“小姐，日后出门多带几个仆从，出门还是要小心孙崖这样的恶霸。”
以禅明白刘掌柜的意思，点头上了楼。
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这一日，是华府邀各家闺秀赏花的日子。
明里说是花宴，但姑娘们都心知肚明，这是华府要为华重锦和华宝暄相看妻子人选。
华府是离州的世家大户，华重锦的父亲原是镇军将军，镇守西疆多年，后来与长子一道战死沙场。华重锦当时年幼，都说华家的荣华可能就此止步，谁也不曾想到，三年前，华重锦悄然到西疆服役，据说是立了大功，圣上御旨任命都督，掌三州兵马。
华重锦生得俊美不凡，就是性子有些冷，纵如此，他依然是离州姑娘们心目中的佳婿人选。就算不能被华重锦相看上，被华宝暄瞧上也不错，他可是华府孙辈中唯一的子嗣。
因此，花宴这日，凡接到请帖的都到了华府。
春日渐浓，华府的后园开满了花。
海棠、玉兰、紫藤……缱绻绽放，花事隆盛，处处是人间好景色。
但华府最出名的花却不是这些，而是暖棚中的花。
第20章 国色天香裙（上）
华府后花园有一处暖棚，以竹片围成，上方以特制的白色布帛覆盖，日光可以透布而入。内有一眼温泉，使棚内严冬也暖意融融，花木在此种植，冬日亦可开花。
依着时令，距牡丹盛放还有两月，然在暖棚培育的牡丹却已经芬芳吐艳。
世人只知华府暖棚出名，却不知培育花木的是华老夫人。一般老太太都喜礼佛，没事烧个香念个经，整得家中处处香火味，偏华老夫人不信那些，她喜侍弄花木，闲来无事便待在暖棚，能自己动手的活，绝不假手于人。
此时，她身着粗布旧衣，正猫着腰修剪花木。
“娘，你为何还不去换衣服？你不是要亲自给老六和宝暄相看那些姑娘吗？”华重桂手中捧着母亲的拐杖，在一侧问。
华老夫人没说话，小心翼翼将多余的枝丫剪了下来。她一头花白的头发挽成简单的发髻，未簪任何钗环，看上去就像府中仆妇。
“换什么衣服，今儿我就在这儿侍候我的花儿。一会儿暖棚开门，她们进来赏花时，休要告知她们我的身份。”华老夫人伸指轻抚一株罕见的墨绿牡丹，亲昵地说，“宝贝儿，一会儿给你施肥。”
华重桂皱起眉头：“娘，今日就别施肥了，我们邀人家姑娘们来赏花，你弄一地牛粪像什么话？”
华老夫人呵呵一笑：“怎么了，嫌牛粪臭？没有牛粪这些牡丹能开这么艳，花香能这么浓？”
“罢了，你先过去招待客人吧，无论如何，今日也要为暄儿选一位端庄贤淑的姑娘，不能让他再念叨谢家那丫头了。”华老夫人接过华重桂手中的拐杖说道。
华重桂搀着华老夫人在假山一侧的藤椅上坐下：“有阿梅和二姐三姐在呢，我陪娘一会儿。娘怎么只说宝暄，难道不为老六选吗？”
“得了吧！”华老夫人冷哼道，“你想给重锦说亲，那不是痴心妄想吗？他的性子，倘若他不喜，你便是说破了嘴，他也瞧不上。这么多年，你看他正眼瞧过哪个女子，他的终身大事，我是管不了啊！你们几个也管不了，他的媳妇儿就让他自个儿选吧。”
华重桂笑了：“娘说得对，不过，就老六那眼高于顶的样子，谁家的姑娘能入他的眼啊？”
“总会有的！”华老夫人笑微微说道。
各府的小姐陆续来了，华重梅派仆妇引着她们到园中花亭落座。花亭中早摆好一张大条桌，上面摆满了各色糕点干果。
姑娘们都是特意妆扮而来，遥遥望去，花亭内彩衣飘飘，比之园子里的鲜花还要争奇斗艳。
华重梅出嫁前的闺中好友武丽容引着胞妹武丽若向她见礼：“阿梅，这便是丽若。”
“丽若啊，出落得越发俊俏了，我都快认不出了。”华重梅曾在武府见过丽若，那时武丽若年纪尚小，生得娇俏可爱，天生的美人胚子。这次她特意到雷家去给武丽容发请帖，邀她到娘家带妹子来赴花宴。
见到武丽若华重梅还是有些失望的，并非武丽若长歪了，而是没她想象中惊艳。但她身上的樱花连帽斗篷很别致，华重梅忍不住多瞧了两眼。
“这件斗篷可是你自己绣的？这樱花花瓣针法巧妙，倒让我想起曾经见过的一把绣伞上的针法，这是什么针法？”
武丽若微微一怔，继而抿嘴轻笑：“这是朱雀街一家绣坊的绣娘绣的，我也是看它别致，便忍不住买了下来。”
“那绣坊叫什么名字？”华重梅感兴趣地问，那日在凌云阁门前，没问到狮子狗的绣法，如今再见到同样的绣法，哪还肯错过。
“锦绣坊，听说那里也教刺绣的。”
华重梅一听甚是欢喜：“教刺绣吗？那真是太好了，我倒真想向她讨教下这新奇的针法。”
武丽容一笑：“这还不好办，若妹，你让随你去过锦绣坊的仆从去跑一趟，接了绣娘过来，就说我们有人要订绣品。”
武丽若点头应是，自派人去请。
华重棠和华重莲也在花亭待客，瞧见华重梅进来，问她：“你可见老六了？我方才派人到他院里去，杏枝说他一大早便出门了。”
华重梅气恨地磨牙：“这个老六，我千叮咛万嘱咐，他怎么就不听呢，活该他孤独终生。”
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华重锦一早便出了府，他没有乘马车，而是骑马到城外奔驰了一圈。
这日天色清朗，日光煦暖，陌上柳绿花红，让人心中顿时舒朗。他晓得四位姐姐开花宴是为他和宝暄的婚姻大事，原该露个面，可他就是不想迁就，且心中莫名烦躁。
他一直奔到西山脚下，沿着蜿蜒的溪流，一直奔到溪涧尽头，方拨马回转。直到近午，他方回到城中，驰马从朱雀街上经过，在锦绣坊门前，他忍不住勒马。
他仰头凝视着锦绣坊二楼的轩窗，明明瞧不见那个人影，他却能想象她坐在绷架前，飞针走线的样子。
他问尾随在身后的夏扬：“可晓得今日府里都请了哪家闺秀？”
夏扬低声禀告：“雷公子的妻妹武丽若，郑府的郑鱼，何府的何玉芙，穆府的穆音，谢府的……谢……”
华重锦猛然转头，凤目对准夏扬，问道：“也请了谢府的姑娘？”