胖大婶稀奇：“当兵的现在都爱喝奶？”
所有士兵戴着面罩穿着厚袍子戴着厚手套，上来就擒住胖大婶。胖大婶被四五个大小伙子制住，施展不开，大骂道：“兔崽子跟老娘动粗！”
那一队士兵不是隶属京营的，隶属京郊戍卫，专门收治天花病人。领头的军官十分冷酷地看着胖大婶斑驳的手背：“带走。”
胖大婶的丈夫瘦得像根甘蔗，还是被咋么过只剩渣的那种，挥着胳膊要力战群雄，年轻军官一指头把他捅倒：“检查他。”
四个小伙子把胖大婶的丈夫扒了个精光，胖大婶的丈夫尖叫声穿透云霄。戍卫士兵们把他扒拉一顿，没看到红疹。就是……真特么甘蔗成精了。
戍卫士兵把胖大婶捉走，胖大婶的丈夫光着屁股急得团团转，在寒风中忘了冷。
旭阳给李在德送了牛奶，老王爷赶紧上锅把牛奶烧开。旭阳一点头：“我先走了。你们记得喝。”
李在德叫住他，把老王爷做的饼递给他：“随身带着，干了也别急，泡水吃。”
旭阳接过布包的面饼，捆在背上，十分认真：“一定喝奶，你就当喝药。”
他也是趁着空隙溜出来，马上要回京营。
李在德送走他，脑子里也挥之不去关于牛和天花之间的事。他不太舒服地晃晃头。
第二天，旭阳再去那家奶农，胖婶的丈夫一把鼻涕一把泪告诉旭阳，胖婶被捉走了。旭阳震惊：“胖婶不是说她没得天花？”
胖婶的丈夫一拍腿：“本来就没得！谁出天花跟她一样能打的！”
旭阳一想也对，摄政王种痘都去了半条命。
胖婶一家已经收了旭阳的银子，胖婶丈夫张罗着给旭阳挤奶。他不如胖婶会干活，弄得奶牛很不舒服，差点尥他。旭阳着急，低头看胖婶丈夫挤奶，突然一惊。
奶牛乳房上有花纹，将会保佑人们不得天花。
旭阳很郑重地想，自己要不要干脆也养一头奶牛。临走前他安慰胖婶丈夫：“胖婶没事，京畿有一座皇家的庄园，得天花的人都集中过去，太医院派医生过去照料。”
胖婶丈夫一撸鼻涕：“那还行……她上辈子积德了还能住一回皇家庄园，看一回皇帝的大夫。”
北京城中的整治工作非常迅速地进行。北京城经历过无数腥风血雨，这些腥风血雨都已经烟消云散，北京城从来屹立。皇城根的人，一代一代。
吴大夫请缨，去京畿照料天花病人。朱大夫忙着种痘，太医院的大夫们大半陷在东边的皇宫。吴大夫觉得自己不该辜负种痘成功的幸运，所以要求出城。王都事实在不忍心，吴大夫年纪大了，从延安府奔波到京城正赶上天花，一刻也没有休息，然后又种痘，怎么说也是病了一场。
吴大夫叹气：“王都事也看出来我已经老迈了。还有那么多的事情没来得及做，就老了。现在能做一点是一点，为了闭眼那一瞬间的遗憾，少一点。”
王都事心酸，吴大夫去看过鹿大夫家了。鹿大夫进宫，小路大夫在山东，只剩鹿夫人一个人日日站在大门口呆呆地望。鹿大夫还不知如何，如今紫禁城十分凶险，鹿大夫也是凶多吉少。他只能同意：“鲁王府会照顾鹿夫人。”
吴大夫笑着点点头。
又是一天清晨，阳光微微浸透，天地疏朗。鲁王府大门一开，等待奏对的官员们寂然进入，穿堂过院，一抬头，看到鲁王宽敞的书房上笔锋苍劲的匾额——
研武堂。
皇宫中天花肆虐，国难当头，摄政王代行监国，于研武堂问政。
收到传召奉旨等在研武堂奏对的臣子们站得绷直，垂首垂眼。刘次辅不见了，很多昔日同僚都不见了。他们谁都不疑惑。
摄政王穿过游廊，披着初升朝阳的辉光风仪肃肃地走来。摄政王从来如此，渊渟岳峙，穿行万丈风浪如闲庭信步。臣子们听到摄政王的脚步声越来越近，越来越近，脖子后面越来越凉。
高大的身影出现在门口的那一刻，屋中的光线一暗。
朝臣齐齐一揖：“鲁王殿下！”
摄政王一挥手：“研武堂就是个书房，不搞繁文缛节。”
研武堂。朝臣一听这三个字，一片寂静。何首辅站在最前，目光落在地上。斗了这么久，争了这么久，研武堂就在这里，屹立不倒。甚至，他们已经站在了研武堂里面。
罩格屏风摆件一概没有。清澈的阳光冲进窗，房间中敞亮得坦坦荡荡。最上首，坐着摄政王。王者微微一笑：“孤只是有些问题不懂，叫众卿来研武堂讨教讨教。”
旭阳每日都去取奶，发觉胖婶丈夫的手上也起了水痘：“咦？”
胖婶丈夫苦着脸：“不是天花。”
旭阳低头去看那牛的乳房，起了些疙瘩。旭阳忽然问：“每头奶牛的乳房都……有这些癍吗？”
胖婶丈夫立刻紧张：“不是，但这不是啥大病，不影响喝奶的。毕竟要烧开是不是？我们不喝生水，也不喝生奶……”
旭阳不是关心奶的问题：“那你的手怎么也开始了？”
胖婶丈夫挠挠手背，干笑：“挤奶的人都会长，只长一次，就不会再长了，我家这头牛这两天……这两天上火！没别的问题！奶都很好！”
旭阳恍惚地想，自己小时候，老家人养奶牛的，手上还很容易斑斑点点。他围奶牛转一圈儿，心里突然冒出个想法：这怎么跟天花是一样的？只长一次。
吴大夫一进皇庄，被中气十足一嗓子吓一跳：“看看你们干的活！这是人干的活吗！”
吴大夫扶着门框，看到一个胖婶掐着腰骂几个灰头土脸的小士兵：“这是你们劈的柴！白长个大个子！”
领头的军官期期艾艾：“胖婶您不都没事儿了……”
胖婶愤怒：“我走了能放心吗？看看这柴，狗啃的都比这整齐！还有你把我从家里捉来，不是说我有天花？我有天花吗？我那是牛痘！好了就不长了！长牛痘的不长天花！你们这群小傻蛋！”
在胖婶白虹贯日的狂喷中，吴大夫忽然捏住她的手腕仔细观察手背。胖婶吓一跳，一看是个斯文清癯的老大夫，没忍心揍他：“你干嘛？”
吴大夫微笑：“大妹子，你刚刚说什么？”
北京城里新的一天。老王爷在家里做早饭，虽然只是黍子掺麸子。吴大夫刚刚进入皇庄，遇到一个豪迈的胖大婶。京营士兵忙着巡逻。李在德匆匆忙忙起床洗脸扒两口粥去值房。街上行人越来越多，穿着淡蓝色大褂的医生们温柔地走过零星出现的小摊。
欣欣向荣，不屈不挠，井井有条，和衷共济。