福安比石咏年长几岁，已经娶妻，如今在兵部任职，只比石咏高一级，是个正六品的主事。但是他是瓜尔佳氏这一支的嫡长子，自然是被当做家族继承人来培养的，因此为人沉稳，人情世故上又极为练达。石咏几次遇上尴尬，都被福安轻轻巧巧化解了。
“多谢大哥！”石咏寻了个机会向福安道谢。
福安摇摇手：“这有什么？堂弟，午间带喻哥儿一起来吃饭呗！”
石咏却告了罪：“家母那里人少，怕冷清，小弟还是陪两位长辈一起用饭去。”
福安想想也是，初六之前，女眷不得随意走动，而石家那两位又都是寡居……福安突然想起，石家那两位夫人当中，有一位是忠勇伯府的禁忌，从来没人提起她的，回头自己万一在老太太面前说漏了嘴，少不得又是一场淘气。
上永顺胡同石家拜年的瓜尔佳氏族人，则大多抱着好奇之心，毕竟已经多年没有石家兄弟的消息，石家一旦回到众人眼前，就是以圣上加恩，得宅子得诰命的方式。旁人都听说石宏文之子石咏出息了，想来见识见识怎么个出息法儿，回去少不得把他当做“别人家的孩子”，教训教训自家子弟。
可是一见到石咏，旁人大多觉得此人平平无奇，属于“盛名之下、其实难副”的那一型，与富达礼嫡长子福安比起来，石咏寡言少语，更像是个跟班长随之流。不少人便收了早先攀附结交之心。
石咏则在一旁暗自庆幸，果然低调一点就能少了好些麻烦。
这一回石家在永顺胡同过年，初一拜过本家近支和姜夫子一家，初二拜过本家远支，初三初四开始走动亲戚、同僚、故交。
石咏先是拉上一群同僚，众人去扰了多日未见的新郎官儿唐英。
唐英来见众人的时候，穿着一身挺括的新衣，精神焕发，笑起来几乎合不拢嘴。石咏他们便都知道唐英对他的新媳妇满意至极，连忙恭贺他娶了一门好亲。唐英也殷勤留众人吃午饭，那午饭的席面显然是有人精心操持的，石咏他们这一拨同僚人人少不了人人都夸。
更有人嫉妒唐英：“小唐，果然娶了媳妇儿就是不一样。我可记得原本在你这儿连碗热茶都喝不到的……”
唐英早年一人在京中生活，身边只有两名老仆侍候，如今娶了媳妇儿，自然不一样。
从唐家出来，石咏又独自一人，去了金鱼胡同十三阿哥府。
他递上了拜帖，又惴惴不安地在门房候着。早两年到此，都是由“松竹斋”的掌柜杨镜锌指引。这回是他头一回自己递拜帖，也不知十三阿哥府上会怎么看待他这样贸然上门的年轻人。
然而十三阿哥府的反应却非常快，帖子递进去没多少功夫，就已经有管事出来，将他往外书房迎。
“茂行！”
见到石咏的时候，十三阿哥独自一人，盘腿坐在他外书房的炕上，见到石咏行礼，他身体一动，却没有下炕，只是虚扶一把，说：“茂行莫要与我这般见外，上次福晋的事，我都还未亲自谢过！”
上次十三福晋的车驾在海淀出了问题，十三福晋的身子也有不适，当时是得了石咏飞马报信请援，才转危为安的。
所以这时十三阿哥一见了石咏，便提起旧事。
石咏赶紧谦逊：“十三爷切莫再提旧事，卑职只是举手之劳而已。”
他见了十三阿哥的情形，知道十三阿哥恐怕是腿脚不便，才没有下炕相扶。石咏便自行起身，垂手立在一旁，直到十三阿哥再三相让，他才在外书房中一张椅子上微侧着身子坐了。
说实话，石咏也不知自己为什么就特特来了这十三阿哥府。
可能有熟知历史的原因，他知道眼前这位落魄阿哥将来会是雍正朝权柄最大的铁帽子亲王，也是未来的皇帝最为信任的人。
然而石咏却从来没想过要去抱未来皇帝四阿哥胤禛的大腿。
可能就是遇见个真性情的人，便会真心实意地想要与之结交；也因为曾经见过十三阿哥自舐伤疤的痛楚，才生出了同情，想给这位昔日的“拼命十三郎”少许慰藉，免得他在这冷落与孤清之中，凭空熬坏了身子。
“听说你在太后万寿的时候进上了一件有趣的寿礼，是连皇上都盛赞的。”
十三阿哥无诏不准随意进宫，太后万寿那日，他也只是在金鱼胡同往宫中方向遥遥地跪拜，叩祝太后福寿安康。
“算……算不得什么，”石咏有点儿局促不安地回答，“只是雕虫小技，当不得十三爷夸奖！”
“说来听听？”
十三阿哥对此十分感兴趣。
石咏见十三阿哥对此生出了兴趣，他也不藏私，当即连比划带说，从那“动画”的基本原理开始说起，将他所做的装置从头至尾给十三阿哥说了一遍，还借了十三阿哥书房内的纸笔，画了几幅草图，演示并解说，详详细细地说了一遍。
十三阿哥人很聪明，石咏说了一遍，已经大致懂了，同时他心生向往，真想见识见识石咏所说的这种“动画”。
“茂行，”十三阿哥顿了顿，说，“你也知道，今年三月，就是今上的甲子万寿了。我一直在寻思，想献一件什么寿礼给皇上。听了你说的这个，倒是很有意思。茂行，这是你想出来的主意，所以在你点头之前，我绝不会动这‘动画’的心思，但我也想问问你，若是我起意想向皇上献这么一件，你觉得，行么？”
石咏：……啊？
他倒是完全没有想到，十三阿哥胤祥竟然也动了做一段“动画”来讨好皇父的心思。
他倒是觉得没啥不行的，可是这效果么……
想到这里，石咏便认认真真地向十三阿哥解释：“十三爷，这件东西在太后万寿的寿宴上使了一回，现下大约全京城都知道这个了。这件东西又是我们造办处好些人一起做的，这中间的技术并不复杂，因此卑职料想，今年皇上甲子万寿之际，想献这个的人……恐怕不在少数。”
听石咏这样说，十三阿哥并不觉得意外，却微微皱起了眉，紧紧地盯着石咏，问：“你是觉得这样东西，若是爷找人做出来，及不上旁人的，是不是？”
十三阿哥就算眼下是个无爵阿哥，可也自带天潢贵胄的气场，一开口，石咏便立感压迫。
石咏却暗暗咬牙想要顶着这种压力：“绝不是说十三爷奉上的会不及旁人，只是卑职想，都说锦上添花易，雪中送炭难，在甲子万寿献上与旁人一样歌功颂德的寿礼……这样，皇上真的就会因此而感念十三爷的一片孝心么？”
胤祥面颊上的肌肉登时一跳，同样紧盯着石咏，却半天没能说出话来。
少时胤祥端茶送客，石咏被管事带着，离开外书房。
胤祥扶着双腿挪到炕沿儿，勉强想要站起来。这时，他外书房屏风后却转出一个人，赶紧将胤祥按住，嗔怪道：“别勉强，四哥又不是外人。”
胤祥有些讪讪的，伸手抚了抚脑门上新剃不久的头皮：“四哥，这小子，这小子还真敢说……”
早先石咏那话说得忒直白，甚至有些不恭敬。
来人眉头皱紧起来，比胤祥气势更盛，压迫感更强，石咏遇上了铁定是顶不住的。
“锦上添花易，雪中送炭难那！”四阿哥胤禛瞥眼看看十三弟胤祥，点头道，“那小子说得未必便没有道理。甲子万寿的事，我已经有些主意了。”