荷枪的打手在岛上来回逡巡，上岸的人都被驱赶着向里面的木屋走去。
一排排的木屋冒着蒸腾的雾气，里面间或传来一声痛苦的闷叫声。
姜鹿尔毛骨悚然，牙关扣紧，手指捏住自己衣兜，她的心砰砰乱跳，被人群推攘着，身不由己往里面走。
刚到外间栅栏处，便闻到一股股浓郁的硫磺味道，这被称之为地狱的味道在此地肆意蔓延。
姜鹿尔心头猛地一沉。
果真如她所想，人群刚被推攘进去，热腾腾的水汽和硫磺味道扑面而来，一方宽阔的硫磺水池里绰绰约约，岸上脏兮兮的衣裳堆积如山。
雾蒙蒙的水汽里只听见巡丁大声、生硬的叫喝声。
“脱..衣服！下～水！脱～衣服！下～水！”
姜鹿尔僵直在一旁，几个月污秽的海上生活，这些卖~身汉们早就迫不及待了，破破烂烂的衣裳随手一扯，就跳了进去，扑腾扑腾跟下饺子一样。
周围的人越来越少，她回过头去看门口，磅礴的阳光照进雾气里，只能隐隐看见外间打手背上的枪～杆和巡丁们不耐烦的呼喝。
——从这里跑出去……和找死没什么区别。
姜鹿尔转过头来，一具具黑乎乎的身体在面前朦朦胧胧晃过，她浑身呆滞。
——留在这里……和等死似乎也没什么区别。
姜鹿尔忽的有些绝望。
就在这时，一只结实有力的臂膀揽住了她的肩膀，紧接着头顶响起一个低沉的声音：“水不深。”
……这不是水深不深的问题好吗？
紧接着下一刻，臂的主人顺手一扯，她的衣服散开大半，姜鹿尔瞳孔猛缩，几乎没有迟疑，立刻跳进水里，溅起半池水花。
水果真不深，刚刚到胸口。
她惊魂未定站定，声音的主人也下水了。
“看吧，我没骗你，水不深——不会淹到你的伤口。”他站在她面前，水不过到腰，露出瘦削精炼的肌肉。
“……”姜鹿尔浑身僵硬。
“这几个月——都太脏了，按照惯例，硫磺浴后，再等十天，如果没有发烧，就可以分配庄园。”他将水浇到身上，滚烫的水珠四溅，白~皙的皮肤渐渐露出来，“——我以为你都知道。”
姜鹿尔何其聪慧，立刻明白他说的是自己私下向周香公买消息的事情。
那么，那些水罐里面多出份量的水，并不是她的幻觉，大约也是他的照顾了。
可是，他为什么要关照她。
姜鹿尔抿了抿嘴，欲言又止。
“不用客气，你和我弟一般大小，长得也像。”他的声音温和，听起来人畜无害，“便是叫我一声大哥也是应当。举手之劳，何足挂齿。”
他捧了把水，浇在脸上，温和英俊的轮廓清晰起来。
是把她当做弟～弟关照了么。
她想起那日暴动时他说过，他是为了他的弟～弟才舍身到南洋来的，他既识字，必不是寻常庄稼人，但为了家人能有这样的牺牲也算是有情有义，鹿尔心中的顾虑顿不由少了两分。
缭绕的水汽将众人的身体都隐藏起来，除了近在咫尺的程砺，姜鹿尔别开眼睛，又听他说：“我看过你的名册，知道你有你的苦衷——但是既然到了这里，真想好好活下去，最简单的办法就是老老实实做上两年，到那时候，赎了身，想去什么地方都可以。”
“不要生出逃跑的念头。”他警告，“如果你想活着回家。”
他顿了顿：“至少现在。”
“谢谢。”她说。
异乡对同类特有的亲切感，加上小小的互动，两人的距离近了不少。
池子里人不少，旁边一个同乡搓~着搓~着挤了过来，忽的一愣。
“看不出来啊……”他冲姜鹿尔挤眼睛。
“看不出来什么？”姜鹿尔后退半步，极力控制自己拔腿狂奔的念头，强做镇定。
“看不出来，饿的这么瘦，还有点小胸～肌——平时没少练吧。”他眼睛越过抹布看向她平平坦坦的前～胸。
姜鹿尔感觉所有血涌上了脸颊。
她身体立刻往下一沉，肩上已愈合的伤口碰到硫磺水，猛然一疼。
“不过。”那汉子摇头，“在这里干活，凭的是真力气，可不是那些花架子。”练得再好，身板力气跟不上，也没用。
姜鹿尔：“……”
他说完顺手在水里淘了淘，摸出块抹布，先看眼程砺，还是果断递给姜鹿尔：“来，帮哥擦擦背。”
姜鹿尔：“……”
程砺上前一步，拿过抹布，面无表情居高临下接话：“他肩膀疼，我来。”
他铁钳似的首扣在汉子肩膀，汉子还没来得及推辞，程砺向前一搓，汉子便身不由己向前猛地一扑，势头太猛，还顺扯掉了旁边狄勇勇的裹身布，两人齐齐摔进水里。
过了一会儿，从水里爬起来的狄勇勇脸色有点奇怪。
他这暴脾气竟然没有去揍那肇事汉子，也不洗了，蒸腾腾的白气间，他一甩身就走了，临上岸时，侧头同情看了眼姜鹿尔模糊而紧张的脸。