的针锋相对，有了几分损友的味道。
是以话虽这样说, 明欣的神色却是愉悦的。
她虽然是庶女，却能请到南阳姑祖母做赞者，光是这一点，就压倒了府里的嫡女, 就连父王也说, 没想到从来不掺和这些事的姑祖母竟然会应下来……
说起来, 还是借了锦元小姑姑的面子。明欣的心暖暖的, 挽着程柔嘉的手更紧了些。
外头忽地一阵喧哗，伺候明欣的于嬷嬷掀帘子进来，惊喜之色还未褪：“县主和顾家小姐快出去罢，皇后娘娘来了。”
程柔嘉和明欣对视一眼，俱是在对方眼里看到了一些震惊之色——王府庶女的及笄礼，怎么连中宫皇后都惊动了？
两人携手出去，外头的命妇刚给皇后行过礼。数月不见，薛皇后仍旧光彩照人，气度雍容，见两人出来，笑着招手让她们到身前，上上下下地打量明欣，慨叹道：“一眨眼，明欣这小丫头都要及笄了。瞧瞧，也都出落成大姑娘了。”
明欣诚惶诚恐地道谢。往日里她虽然也常常随嫡母进宫陪皇后说话，却也是不起眼的那一个，也就是前几个月打定主意要帮视同长姐的密友逃出侯府，才在皇后跟前多说了几句话。
今日，皇后娘娘总不会是来找她麻烦的吧。
幸好，皇后下一句话便让她放下心来：“本宫特意带了一支羊脂玉的事事如意簪子，今日及笄礼上，便用这个吧。”
有皇后赏赐的簪子，自然更体面，明欣笑吟吟地道谢，南阳也笑着点头，请皇后上座。
薛皇后却看了看身后，微微蹙了眉头：“大公主呢？那匣子她非要抱着，自个儿这会儿又没影儿了。”
身侧的嬷嬷便笑道：“方才在外院碰见了三皇子殿下，想来公主被绊住脚了。”
皇后听了直摇头：“你们啊，一个两个的，都降不住她。”目光却落在程柔嘉身上：“……过两刻钟及笄礼就要开始了，劳烦锦元你随张嬷嬷跑一趟，有长辈在，这皮孩子总归收敛些。”
论辈分，她确实算得上大公主的长辈。皇后既然吩咐了，程柔嘉自然得应下，明欣的及笄礼是大事，总得一切圆满，她跑跑腿也没什么。
程柔嘉和母亲说了几句，便提着裙子带着阿舟和张嬷嬷去了前院。
路上，张嬷嬷低声道：“瞧郡主您安然无恙，皇后娘娘可算是放心了。”
程柔嘉吃了一惊，面上不显：“嬷嬷失言了，我哪里是什么郡主？”嘉南的郡主封号被褫夺了，可陛下也没有封她为郡主。
“原是旨意今日就要下的，大长公主殿下这般宠爱您，怎么舍得您受委屈？”张嬷嬷笑得和蔼，“不过赶巧今日是县主的及笄礼，总不好越了她去，最迟明日，您就是有郡主封号的人了。”
前后脚的事，却来提前给她通气，可见是存着善意。程柔嘉笑着道谢，张嬷嬷压低了声音：“从前……皇后娘娘为着私心，待您难免有不周到的地方，还望郡主不要放在心上。”
程柔嘉停住了步子。
皇后身边贴身的掌事嬷嬷，这般直白地向她道歉，定然是得了皇后的授意。可她不过只是个出嫁的大长公主的女儿，辈分略高些而已，皇后贵为天下女子表率，需要对她如此客气吗？
很快，程柔嘉就有了答案。
裕王府连通前院与后宅的穿堂中，大公主正坐在椅子上吃糕点，朱红的漳绒布盖着托盘，身边立了个挺拔的身影，不是薛靖谦又是谁？哪里又有什么三皇子。
她心中轻嗤：这人对外放话说公务缠身不会来裕王府的宴席，却又来了，还敢借着皇后的名头把她诓来，左不过是想打她母亲一个措手不及……倒真是狡猾。
程柔嘉凉凉地看了张嬷嬷一眼，前者略有些心虚地笑了笑，旋即快步上前拉住了大公主的手：“殿下，娘娘正在寻您呢，这簪子，后面急着用。”
大公主点了点头，抱起托盘，乖顺地跟着张嬷嬷走了，半点没有什么娇纵蛮横的表现。
倒是一副让他们二人独处，不必急着回后宅的表现。
程柔嘉没有动弹，看着那人直直地大步向她走来。阿舟敛裙退后两步，目有忧色。
佳人一袭杏花白的夹衫，朱红的杭绸综裙，高髻上戴了一支赤金衔南珠的凤钗，耳边一对红宝石的耳坠，华丽中不失清雅，光彩夺目，却也不会抢了今日主角的风头。
数月不见，阿元的气色似乎比当初在庐州客栈瞧见时，还要更好一些。看来，顾家和公主府都对她不错。
薛靖谦一面觉得庆幸，一面又说不出的心酸——在承平侯府时最后的那段时光，终究是他太过委屈了她。
“侯爷让人将我诓骗来，就是要在这里默不作声地看个一刻钟吗？”她慵懒又带着讥嘲的语调响起，薛靖谦才骤然发觉自己的失态，干咳一声，温声提议：“裕王府的园子不错，你……可愿意去转转？”
远远的，隐隐能看见有人往穿堂的方向来，程柔嘉不想他们今日的见面再引起什么风言风语，遂点了头，只道：“明欣的及笄礼快开始了，侯爷有什么话，快些讲吧。”
竟是如此不耐。
薛靖谦眼神不由黯了黯。
园子里玉簪花开得热闹，花香被风送入鼻端，程柔嘉心思纷乱地慢慢走着，听见他道：“阿元，你也听说了吧，我一回京，就和陛下上奏要退婚，也全盘托出了你当时的身世，陛下虽然生气，却也算是应了……”
程柔嘉皱了皱眉：“侯爷倒喜欢替我做主，那倘若陛下要杀了我呢？”
薛靖谦默了默：“当日，我手里有一支兵马，倘若迟迟不能回府，他们会比陛下的亲卫先到你身边……”
程柔嘉瞪大了眼睛。
这人真是疯了吧？在裕王府里，竟然敢说这么大逆不道的话。是说他敢抗旨不遵，与陛下亲卫对抗吗？
“自以为是！”她看了一圈，见园子里没有其他人，才冷下脸，快步向前走去，一副不愿理睬他的样子。
“阿元！”
比人高的太湖石后，他攥住她的手腕，逼着她停了步子，炙热的气息在她耳边翻滚：“阿元，你就不能，再给我个机会吗？”
“薛靖谦，你这是求人的态度吗？”她直直对视上他的眼，面色冷淡。
男人退后两步，不再将她压在石壁上，握着她手腕的手却没松开：“你从前不信我那个梦的存在，可如今验证了，你的真名就是顾锦元，这是否，也是一个无法解释的巧合呢？”