利维坦冷笑一声：“结果你失望了？”
“是啊，”梅菲斯托说， “刚开始的时候我确实失望极了——甚至看到你把石板献给那样一个新手的时候， 我真的很失望——我以为你会直接把那个东西抢过来的。”
“真是抱歉了。”
“不不不， 你根本不用道歉， ”仿佛压根没有听出对方话语中的讽刺，梅菲斯托反倒露出一个更加艳丽的微笑， “我很快就发现了， 你的决定是正确的。”
“……”
“真的，”梅菲斯托说，“你的那位新主人，我们的新领主大人真的是非常有趣，非常……”他像是想到了什么似地舔了舔嘴唇， “和对‘候选者’游戏毫无兴趣的你还有愚蠢的罗薇塔不一样——她真的是一位非常优秀的候选者。这才过去了多久？她已经做了那么多有趣的事情，让巴洛尔吃瘪， 而且她最近是不是有不少新动作——啊，我真的非常看好她，非常期待……”
魅魔说到激动之处， 面上甚至泛出了某种几近迷醉的神色：“是了……我懂了， 这就是你迟迟不肯来找我的原因——多亏了她， 你才能安心做一条好狗， 不用再操心那些乱七八糟的事情——”
无视黑发青年越来越冰凉的神色，魅魔伸出另一只手，握住了那只骨爪已经彻底伸出的巨爪，语气诚恳：“啊，其实我非常想留下来见她，我曾经远远地见过一眼——没能看得太清。不过她一定是一位非常美丽、非常具有吸引力的女性吧？不然你也不会在她的身边呆那么久——一定是这样的，我们的品味向来很接近……请你务必替我转告她，作为歉意，我会在欢愉之城为她铺上比深髓玫瑰更艳丽的红毯，恭候她的到来——”
“怎么铺？”黑发青年问，“用你的鲜血铺吗？”
猝不及防间，黑色的利刃从魅魔的肩膀之处斜劈而下，直接将他那洁白漂亮的身子一撕两半。
“真可惜，”面容完整的魅魔躺在地上叹了一口气，“一点血也没有呢。”
伤口之处光滑白腻一片，如同矿石一般。
他那漂亮的眼睛一转，落在已经半魔兽化的黑发青年身上，瞬间又弯了起来：“你讨厌我没关系，利坦——其实我这趟来，主要目的除了向你那美丽的主人问好，也是想来好好见见你——虽然欢愉之城不想卷入候选者的纷争中，但像我这样的家伙，总归是有自己的偏好——尤其我们的关系曾经那样亲密……”
说话间，他的脸已经被拍烂成一团碎裂的白色泥沙。
可他却没有停止说话——他的声音因为喉咙的碾碎变得嘶哑难听，如同生锈的铜片摩擦时发出的声响：“你讨厌我——讨厌降临种都没有关系……”
“不过根据我的观察，你不觉得她最近在降临种身上耗费了太长的时间？她似乎对他们格外仁慈，不是吗？啊，其实她做什么都无所谓，大领主们总是有各种各样奇怪的偏好——巴洛尔现在根本没时间注意这边。不过，利坦……”
它嗬嗬笑了：“不管你有多讨厌我，甚至因此讨厌降临种——可如果被她发现你违背她的意思、私下对降临种做的那些事情，你猜她会怎么做？”
……
林琢磨了一下，总觉得欢愉之城送来的条件里话中有话。
“一定要去的吗？”她问，“有什么非去不可的理由吗？”
“有，”哈尔说，“当七块石板齐聚的时候，最后的融合必须在欢愉之城的“深髓”里进行——那是整个深渊温度最高的地方。”
林想起来了。她记得利维坦好像确实说过，那地方就在眼魔和魔龙干架的边界，在熔岩山脉和烈焰平原的尽头，或者应该说是发源之处。
“明白了，”林说，“但那里还是个交易中心？”
“是的，”哈尔说，“熔岩奔涌的地方意味着魔力充沛——总是会有各种魔物聚集。还有，那里也是整个深渊唯一禁止直接杀戮的地方——就如同它名字所显示的那样，那是专门供厌恶杀戮、喜好享乐的高阶魔物聚集的地方。”
“等等，我有问题，”林说。
“什么问题？”
“总觉得有点奇怪啊，”林说，“这种人多、钱多、魔力足的地方难道不是香喷喷的红烧肉？就没人强迫他们站个队什么的？”
“当然有，”哈尔说，“事实上，你说的事曾经有一个家伙做过。”
“恩？”
“眼魔巴洛尔的第一块石板并非他亲有——在他之前，石板还有一位主人，如果我没记错的话，是一只非常强大的恶魔。”
“然后？”
“然后那个家伙想打欢愉之城的注意。”
“再然后？”
“再然后他甚至根本无法进入欢愉之城，”哈尔说，“或者说他一度可以进入，但被无情地驱逐了。为此他甚至调用了领地之力打算强攻——但还没等到他找到正确吞并欢愉之城的办法，他就被不知道从哪里冒出来的眼魔给干掉了，剥夺了石板。”
“这么巧？”林质疑。
“对，就是这么巧，”哈尔说，“但是深渊不相信这种巧合。后来的巴洛尔到处扩张征服领地，连火妖精还有元素使者都被他们赶出了熔岩山脉和火焰王座，但他从来不碰欢愉之城——包括北面的魔龙也是——虽然很少听到他的动静和消息，但从来没有其他候选者再对欢愉之城出手的消息。”
“总之——在你获得所有石板之前，没有必要和欢愉之城为敌，”哈尔说，“那个地方有点特殊，等时机合适的时候，我会慢慢告诉你。”
“哦，”林倒是不纠结。
其实哪怕哈尔不说，她也能猜到一些——地位这么超然，防御这么坚固，不外乎是拥有什么特殊的结界，或者什么超凡脱俗的大恶魔镇压着。
“那欢愉之城的所有者叫什么？或者我应该称呼为城主？”
“他叫……”
哈尔正想说什么，突然感觉到地面轻微晃动了一下。
他下意识地看了眼一旁的观测水晶：先前利维坦和魅魔交谈已经基本结束，正好林又联系他，他也就没有再继续注意水晶里面的情况。
但是现在水晶里面的图像极其模糊，简直就像是周围的魔网受到了什么巨大的干扰一般。
“怎么了？”
“利维坦那边好像有点事事情，”他说，“我过去看一眼，你要一起来吗？”
“不了。”林答得很干脆，“先交给你吧——我亲爱的‘同伴们’好像快回神了。等我拿到我应得的那份我就回来。”
哈尔没再和她啰嗦什么，直接赶往了先前声音传来的会客室方向。
自那一声动静之后，哈尔就意识到有什么不对。好消息大概是，那点震动过后，就没了后续的动静。但坏消息也是有的——