他不敢走官道，只拣了小路走。坐在微颠的马车里，他只觉欲哭无泪。
自打上回险些被他父亲整死，他就学乖了，这回更是留了个心眼，动身之前悄悄去了外祖家一趟，让他外祖帮他出谋划策。他外祖并不知他母亲之事的详尽情由，又因着宗族式微，对他甚至比从前更为看重。
他外祖说，他父亲一直觉着他无用，此番很可能是为了历练他，让他万事小心。他父亲是否存着历练之心他是不知，他只是忽然藉由他外祖的话想到了一个可能，他父亲说不得是想试探他，看他是否当真愿意为他兄长冒险跑这一趟。
谢思和心下哀嚎，他怎就这么倒霉，摊上这么一对父兄。
马车将至宛平地界，忽遇劫道。谢思和观对方的打扮，觉着似是漕帮的人，破财免灾，他只给自己留了几两碎银子，余下的随身财物几乎全交了出去。
但对方仍不肯放过他，将他揪出来搜身。不消片时，就搜出了那封要送给保国公的信。
信封上一字也无，对方诘问这信的来由，谢思和想起他父亲仿佛说过，仲晁跟漕帮的人有勾结，怕现下说了，回去就被他父亲逐出家门，咬牙不肯讲，对方不耐，拿刀架在他项上威逼。谢思和哪里见过这等阵仗，当即腿软，将自家知晓的全招了，但求对方饶命。
众匪互觑，将谢思和连同几个随从一并押了，打着呼哨一涌而去。
……
距事发已逾月余，但谢思言的案子却迟迟定不下来，缘由也简单，没人敢审他。
谢思言入阁时日虽短，但积威甚重，刑部、大理寺并都察院的几个堂官并排坐在桌案后头壮胆，却是大眼瞪小眼，互让半日，没一个人敢挑头鞫审的。
端坐下头的谢思言冷眼扫去，漫不经心地问他们预备怎么个鞫问法，那等声威，硬生生令几个堂官想起了这位阁老素日廷议时是何等瘆人。这两年来，朝臣实则已将谢思言视为内阁魁首，原因无他，实在是这位阁老无论心智还是手腕，都远在仲晁之上，但凡稍有不敬，转头就倒霉，众人也就愈加惧他。
这回弹劾谢思言最厉害的那帮人，要么是没在谢思言手里栽过的，要么是记吃不记打的，以为谢思言此番必倒，自然乐得落井下石。
可他们并不这样认为。
后来刑部尚书硬着头皮，轻轻拍了下惊堂木，才起了个头，谢思言说要去更衣，一旁的大理寺卿忙起身上前，赔笑扶起谢思言，亲自为他引着路出了鞫审室，往东净去了。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，等谢思言回来，刑部尚书打死不肯开口，其余几个堂官也不是傻的，竟是客客气气地将谢思言礼送回去。
连三法司长官都审不了，其余朝臣也嗅出了异样，对于这桩差事都是能推则推。有几个拎不清的跑去谢思言面前逞威风，还欲对其用刑逼供，末了却不知为何不了了之，有人问起，也只是闭口不言。
仲晁只好亲自审。但在他升堂前日，谢思言却没了踪影。刑部大牢如铜墙铁壁，一个大活人就这样凭空消失，简直滑天下之大稽。
沈惟钦与几个宗室子弟推德王出来主持局面，德王推三阻四，但架不住众人力劝，只好勉强应下。德王下命全城戒严，封锁城门，搜捕谢思言。
然则接连搜查几日，一无所获。德王便称这差事自己干不了，硬生生将之推给了沈惟钦。沈惟钦这回没有推辞，但表示此事之后，就亲自帮天兴帝解禁。
沈惟钦将搜查的范围进一步扩大至宛平、大兴、通州等地，并吩咐底下人，若再寻不着，就要将整个顺天府翻个底朝天。
兵丁们连皇庄也不放过，因此陆听溪不几日就知晓了谢思言失踪的消息。她心里隐隐觉着谢思言这是有所筹谋，但总还是放心不下。
这日晨起后，陆听溪正查看母耗子的状况，就听闻陆听芊来了。
陆听芊是她的堂姐，外头的护卫跟宫人不敢拦阻，放了她进来。她转去花厅见她，尚未开言问她来此做甚，陆听芊便请她屏退左右。闲杂人等才退下，陆听芊就屈膝跪了下来。
“妹妹千万救救我，”陆听芊哀哀看她，“你姐夫因着他父亲先前的事，被仲晁拿捏着威胁，定要让他寻世子。可世子凭空失踪，如何寻得？仲晁却不管这些，说若夫君寻不见人，就要将当年之事公之于众……”
陆听溪起先没听懂，后头才捋明白，原来陆听芊的意思是，吴詹因着其父吴岱当初收受阿古达木贿赂一事，被仲晁胁迫着去对付谢思言。可吴岱那个案子当年已经审结了，仲晁翻旧账又有何用？
“妹妹有所不知，”陆听芊踟蹰了下，“当年那案子因着楚王殿下的援手，许多事未曾深挖，还有些要命的证据据说是销毁了，可不知为何，而今却在仲晁手中……仲晁说此事一旦揭破，不要说吴詹，怕是整个吴家都要受牵累，楚王殿下却可以一推三六九，甩个一干二净。”
陆听溪嘴角轻扯：“我如今尚在此陪伴太皇太后，四姐觉着我能如何帮四姐？”
陆听芊泪水涟涟：“谁人瞧不出太皇太后这是看重五妹妹，想藉此昭示自己对谢家并无芥蒂——五妹妹不若暗中联络世子，问问世子看此事当如何是好，世子最是机悟……”
“可我并不知世子何在，”陆听溪断然道，“四姐还是另想他法的好。”
陆听芊又淌着泪求了半晌，见陆听溪仍是不肯，悻悻而出。
等坐到皇庄外的马车上，丫鬟含桃忧心忡忡：“这下如何是好？”
陆听芊烦躁摆手，命她闭嘴，须臾，又道：“让车夫往陆府去。”
是夜，陆听溪才陪太皇太后说了话出来，就见一队巡夜的御林军过来，对方瞧见她，行了礼，匆匆而过。
她回了自己的院子，待要歇下，杨顺溜了进来，与她说楚王如今四处找寻世子，世子让她安心在此待着，旁的事不必忧心。
“小人上次来，大致摸清了这皇庄的地形，日后潜来更方便些。”
两人说着话，杨顺带来的候在外间放风的一个护卫忽然进来道：“宝升大人那头传来消息说，京中有变，天兴帝下落不明，德王等人拥楚王暂为摄政，楚王并未推辞，只说要前来询问太皇太后的意思。如今楚王的人马应当正在赶来皇庄的路上。”
陆听溪问杨顺：“楚王可能趁势篡位吗？”
“这个……大抵不会。小人瞧他审慎得很。况且，他前次没能从陛下那里要来三卫兵甲，手头兵马有限。再者，经过上次宁王之乱，陛下已拔掉了朝中和军中怀揣不臣之心的人，如今京营中剩下的将官多是信靠之人，楚王差遣不动。”
杨顺说着，一顿。
这样说来，其实楚王早就在宁王之乱中就将自己的退路给绝了。连宁王之乱都是楚王亲手设的局，甚至后头的朝中与军中的善后事宜也是楚王帮天兴帝料理的。这样想来，若说楚王当真有篡位之心，那真是傻子也不信。
杨顺前脚才走，沈惟钦后脚就到了。
他在太皇太后处坐了会儿，就暗中来了陆听溪这里。
“小皇帝许是被世子救了出去，我怕世子为了激我，做出什么过激之举，姑娘不妨将世子的下落说与我，我去跟世子好生谈谈。”
陆听溪一再表示并不知晓谢思言的去向。
沈惟钦不急不躁，开始跟她说些有的没的，越说离朝政越偏，后头竟问起了她晚膳吃的什么，竟仿佛闲来无事的谈天一样。
陆听溪琢磨着脱身之计时，厉枭进来，倒也不避着陆听溪，径对沈惟钦道：“仲晁在几个武将的拥立下，擅自将襄国金印占为己有，如今正在撺掇京营中的将官。”
沈惟钦面上一丝讶色也无，看向陆听溪：“姑娘瞧见了，世子想让我死，仲晁更不跟我一心，非但不一心，此刻说不得比世子更盼着我死。如此困局，姑娘说我当如何？”
陆听溪不由道：“你总说世子想杀你，可他如今遁逃，自己的案子都未结，如何置你于死地？”