张牢头点点头：“贵府中已有人来接，谢小姐请吧！”
从阴冷的牢房出来，新鲜冷冽的空气冲入肺腑，谢以禅忍不住深深吸了口气。她仰起头，看到遥远的夜空中各色烟花争奇斗艳，绚丽而美好。
回家的路上开始下雪，先是雪粒子，好似细盐，继而便是雪片，宛若白蝶，纷纷扬扬，漫天飞舞。待到了熟悉的家门口，地面已经覆了薄薄一层雪。
谢以禅透过雪幕，遥遥看到母亲谢夫人在一群人簇拥下，站在大门口等着她。灯笼晕黄的光照亮了她鬓边的霜华，不过才几个月的光景，母亲竟然老了这么多。她下了马车，谢夫人早迎上前，一把将她搂入怀中，心肝宝贝地叫着，哭得肝肠寸断。
嫂子白苹抹着眼泪劝道：“娘，外面冷，让阿禅回屋吧。”
谢夫人牵住她的手，一路穿廊过院，送她到了听雪院。屋内烧了地龙，暖意融融，谢夫人将她外罩的连帽斗篷脱了下来，及至看到她里面破旧的囚衣，瞧着她瘦骨嶙峋的身板，又摸了摸她生了冻疮的手，眼眶又红了。
“我苦命的孩子，让你受苦了。”谢夫人哽咽道。
以禅晓得爹娘使了不少银子，不然这几个月她也熬不过来。
“娘，我没受苦，张牢头很照顾我，饭食虽说不如家里好，但能吃饱，你瞧瞧我个头还窜高了，比娘高出不少呢。”她伸手在谢夫人头顶比划着。
谢夫人强忍着泪水点点头，吩咐丫鬟：“红绒，你服侍小姐去沐浴。紫线，你去我屋里将最好的冻伤药取来。”
趁着以禅沐浴的工夫，白苹与谢夫人商议：“娘，要不要告诉阿禅爹的事？”提起谢老爷，谢夫人更加伤心，用帕子擦拭着眼角的泪水，凄然说道：“先不要说，不能说，阿禅如今这身子骨，如何能撑得住，能瞒一时是一时，让她好好歇息，养好了身子再告诉她。倘若她问起老爷，就说老爷去京城办事了。”
白苹点头：“我晓得了。”
谢夫人有些不放心，白苹是个老实人，向来不会撒谎，生怕她露出马脚，便催她离开：“你去照顾焕儿吧，待明日再与阿禅说话。”
※※※
红绒捧着巾帕候在汤池边，呆呆看着氤氲水汽中少女瘦削单薄的身子。五个月的牢狱之灾，纵然有人照应，依然被消磨的不成人样。原本的纤纤玉手居然生了冻疮，手背上红肿裂口，犹若粗使丫头的手。原本莹润有些婴儿肥的脸庞如今成了尖尖的瓜子脸，衬得一双美目越发大而幽深。这双眼睛以往眼神都是亮亮的，眼珠深处是一望无垠的纯真雀跃。现如今看人时却带着几分“小惊惶”，虽然看上去更惹人怜惜，却让红绒心里特别难受。
以禅从汤池中出来，红绒忙将月白浴袍披在她身上，取出巾帕擦拭着以禅长及腰间的乌发。
“我爹和大哥去哪里了，回来时怎么没瞧见他们？”以禅取出面脂细细敷在脸上，轻轻问道。
“老爷和公子……”红绒心思疾转，正想着如何回话。紫线推门走了进来，打开手中冻伤药的盖子，轻笑着说道：“小姐，这冻疮膏子是最好的，抹上几日红肿便会消去。”说着，挖了一大块牙白色药膏，轻轻抹在以禅的手背上。
“老爷出远门办事去了，大公子外出也还没回来，他们不晓得小姐今日出来。听说是华府那边忽然撤了诉状，张牢头特意派人来报信，夫人才派人去接的。大公子这会儿应该得了消息，但回来应该就晚了，小姐明日见他也不迟。”紫线敷好了药膏，又伸手轻轻揉搓着，以便药膏尽快起效。
“我听张牢头说，华宝暄醒过来了，可是真的？”
“应当是的。这几个月，夫人和公子没少往华府送银两，都被原封不动退了回来。老太太和夫人四处托人，不知到华府说了多少好话，华重锦就是不肯撤诉状。现如今既然肯撤，想必是华宝暄醒了。”红绒说道。
以禅神色一顿，转身望向红绒。
她说错什么了吗？红绒求救的眼神瞥向紫线，紫线也不知所措。
“我爹出远门多久了？”以禅静静问道。
红绒哦了声，蚊子般哼道：“我也不是很清楚，出门有些时日了。”
以禅飞快披上衣袍，湿着头发走了出去。
“娘，爹去哪里了？何时回来？出去多久了？”以禅连珠炮般问方夫人。爹最是疼她，可方才红绒话里，为她四处奔波的是娘和大哥，甚至连多病的祖母都出面了，就是没有她爹。莫不是，她爹出事了？
谢夫人面色一僵，伸手接过红绒手中的巾帕，绕到以禅身后亲自为她擦拭头发，埋怨道：“你瞧瞧，头发还没干，你跑出来作甚，别得了风寒。方才紫线没告诉你吗，你爹去京城办事了，一时三刻回不来。”
“今日是上元节，还在年节里，爹怎么会出远门？我出了事，他怎么会不管我？他是不是出事了？你若不告诉我，我现在就去问祖母。”以禅伸手抢下方夫人手中的巾帕，不依不饶地问道。
谢夫人眼见实在瞒不住了，搂住以禅哭道：“孩子，我说了你可千万要撑住，你爹他，他早在三个月前就因病故去了。”
以禅眼前一黑，只觉天旋地转，片刻后便什么也不知道了。
第2章 五蝠袜
谢以禅病了。
牢里阴冷，或许是一股意气支撑着，这几个月居然没病，也或许是所有的病痛都积攒在体内了，趁着她伤心，风寒、胃痛、咳症一并发作，将她整个人打倒了。
病来如山倒，病去如抽丝。如此浑浑噩噩躺了小半个月，日日汤药喝着，病痛方慢慢消去。
这日天色晴好，红绒和紫线将软榻搬到窗边，以禅靠在软榻上，晒了会儿日光。早春的日光明丽而不耀眼，照在身上暖暖的。她吩咐红绒将她的花绷子取来，上面还有一幅未完成的绣活。
这是五蝠图。
她自小喜欢女红，却从未给父亲绣过什么，因她一说给他绣东西他便嫌弃地说不要。后来，她才晓得父亲并非不喜她的绣品，而是舍不得她操劳。出事前，她正在绣五蝠图，准备给父亲做双袜子。而如今，父亲永远穿不上了。
子欲孝而亲不待，这是何等悲哀的事情。她抚摸着已绣好的四只蝙蝠，眼眶微热。
红绒分好了丝线，以禅手指灵活地绣了起来。在冻伤药膏和面脂的滋养下，她手上的冻疮已经痊愈，双手纤细灵活如初。
谢远山一进屋便看到歪在榻上的妹妹，他用手中的书敲了敲以禅的头：“阿禅，病刚好就做绣活，仔细再伤了身子。”
“哥，你怎么得空来了？”以禅放下手中的活，“今儿不是要去书院吗？”因着她的事，谢远山东奔西跑年前都没去书院，如今以禅出来了，谢夫人便打发他依旧到书院读书去。
“我惦着你的病，过来瞧瞧，一会儿就去书院。”谢远山说完，示意红绒和紫线出去。两个丫鬟避出去后，他神色羞愧地说道，“阿禅，哥对不住你啊，害你在牢中受了苦，哥却没成事，科考落第了，你怨恨哥哥吗？”
以禅摇摇头：“哥一介书生，都是为了我才那样，我怎会怪你。”
那日，华宝暄欲对她不轨，若非哥哥赶到，她恐怕逃不过。哥哥为了她，情急之下一棒子砸破了华宝暄的头。当时谢远山科考在即，以禅不能让哥哥因此事受牵连影响科考，便替哥哥顶了罪。谁也没想到华宝暄伤得那么重，更没想到的是，华家的新家主华重锦如此强硬，非要把她关到牢里才罢休。