身后小全子小声议论道：“什么京城第一美女，也不过如此嘛。”
宋卿鸾眉头一皱，侧头斜睨他道：“一个人在那儿嘀嘀咕咕甚么，当我聋了么！”她其实并未听清小全子说了甚么，之所以对其发难，不过是看不惯他旁若无人，背着她发表议论罢了。
小全子一个胆寒，以为宋卿鸾，倒对那个杜莞颇具好感，竟见不得旁人说她不是，当下连忙下跪道：“奴才……奴才是说杜姑娘美艳动人，不愧……不愧是京城第一美人儿。”
宋卿鸾冷笑道：“哦？原来她是京城第一美人儿，难怪能让我们段太傅也为之神魂颠倒，轻易定下终身了。”
小全子听她这样说，倒有些犯懵，一时摸不清她的态度，只得赔笑道：“是，是……不过奴才听说，这原先第一美人的称号，是醉仙楼那位华如姑娘的，只不知甚么时候落到了杜姑娘头上。”
“哦？可是那华如姑娘年老色衰，美貌不再了？”
小全子回道：“据奴才所知，那华如姑娘正值盛年，与杜姑娘一般年纪，美貌依旧，仍是醉仙楼的头牌呢。”
宋卿鸾道：“那这样看来，这名号易主也未必是因那华如姑娘姿色不及杜莞，恐怕是杜衡位高权重，旁人有意巴结，故意奉承他女儿，而华如一介青楼女子，无权无势，自然只能任其夺了这头衔了。”
小全子忙道：“圣上圣明，奴才也正是这样想。”
宋卿鸾白了他一眼道：“少奉承了，你方才不还说杜莞当之无愧，是这京城第一美人儿么，这会倒又附和起我来了。”笑骂道：“你这奴才，别的不行，论起溜须拍马，脑筋倒是转得比谁都快。”
小全子嘿嘿笑道：“圣上教训的是。”
宋卿鸾低头轻抚手掌，愉悦道：“也算这华如姑娘运气好，遇上了朕，朕反正是顺手，那就帮她一把，助她重新夺回这‘第一美人儿’的称号。”
便在此时，霜影进来禀报道：“启禀圣上，刘玉已押解进京，眼下正候在殿外，未知圣上如何处置？”
宋卿鸾闻言一怔，面上神色变换，分不清究竟是喜是忧，半晌才叹气道：“好，就将他押往地牢罢，朕一会就过去。”
小全子在听到“地牢”两字时，倒是有些怔愣，这个宋卿鸾口中的地牢正位于他们脚下，是朝露殿底下的一座暗牢。因其地处隐秘，又几乎不曾关押过犯人，所以一向鲜为人知，也只有贴身侍奉如他，以及圣上最为宠信的四大影卫，才有机会从圣上口中获悉此事。
小全子此时心中便纳罕道：这个地牢许久不曾使用，怎的今日竟用它来关押刘玉？正寻思着，忽闻宋卿鸾颇为痛苦地呻/吟一声，仿佛孩童发脾气一般，半是愤恨，半是委屈，紧接着传来一阵愈来愈急促地喘息声，听得小全子胆战心惊，他暗道不好：这正是宋卿鸾发作的前兆，抬头一看，果然撞见宋卿鸾正发泄似得，将一干奏折扫落在地，他连忙俯身去拾，暗暗叫苦：这才刚理好没一会呢，又叫圣上给摔了。起身却见宋卿鸾精疲力尽般，缓缓靠向身后椅背，闭眼叹息道：“刘玉他……我保不住他了……”
一炷香后，宋卿鸾命小全子唤来霜影，两人一前一后，绕到偏殿一处书柜前，霜影打开机关，率先走了下去，宋卿鸾紧随其后。
地牢虽地处阴暗，然这通道的两旁墙壁上，每隔五步便设一个烛台，其上烛火终年不灭，故而宋卿鸾与霜影二人，行走视物并不费力。等走到尽头，便有两名狱卒上前行礼道：“见过圣上。”
宋卿鸾看他们一眼，说道：“刘玉在哪儿，速带朕去见他。”
狱卒应道：“是，圣上请随我来。”带着宋卿鸾，霜影二人来到一间牢房前，恭声道：“回禀圣上，这里头关着的人，就是刘玉。”
宋卿鸾的记性一向很坏，加上她与刘玉数年未见，其实印象中他的容貌已十分模糊了，脑海中残存的零星片段，依稀是一个生性腼腆，脾性极好，总爱在她身边打转的白衣少年。
思及此宋卿鸾轻叹了声，立在门口将他仔细打量了一番。刘玉此时侧身靠坐在角落，宋卿鸾只能瞧见他的侧脸，但见其肤色惨白，面部线条柔美，眉眼、鼻管、乃至薄唇无一不似雕刻般，虽身穿囚服，却难掩其孤洁气质。
狱卒在一旁打开牢门，刘玉听闻动静，转过头来，正好与宋卿鸾打了个照面，两人四目相对，俱是一惊。
刘玉在见到宋卿鸾的一瞬间，心头激荡，恍惚以为身在梦境，此时慢慢冷静下来，方知自己不过是认错了人，遂改坐为跪，叩首行礼道：“罪臣刘玉，见过圣上。”
宋卿鸾此时方才回过神来，不禁感叹此人容貌居然如此俊美，方才侧面已是惊为天人，谁知此时见其正脸，竟比之前还要惊艳十分，便是拿其与段欢尧相比，竟也不输分毫。
所谓面如冠玉也不过如此，刘玉刘玉，果真人如其名。
第9章 赐死
宋卿鸾缓缓踱步进去，停在刘玉跟前，低下头看他道：“刘玉……许久不见。”
刘玉跪着回道：“是，自罪臣离京之后便一直无缘得见圣上，一别至今，也有四年光景了，不想今日再见，竟是这般情形。”
宋卿鸾也有些感慨：“是啊，朕也不曾想到……”蹲下身看他道：“做什么一直低着头，抬起头来，让朕好好看看你。”
刘玉应道：“是。”一面慢慢抬起了头，不防撞见一张近在咫尺的面孔，两人挨得极近，宋卿鸾笑微微地看着他道：“刘，玉。”两人相视片刻，宋卿鸾又渐渐想起一些两人之间的往事，大多是些温暖美好的记忆。其实从那时到如今，中间不过隔了短短几年，此时回想起来，竟恍如隔世。如若不是今日重逢，那些过往记忆，怕是要永久尘封了。刘玉此人，他当初的消失正如同他的出现一般，于宋卿鸾而言，都是无知无觉的。就好比一座时常造访，里头遍布姹紫嫣红的园子中，一日发现开出一株尤为妍丽的珍奇花卉，便留心了几日，几日后心思转淡便也搁置了，等有一日偶然间想起，发现已经许久不见其踪影了，寻人一问，才知其早已栽往他处，于是淡淡回道：“知道了。”便也到此为止。宋卿鸾皱眉回忆了一会，却不知怎的想到了段尧欢身上，忽而恍然道：是了，就是在太傅进宫之后，大约过了一个月，我同他在一处了，之后不久便没了刘玉的消息，想来他是在那时出的宫。
宋卿鸾这般胡乱想了好一会，方才回过神来，却见刘玉不知何时又把头低了下去，一双耳朵原先肤色雪白透明，甚至可见细微经络，此时却红得仿佛滴血，宋卿鸾见状不禁莞尔道：“怎么又将头低下去了，就这么怕我，嗯？”
刘玉闻言忙叩首道：“罪臣不敢……”小心翼翼地抬起了头，却在接触到宋卿鸾的目光后，又连忙把头低下：“罪臣不敢……只是……只是圣上龙颜与旧时鸾凤公主的容貌太过相似，罪臣唯恐一时失态，冲撞了圣上。”
宋卿鸾闻言叹了口气，慢慢直起身子，若有似无地笑了下，道：“这四年过去了，你倒是一点都没变，还是老样子。”负手背过身去，淡淡道：“好了，咱们旧也叙完了，眼下，该谈正事了。”
身后刘玉应道：“是。”
宋卿鸾道：“你当初既然敢上那样一道折子，想必，是早就将生死置之度外了吧？”
刘玉道：“是，罪臣明白，一旦将折子呈递上去，罪臣势必凶多吉少。其实今日下场，罪臣一早料到，自打罪臣被押解到京城，就没想过活着回去。”
“既然如此，你又何必非要以卵击石，白白去送死呢？”
刘玉道：“有道是‘明知不可为而为之’，罪臣所求，不过一个公道罢了。”叩首道：“圣上明鉴，罪臣在奏折上所言，句句属实。罪臣所管辖的县城内，有一小镇名唤边陲，地处隐秘，杜衡便是在此地操练兵马，藏匿兵器。圣上，杜衡谋逆之心昭然若揭，恳请圣上明察。”
宋卿鸾苦笑道：“现在说这些还有什么用呢？当初朕欲借你上奏弹劾一事，下旨彻查杜衡，可满朝官员除了朕的个别亲信之外，几乎全都反对，反而逼朕下旨将你赐死，朕又能如何呢？朕不能罔顾群臣意见，朕不能犯了众怒，所以朕连颁下搜查令都做不到！如今打草惊蛇，杜衡那些兵马想必早已分批迁移，即便此时朕派人前去搜查，也不过是扑个空罢了。”
刘玉道：“是罪臣令圣上为难了。”
宋卿鸾道：“你奏折上说边陲镇的兵马大概还不足一万，虽然保不齐杜衡在别处另有安置，但依朕看，说到举兵谋反，他杜衡一时三刻还没这个能耐。”转过身来定定瞧着刘玉道：“你道为何？今儿个杜衡派他女儿试探朕来了。她表面上说愿意劝说她爹为你求情，可实际上呢，不过是借机试探朕的态度罢了。倘若朕喜形于色，委托她一定说服她爹，救你性命的话，那杜衡必定勃然大怒，认为朕已经对他有所怀疑，便会暗地里加紧动作，伺机谋反。”看了刘玉一眼，见他神色自若，续说道：“所以朕当面拒绝了她的‘好意’，说你挟仇报复，诬陷当朝丞相，其罪当诛，朕自当秉公处理，还丞相一个公道，也给群臣一个交代。”一面蹲下身子，扶住刘玉双肩，看着他道：“刘玉，我已经想到法子置杜衡于死地了，你肯不肯帮我？”
“圣上想我怎么帮你？”
宋卿鸾目光灼灼，看着他道：“我想借你的性命一用。”说着仿佛是想到了日后杜衡惨死的情景，呼吸微微急促起来，她复仇心切，眼中倒似有两簇火焰燃烧一般，隐隐散发着炙热光芒，连带着嘴角都不可抑制地微微上翘，似乎是笑，却又稍嫌狰狞。她看着刘玉，急切道：“刘玉，你帮帮我，好不好？我的这个法子要想成功，需要一些时间。而你的死恰好可以帮我争取到时间。只要我将你杀了，杜衡必定对我有所松懈，加上我以段尧欢为饵，诱使杜莞替我在她爹面前多说好话，更是能够借机麻痹他，如此一来，事半功倍，杜衡一旦懈怠下来，那我的机会可就来了。”又叹息道：“况且，即便我当初顺着杜莞的意思救你性命，也不过留你在这世上多活几日罢了，杜衡的性子，你还不清楚么——睚眦必报，决计不会轻饶你。明的不行，他可以来暗的，到最后，你不还是死在他手上？与其这样，倒不如，由朕杀了你，不说别的，起码不会那么痛苦。”
刘玉唇边逸出一丝苦笑，叹口气道：“圣上说的在理，那么，就请圣上动手罢。”
宋卿鸾喜道：“这就是了。刘玉，你放心，用不了多久，我一定会为你和你父亲报仇雪恨。”
刘玉再度叩拜道：“多谢圣上！”当年他父亲死后不久，母亲也随之郁郁而终，他在这世上了无牵挂，唯一放不下的便是报仇一事，如今得圣上亲口承诺，业已心安，当下做好准备，坦然赴死。
宋卿鸾点点头，起身看了身旁霜影一眼：“动手罢。”却又随即抬手制止道：“等等。”她神色复杂地看了刘玉一眼，说道：“你……除开报仇一事外，你还有没有别的未完成的心愿？你不妨说出来，只要我力所能及，必定帮你办到。”