德王忙道：“这是自然。”
谢思言说请德王预备一间客房, 德王却不敢当真只是安排一间房。他客客气气地请谢思言暂在花厅稍候, 转身就命人将王府颐畅殿收拾出来，打算以此作为谢思言的暂居之处。
交代罢, 他又将安素郡主唤来。
“眼下来了贵客，你莫要莽撞, 轻易不要出来, 以免冲撞了人家。”
安素郡主道：“父王说的贵客到底指哪位？”
德王思及而今局势, 烦躁摆手：“你个姑娘家, 莫管这许多, 安稳待着便是。”
陆听溪跟着谢思言来到颐畅殿后，略略打量了，但见堂厅数楹，阶墀朗朗，垂柳高槐，周环翠绕，殿宇卉物，互蔽交望。周遭陈设寥寥，极是简素，但算是个清幽的雅逸去处。德王特特过来解释了，说地方简陋，让谢思言休嫌简慢。
毕竟是王府，无论如何也不会跟简陋二字搭边，德王的意思不过是他的住处本就不尚金碧奢靡，让谢思言不要误会是他有意慢待而已。
谢思言与陆听溪吃了些东西垫了垫肚子，开始计议正事。
“我适才让德王将保安州这两年的官场境况都与我大致说了一说，我觉着保安州这两年的税收很可能有猫腻。保安州因着跟山西、宣府、延庆毗邻，万事都与戎务有干系，这边的知州与其下辖几县的属官难免更审慎些，无论对仲晁那边还是对我，都不会轻易有所偏向。邢明辉这几日应当也在拉拢属官。”
陆听溪不解道：“更审慎还敢在税收上搞猫腻？不怕被言官参一本？”
“官场情势复杂，除非是自家当真宁折不弯，亦或是背后有了不得的奥援，否则鲜有真正清清正正的。有时即便自己不贪，也被情势逼着不得不同流合污。其实皇帝最爱用的是循吏，所谓刚正不阿的清流，未必就能办好事。有些身居要职的高官，皇帝明知他贪了，也会睁一只眼闭一只眼，咸宁帝便是如此。今上还没学会这条。”
“这里头的道道很多，你若想听，我回头慢慢讲给你。”谢思言在她脑袋上拍了一把。
陆听溪慢尝玫瑰卤茶：“那你是什么？循吏？清流？”
“我是奸臣。”
陆听溪险些一口茶喷到他脸上。
哪有自己说自己是奸臣的？
“你不想万古流芳吗？”
“奸臣就不能万古流芳了？奸臣者，狡诈阴险之臣，不忠君王之臣，谓我正宜。此等臣子亦可做出一番彪炳史册的功绩。难道只有忠君才是为臣之道？后世如何看，还得看史乘如何载。”
陆听溪默默饮茶。
她竟觉着他这话有几分道理。
“我骨子里便有股乖张的禀性，让我俯首帖耳忠于某人，办不到，”他微一顿，目光流转，语声一低，“你除外。”
陆听溪发现他近来总这般，一碗一碗给她灌迷-魂汤，转眸向他：“那你不会……”更进一步，取而代之吧？
谢思言仿佛瞧一眼她的神容就知她在想甚，四顾一圈，声音压低：“你要是看上了中宫的位置，我可以……”
陆听溪忙道：“没有没有，我如今帮着二婶三婶打下手已是忙得很了，我才不要担上个更重的担子，况且我可不想看你后宫三千。”瞪他一眼。
谢思言浅笑微微。
晚间，两人用了饭，齐正斌便登门拜谒了。
略略叙礼一回，谢思言不咸不淡道：“看来阁下是要四海为家了，在哪里都能瞧见阁下的身影。”
“这回确是凑巧了，鄙是来石港口左近办差的，提前办妥了差事，又想起上回与德王碰面时，说要送他一册孤本，便顺道西行，来了保安州。”
齐正斌说话间，看向谢思言身后弱骨丰肌的美人，笑道：“白日间我就瞧着眼熟，果然是表妹。”
陆听溪听了谢思言的一番话，知不必掩藏，见眼下被齐正斌认出，也就起身大大方方地见了礼。
谢思言容色阴寒，移步遮住齐正斌的视线：“不知阁下可有法子说动德王，襄助我对付邢明辉？”他适才与德王周旋半日，争奈这个王爷胆小如鼠，不肯配合。
齐正斌笑道：“世子真是快人快语。只这怕是不好办，德王谨慎之极，掺和进内阁争斗这等事，几不可能。”
谢思言沉容：“总能寻到法子的。”
……
翌日一早，谢思言就跟齐正斌出门去了，陆听溪坐在偏殿翻了会儿书，安素郡主来了。
安素郡主跟陆听溪年纪相仿，原本两年多前就该出嫁的，但因丁母忧，这才耽搁了婚事。如今再一两月就能出孝期了，据闻德王一直在为之物色夫婿人选。
安素郡主坐下跟陆听溪闲谈起来。
她不知谢思言身份，但只打个照面也知他便是她父亲口中的贵客。她父王已是亲王，能被她父王称为贵客的，不必想也知对方位高权重。
她觉着陆听溪是那位贵客的房里人，又兼远远见过谢思言与陆听溪的亲昵举止，越发觉着陆听溪是个得宠的丫头，横竖她闲着也是闲着，便打算向陆听溪打探打探京中而今的妆容风尚。她已经有两三年没进京了，也因着母丧，没怎么打扮。正是爱俏的年纪，压抑了许久，总有些坐不住。
说着说着，便提到了馥春斋。
“我听闻如今众人都在揣测馥春斋的东家是谁。我倒更想知道馥春斋里那些胭脂盒、面脂匣上的画儿都是谁画的，还有那贴出来四处流布的铜版画，我总觉着这些也都是馥春斋东家寻名家绘制的。”
安素郡主说着话，命人取来个空的胭脂盒：“这是我托人从京城捎带的馥春斋的货。我还在守孝，平素极少用这些，这盒胭脂我用了小半年，后头用完了，盒子却舍不得丢，只觉放在妆台上也是一景。这里头还剩些许细末，姑娘帮我看看，这种胭脂如今可还时兴？”
陆听溪接过瞧了一瞧，本不甚在意，却在看到盒底的一小排青竹纹时顿住。
她认得这种胭脂，这盒子上的图纹也是出自她手，但她可以确信她没在底部画青竹。她很少画竹子，因为从前被谢思言谐谑说她画的竹子没骨头一样，她自己对比了她画的竹子跟他画的竹子，自惭形秽，后头发现自己确实画不好，就不画了。
这盒胭脂显然不是馥春斋的东西。
安素郡主走后，陆听溪脑子里总转着这桩事。按说有商贾见馥春斋生意做得大，仿制其货，也属常事，但她总觉得哪里透着古怪。
等谢思言回来，她将此事与他说了，谢思言道：“哪里不对？”
“就是……那竹子画得跟寻常的竹子不同，瞧着不像是正儿八经描竹，倒像是……像是某种徽记。”
谢思言知道小姑娘在绘画上颇有些造诣，她这样说，大抵确有古怪。当下命人管安素郡主借来了空盒验看。