谢华琅走了，那道士却仍旧立在原地。
春风吹拂，粉色花瓣随风而下，零零散散落在他肩头，而他微垂着眼睫，不知在想什么，也不曾抬手拂去。
良久之后，他转身离去，却被什么东西晃了一下眼，不由停了脚步。
是只珊瑚耳铛。
鲜艳如血，光华灼灼，静静悬在近处桃枝上。
就在前不久，它还佩在那女郎耳畔，伴随着她笑语，轻轻摇曳，晃得他心都乱了。
他伸手取下那只耳铛，托在掌心看了半晌，终于用帕子裹起来，收到了怀里。
不远处有脚步声传来，衡嘉与年轻道士一道来了，见桃林中只有他一人在，躬身施礼道：“陛下，那女郎离去了吗？”
顾景阳回身看他，轻轻道：“她叫枝枝。愿作深山木，枝枝连理生的枝枝。”
衡嘉听得莫名，一时有些摸不着头脑，迟疑的顿了顿，改口道：“枝枝小娘子已经走了？”
“朕只是告诉你，她叫枝枝，她的名字出自哪里，”顾景阳垂眼看他：“并不是让你唤她枝枝。”
衡嘉听得滞住，好半晌，方才道：“是，奴婢知道了。”
顾景阳不再言语，径直离去，只留衡嘉与那年轻道士面面相觑，半晌，后者方才踌躇道：“皇叔他，他是不是……”
衡嘉摇头失笑：“谁知道呢。”
……
顾景阳在后堂静坐了大半日，一语不发。
已经是傍晚时分，夕阳西下，余晖悄无声息的斜入，映亮了他的面庞，在那清冷疏离之中微添几分暖意，更见庄重肃穆，恍如端坐高位的神砥。
衡嘉上前，低声询问道：“陛下，您……”
顾景阳眼睫低垂，凝视着腕上那串白玉流珠，轻轻道：“衡嘉，朕的心乱了。”
衡嘉怔住了。
顾景阳却将腕上那串流珠褪下，指间略微用力，扯断了连接起这串玉珠的丝绦。
白玉珠落在地上，发出一阵珠玉特有的清鸣声。
“枝枝，枝枝。”他轻声道：“多好听的名字。”
第3章 嫁娶
谢华琅同元娘与宪娘辞别，归府之后，照旧先去向母亲请安。
夕阳西下，卢氏朱钗华贵，裙踞绚丽，愈见光彩照人，却也将她眉宇间愁意更清晰的显露出来。
见女儿过来，她微露笑意：“枝枝回来了。”
侍妾田氏、蒋氏在侧，也见礼道：“三娘子。”
二人下首处坐了个小妇人，丹凤眼，柳叶眉，眼似杏子，约莫十六七岁的模样，湖水绿的襦裙，颇有些小家碧玉的清婉动人，也随之起身问安。
谢华琅打量她一眼，向母亲笑道：“阿爹新纳的？”
“我倒希望是他新纳的。”卢氏语气微有讥诮，恹恹道：“你大哥房里的。”
长兄房里的人，谢华琅身为幼妹，素日里是见不到的，是以并不熟悉，瞥了一眼，低声道：“怎么了？”
卢氏面色微冷，将手中团扇丢掉，吩咐蒋氏与田氏：“你们退下。”
待那二人行礼退走，她方才蹙眉道：“她有身孕了。”
谢华琅微吃一惊：“啊？”
……
谢家长房有四子二女，长子谢允、次子谢粱、幼子谢玮与谢华琅皆为卢氏所出，侍妾田氏生第三子谢檀，侍妾蒋氏生庶长女谢徽。
六人之中，只有谢华琅的长兄谢允一人成家入仕。
谢允是长安谢氏的嫡长子，身份贵重，自不必说，谢偃与卢氏都对这个儿子寄予厚望，谢允也争气，风姿秀逸，少有伟才，放眼长安，也是极受人瞩目的后起之秀。
十七岁那年，父亲谢偃做主，为谢允娶了秘书丞隋闵之女为妻，次年，谢家便添了嫡长孙谢澜。
谢允与隋氏也算相得，又有儿子在，原也是一桩良缘，然而太过卓尔不凡，未必是件好事。
先帝嫡后郑氏，出身大族，性情果敢刚毅，识见深远，颇得先帝信重，夫妻二人和睦，生三子一女。
先帝体弱多病，时常将政事委于皇后之手，朝臣乃以天后称之，与先帝并称二圣。
后来先帝辞世，郑后先以监国太后之名临朝称制，没多久便废黜新君，自己做了皇帝。
女人称帝，还是开天辟地第一次，宗室震动，惊怒非常，郑后以铁血手腕镇压，手段酷烈，将高祖、太宗血脉屠杀殆尽，连自己独女临安公主的驸马牵涉其中，都未曾幸免。
驸马下狱时，临安公主已经临盆，生下女儿之后，得到的便是丈夫死讯，心中哀恸可想而知。
郑后对这唯一的女儿心怀愧意，对新生的外孙女更是怜惜异常，赐封淑嘉县主，份例礼遇比照公主，极为优宠。
淑嘉县主在这样的环境中长成，如何高傲贵重，自不必说，有日出城踏青，返回府中时，却见谢家郎君打马经过，人如玉树，貌似芝兰，一颗芳心便丢了，得知他身份后，亲自去求郑后赐婚。
郑后那时已经称帝，对这个外孙女格外疼惜，权柄在握，并不觉得拆散一桩姻缘有多了不得。