咸宁帝像是睡着了一般，许久没有说话。
就在高让准备放下床帐时，突然听咸宁帝缓声开口：“朕还看见，老大站在宫门的城楼上，身着龙袍，正要接受百姓朝拜。那些人都称赞他是明君，仁爱宽厚。”
高让一惊，飞快看了一眼咸宁帝，见他仍未睁眼，硬着头皮谨慎回答：“陛下定是看错了，说不定陛下看见的，是年轻时的自己，正受万民朝拜。”
“老大现在在什么地方？”
听咸宁帝将这个话题揭了过去，高让暗暗松了口气，回答：“太医刚离开，大殿下就来求见陛下，奴婢按照陛下的吩咐，让大殿下先回去。据说，半个时辰前，大殿下有事出了宫，现在还没回来。”
“又出宫了？”咸宁帝冷笑一声，“这是有多少大臣等着他去结交，还是有多少宴席等着他去参加？真是忙得很啊！儿子大了，这道宫墙也拦不住他了。”
确实如咸宁帝所说，自杨敬尧画押认罪后，大皇子突然就变得更加忙碌——
这天下是姓李的天下，天子不仁，大臣自然就将希望转寄于了储君。
即使咸宁帝再是打压、再是不承认，如今三位皇子中，一个无缘储位，一个远在凌北，排除下来，李忱都是稳稳当当的储君人选。
至十五的大朝，咸宁帝面色不华，病气明显，坐在御座上，似乎清瘦了不少。
大理寺卿、刑部尚书和御史中丞上禀，杨敬尧之罪已勘定，按大楚刑律，当处以凌迟，诛三族。
咸宁帝没有多言，抬手准了：“诸卿依律即可。”
此案终于尘埃落定，三人躬身领命。
俯视群臣，咸宁帝拍了拍手边的龙头：“诸卿还有什么要说的吗？”
礼部尚书与程阁老对视一眼，出列站至殿中，再一次提起立储之事。
咸宁帝冷笑，尚未答话，就又有十数位大臣陆续出列，高声附议。
朝堂猝然一静。
殿中众臣虽然低头垂眼，但这明显是一次提前计划好的施压，而施压的对象，便是当今天子。
咸宁帝嘴角的冷笑寸寸收敛，双眼微眯，面色逐渐阴鸷，他看着二十几个威逼到他面前的大臣，眼底浮起杀意，又很快掩下。
“阁老程浩乾，礼部尚书史远，户部尚书范逢，”咸宁帝将这些名字一一念出，停顿几息后，陡然怒极，“怎么，你们都想逼朕至此？”
天子盛怒。
礼部尚书咽了咽唾沫，握紧笏板：“臣等并非想逼迫陛下，只是不立储君，于礼法，于宗法，于江山社稷，都不相合！”
然而此次朝议，咸宁帝最后仍未松口，拂袖而去。
大理寺。
“这大概就是圣心难测？我到现在都不明白，陛下为何至今不立太子。”侯英与谢琢一起整理杨敬尧一案的供状，单单是杨迈、杨家管家、家仆、亲眷等人的口供，叠起来就有三尺高。
谢琢拿过杨家管家的供状理好：“你也说圣心难测，陛下如何想的，自然不是我等能猜测的。”
“也是。不过陛下子息不丰，幸好有大皇子，谈不上惊才绝艳，但守成没有问题，也不知道陛下是不是有哪里不满。”侯英随后闲聊了几句，又叮嘱，“对了，谢侍读最近可不要去诏狱附近。”
谢琢不解：“为何？”
“杨敬尧被关在里面，刑师已经行刑了。”侯英解释，“本朝少有罪名能至凌迟之刑，之前罗常与徐伯明两个重案，都只判了腰斩而已，有个小吏不信邪，非要去瞧瞧凌迟是什么样，回来时脸都吓白了。”
他叮嘱：“据说杨敬尧的痛呼声一里外都能听见，很是渗人，谢侍读还是避远些为好，以免夜里做噩梦。”
谢琢颔首：“谢侯寺丞提醒。”
虽然如此作答，但谢琢还是一连几天，天天都去了诏狱附近。
没有进去，他只是坐在马车里，花上半个时辰，静静听着杨敬尧的痛号哀呼。
直到某天再无声音传出。
踏进诏狱，狱吏在前面引路，还奉承道：“大人怎来了我们这血腥腌臜之地？莫要污了你的袍角！”
谢琢行在灯火的暗影下，简短道：“陛下对此案颇为看重。”
狱吏连忙道：“可要教大人知道，刑师动刀，可没有一刀偷工减料！”
到了刑室，血腥气扑面而来，谢琢不顾地面潮湿，走了进去，在刑架前站定。
杨敬尧此时已经没了人样，全身俱是血污，一直有血珠沿着他的脚跟往下滴流，人却还醒着。
盯着来人看了许久，杨敬尧才认出，嗓音几不可闻：“谢琢……”
谢琢眼中无半分动容与怜悯，将杨敬尧打量一遍后，道：“看来，杨首辅已经知道千刀万剐是什么滋味了。”
杨敬尧喉中呼嗬声响起，没有人知道他到底是想说什么。
至杨敬尧死，谢琢再未去过诏狱。
而夹在书册中的那张纸上，“杨敬尧”三个字被他用墨笔划去。
七月末，大皇子李忱与谢琢约见在会仙酒楼。
如今，李忱出宫与人见面，已经不再遮遮掩掩，反而某个官员得李忱会面，还是可以向同僚夸耀之事。
会仙酒楼中，谢琢面前只放了一杯清茶。
李忱身上所穿的常服，纹样已经与太子常服相差无几，他一扫眉间沉郁，意气扬扬。
“谢侍读这回让人转告我，有急事相商，可是得了什么消息？”李忱喝了口茶，“若消息与立储相关，谢侍读下次就不用再这么急着找我了。”