陆听溪几乎是垂死挣扎，却只如蚍蜉撼树。他环臂拥她，偏头侧躺，懒洋洋道：“我睡不着，你给我唱一段小调。”
陆听溪切齿：“起来！不然我叫人把你扔出去！”她说着话，又被他箍得更紧，渐渐的，她消了声息，朱颜酡色，仿佛被他浸染了醉意。
他鼻息皆醇然酒气，混含了他身上霜竹般的冽冽清气与幽淡龙涎香，这个姿势令他身上的气息将她团团围绕，仿佛她每一根毫毛都被紧密包覆在他的怀里，一呼一吸间尽是他的气息。
她面颈皆红，及至回神，才发现他在细细吻她。
她竟有些手足失措，骤然想起一桩事，竭力推他：“我昨日收到祖父的信，说让我快些回去，老祖宗那边已派人去我娘家那边看了一回，祖父说下回还不晓得能否掩得住，你纵让我暂留在此，也要拿个章程出来，否则万一回头露馅儿了，如何收拾……”
他充耳不闻，固住她脑袋：“乖，你心里是有我的，是不是？”
陆听溪连连点头：“是是是，快松开我。”
谢思言蹙眉：“太敷衍，来，再说一回。”
陆听溪又接连被他缠磨了半日，蓦地一顿，狐疑看他：“你是装醉？”
谢思言不理会她的问话，只是迫着她说心仪于他。陆听溪端起脸：“你不说实话，我就喊人去叫齐表兄来将你拽出去吹冷风醒酒。”
谢思言一顿，缓缓起身，眯眼看她，容色阴沉。
“学会威胁我了，还是拿你表兄威胁我，”他在她水豆腐似的脸上轻捏下，贴耳吐息，“你喊，使劲喊，我瞧瞧你能喊多大声，能不能把你表兄喊来。”
……
半月后，邢明辉离开保安州，回京复命。谢思言也开始打点行装，预备回保定。
陆听溪因着那晚的事，连着几日没理会他。他那晚胡来得狠了，她次日硬是靠着意志力爬起来的。他后头大抵也知她心里恼他，哄了好几回，见没甚效用，又放言说回京后要请她好生吃一顿，再带她去馥春斋一趟，想买什么买什么，搬空都成。
她觉着这个勉强还成。
两人返京路上，她想起先前齐正斌说的花船和江山船，再度追问那究竟是甚。
谢思言给她推去一碟用冰湃好的西瓜块，又贴心地递上一根银签子：“那你可晓得什么是喝花酒？花酒，花船，一样的道理。江山船是花船的一种。九姓渔户是比乞丐还不如的贱籍，他们所限颇多，譬如不得上岸，只能世代栖于江上，再譬如不得念书科考，不得与岸上百姓通婚，如此等等。九姓渔户大多世代为娼，其揽客的妓船曰江山船。”
“九姓渔户乃当年与太-祖夺天下的一位枭雄麾下部曲之后裔，太-祖痛恶之，遂贬其永为贱民。九姓渔户自降生之日起就注定为末流贱籍，女子更是除却为娼之外，别无选择。”谢思言道。
陆听溪心下震动：“都是多少年前的恩怨了，为何要延续至今？此事有解吗？”
“难，就连废祖训、推新政都难似登天，何况是九姓渔户这等事。世上不公之事多得很，你要管的话，根本顾不过来，”谢思言见她不动，签了一块西瓜送到她唇边，“如今晓得这些，是否越发觉着自己活在蜜罐里？你这样的富贵日子，多少人做梦都不敢想——乖，张嘴，这瓜甜得很。”
陆听溪被他喂了一块瓜，齿关轻合，清甜汁水满溢齿颊。
她又问起齐正斌的事：“他总说他早年曾各处游学，但他似对举业并不热衷，难道所谓游学只是游历四方增长见闻？可于他这等仕宦子弟而言，怎会有这等余暇？你们科考要念的书不是恒河沙数吗？”
谢思言眉尖蹙起，并不解惑：“你再提他一句试试？”
“我不过好奇多问一句。”
谢思言签起一块瓜堵了她嘴：“你再问，我明儿就找人敲断他的腿。”
……
到了近京郊处，谢思言临时有事，交代杨顺护送陆听溪入城，自家转去了别处。
陆听溪先去了陆家，从速拾掇一番，又得陆老太爷等人一番嘱咐，方回了国公府。
她本没打算在外头濡滞过久，如今逾期了半月，遂先去了萱茂堂跟老太太赔罪。正巧叶氏前阵子身上不爽利，她便口称是为叶氏侍疾，这才回晚了。老太太将她端量一回，倒没追究这一茬，只道回了便好。又说她连日劳顿，让她回去好生歇着。
毕竟不是实言相告，陆听溪有些忐忑。
她先前跟谢思言提及此事，谢思言倒不似她这般想东想西的，只说让她如何想的便如何说，仿佛这根本不堪为一桩烦恼。
陆听溪回国公府的隔日，谢思言方才归来。
他照例先去探视了祖母。
谢宗临恰也在萱茂堂，老太太问话之后，他也约略问了儿子此番去保定的境况。只总觉当着这许多人的面，有些机要之事出不得口，问了几句就作罢，跟老太太告退时，将儿子一并叫了出来。
父子两个说着话去了谢宗临的内书房。
细细问了保定府与保安州那头的状况，又听了儿子关于离间仲晁与邢明辉的筹划，谢宗临点头：“如此确实省力，等他们两败俱伤，咱们便可坐收渔利。”
“如今朝堂正事有了眉目，咱们自家的事也该说道说道了——你可还记得当初为父说的那个一年之期？”
“记得。但父亲也当知晓，儿子婚后不多时，就出了宁王之乱，中间接连数月，儿子都没归家。今番儿子又因办保定这趟差使，离京两月有余，扣除这几月的工夫，就还不到一年。”
谢宗临不豫，皱眉：“那又如何？你算得这样细，怎不把你素常去衙门的工夫也扣除？你白日去衙署，晚间才归，如此算来，你们成婚岂非才三四个月？”
“父亲这算法好，儿子先前竟没想到这妙法。”
谢宗临面色陡沉：“少跟我油腔滑调的！你不会听不出为父这是讥你！你身边只一个人伺候，本就不大妥当，纵再多两个也不算多。等我回头抽工夫去跟你祖母……”
“父亲，若儿子没记错，当初这单单只是父亲的意思，儿子可没答应。”
“但陆家那头是应了的，你不会不知。”
“陆家那边应了顶什么用，这是儿子的私事，自该儿子点头才成。”
谢宗临冷笑：“私事？子嗣昆裔这等大事，你竟跟我说是私事？看来你跪祠堂还是跪得太少。”
谢思言眸光一动：“父亲当真这样决绝？”
“当然，这等事你说破天也没用！如今已然逾期，你们尚未有子，自该计议纳妾之事！”
“是么？那父亲先瞧瞧这是何物。”谢思言不紧不慢从袖中取出一张纸，慢慢捻开，摊平了展在谢宗临眼前。