宁家夫妇坐下来用了盏茶，接着便是一番寒暄，说起本次调职的事儿来。宁江涛在任上得力，很得皇上看中，才有了这次高升。如今他回了京，也是实打实的二品官了。此后在京中常住，还需上下劳心等等。
扯完了官场上的事，韩氏又说起洵南的生活来。“我到底是京城人，原本是不习惯洵南的，谁料想在那住久了，临走时还有些舍不得，总觉得园子里的一草一木，都对我有情意似的。”
一旁的宁江涛见她伤感，便插嘴道：“又不是不回去了。宅子还在，你要想去，随时能去。”
“那算了，”韩氏立刻答，“那地方清贫，还是京城好。”
闻言，春熙堂里的众人都笑了起来。等寒暄过了，宁竹衣便领着父母去往自己居住的红露居，打算与他们说些体己话。
三人绕过弯曲小径，进了红露居的大门。韩氏上下左右地打量着院中景色，赞不绝口道：“王妃真是有心了，将你安排在这般雅致的地方……”话音未落，韩氏便瞥到了屋内一张金灿灿的屏风，她的话瞬间卡了词了。
半晌后，韩氏才挤出一句话：“她还是老样子呢！尽喜欢这些花里胡哨的东西。”
宁竹衣笑了一阵，让山楂搬椅子奉茶。等父母坐下了，她便老实地站到了韩氏身后，伸手给韩氏揉肩。
“先前一直没能在母亲跟前尽孝，是女儿的不是。”宁竹衣一边揉肩，一边很老实地说，“母亲旅途劳顿，女儿帮母亲松乏一下肩膀吧！”
见她这么乖巧，韩氏露出满意之色，又指了指自己的左边肩膀：“这儿，揉得大力些。”
揉了好一阵子肩，宁竹衣这才咳了咳，试图提起正事：“母亲，关于女儿入宫选秀的那件事……”
听她这么开头，韩氏便轻笑一声，很是自负地说：“衣衣，你便放心吧。母亲已经全帮你打点好了，只要你去参加选秀，就定能入宫。保不齐，还能捞个皇后做做呢。”
宁竹衣心底咯噔一下，连忙道：“不是！我不是那个意思。”
韩氏瞥她一眼，道：“与母亲说话，不必遮遮掩掩的。不做皇后，难不成做妃嫔？那可有你的苦头吃的。”
宁竹衣心底为难，嘴上也犹豫起来。她支支吾吾道：“其实……其实女儿……”
“其实什么？”
“其实女儿，眼下已不想入宫了……”宁竹衣的声音越来越低。
闻言，韩氏的表情微微一变。
“什么？”她攥紧了袖子，像是怀疑自己的耳朵：“你说不想入宫？这是怎么了？谁欺负你了？可是本家派人来说了什么？”
女儿先前一直想着能搏一位天下最尊贵的夫君，要改主意，实在奇怪。莫不是同样要派女儿参加选秀的宁家本家暗中使诈？
韩氏内心狐疑不已。
宁竹衣见她如此，连忙解释道：“没有的事，本家从未对我做什么。我不过是……自己不想参加选秀了。”
顿一顿，她自知理亏，低头道歉道：“我出尔反尔，叫母亲白忙活一场，是女儿的错处。”
一旁的宁江涛也露出了迟疑之色：“衣衣，好端端的，怎么又不想入宫了呢？皇上眼下还未娶妻，也不曾有过妃嫔，又年轻英俊……”
闻言，宁竹衣想起了黑漆漆一片的皇上，忍不住问：“父亲，你亲眼面见过皇上吗？”
“见过呀，六年前回京叙职的时候，远远地见过皇上一面。那时的皇上虽还未长开，却已是人中龙凤之姿了。”宁江涛纳闷地答。
“父亲，那时的皇上，黑吗？”宁竹衣问。
“不黑呐！”宁江涛说。
宁竹衣叹一声，指了指一旁一口漆黑螺钿的匣子，道：“现在的皇上，差不多是这个色了！”
闻言，宁氏夫妇都静了下来。
这口螺钿匣子，真的是黑得透彻，黑得明白。要是皇上的肤色是这样……
没想到不过六年，皇上竟不是那个肤白儒雅的皇上了，难怪女儿对他芳心难动！
但韩氏转念一想，做夫君的人最重要的不是相貌，而是为人如何，会不会待妻子好。更何况，肤色黑些，也有帅气的，有些人偏生喜欢这般肤色呢！
于是，韩氏便张口又想劝：“若是仅凭外貌便断言因缘，怕是不合适……”
“母亲，这黑不黑的，其实我也不大在乎。”宁竹衣知悉母亲想说什么，便为自己解释道：“我只是……有了心上人，不想再嫁旁人了。”
说出这句话时，她的脸陡然变得通红。
她在心底劝自己：脸红什么？要是不直说出来，那可就真得入宫了！这样要紧的时候，可不能因为羞涩而闭口不言了！
此话一出，宁氏夫妇都愣住了。
韩氏与宁江涛面面相觑。片刻后，韩氏才露出惊诧的神色，道：“衣衣，你瞧上哪家的公子了？”顿一顿，她又不安道：“不会是什么不三不四的人吧？这半年我不在衣衣身旁，衣衣又纯善，被人卖了还帮着数钱。要是来个心怀叵测的男人，把我们衣衣骗了……”
说着说着，韩氏的语气就义愤填膺起来，仿佛宁竹衣当真已经被个坏男人骗走了似的。
“要是哪个混账骗了我们衣衣，我就和他没完！追到天涯海角，也要把他揪出来，让他知道我们宁家的厉害！”
宁江涛见韩氏气得厉害，忙讪讪劝道：“夫人，你别猜了，还不知道竹衣喜欢的是谁呢。”
韩氏这才稍稍顺了下气，半恼地说：“是哪家的公子？竟叫你愿舍了宫中的富贵。”
宁竹衣愈发不好意思了。她把头垂得很低，声音轻轻道：“是豫王世子。”
韩氏第二次愣住了。
片刻后，韩氏露出了恼火的神色：“好呀，阿辰次次见了我，都亲亲热热地喊姨母，我还以为是当真与我亲近，原来是有所图谋！前些日子阿辰还给我写信，问我浔南天气如何，说王妃分外想我。我还寻思怎么近来他待我如此殷勤，原来都在这等着呢！”
韩氏的脾气，这是说来就来。宁竹衣小吓一跳，说：“母亲，世子他不是挺好的吗？母亲怎么不大高兴呢！”
韩氏道：“他好是好，可他瞧上了我闺女，还不和我明说，偏要打着太极，说他是为了王妃的缘故才讨好我，这能不让人恼吗？”她瞥一眼宁竹衣，又说：“世子和王妃娘娘在哪呢？我去探探口风。”