天机老人长叹一声，“你素来做事沉稳，何以这次会犯下如此大错，几乎坏了所有计划……”顿一顿，他又道：“所幸你还知道事先传书回来，否则你这会儿已经是死人一个了。”说着，他抬眼冷冷掠过站在一旁的慕千雪。
张启凌勉强挪动双脚，半跪在地上，哑声道：“徒儿知错，请师父责罚。”他在天机老人面前一直恪守弟子之礼，从未自恃身份做出无礼之举。
天机老人垂手抚过他松散的发髻，沉沉道：“师父不是怪你，而是担心，此番金陵事败，陛下不知会怎样处置你，据为师所知，大皇子已经到襄月城了，他素来绵里藏针，平日里都想方设法扎得你满手是血，更不要说这一次了。”说着，他又叹了口气，“也不知回到襄月城，陛下会怎么处置你。”
“师父放心，徒儿虽然坏了计划，但并非一无所获，应该能够平息父皇的怒意。”
天机老人盯了他片刻，摇头道：“凭璇玑公主一人，还不足以平息这场惊风骤雨。”
张启凌噙了一丝笑意在唇边，“若再加上她腹中的孩子呢？”
天机老人神色豁然一变，紧紧盯着慕千雪的腹部，那种仿佛衡量货物的目光，令慕千雪厌恶不已，转身离开，但她并不能走得太远，因为数名黑衣人一直如影随形地跟在她身后。
天机老人收回目光，抚须道：“依你的意思，是先不从北周下手？”
“不错。”张启凌徐徐说出心中的计划，“虽说诸国之中，北周对我们的威胁最大，可这份威胁，是建立在北周进攻的前提下，如果北周不敢动兵，那又另当别论；西楚、燕国，甚至齐国，都是不错的选择，待我们吞并这些国家之后，再对付北周就是轻而易举的事情了，甚至会比原来的计划更好。”
天机老人思忖良久，点头道：“你说得确有几分道理，但陛下听不听得进去，又是另外一回事。”
张启凌目光一颤，复已是化做一片坚定，“徒儿一定会说服父皇！”
“那就好。”天机老人展一展白眉，语重心长地道：“陛下已是时日无多了，所以他一定会尽快择出一位最合适的皇子来，所以在接下来的这段时间里，你一定要格外小心，切不可行差踏错，给大皇子他们机会。”
在张启凌答应后，他道：“好了，你先上马车吧，我说几句话就来。”
张启凌明白他的意思，点点头，就着一名影者的搀扶下往马车行去，目送他离开后，天机老人来到遥遥望着黄昏暮色的慕千雪身边，“是不是有许多话要问我？”
慕千雪转过被晚风吹得冰凉的脸庞，幽幽盯着眼前这个既陌生又熟悉的人，“你究竟是什么人？”
天机老人淡然一笑，“我是东凌国师，也是天机老人以及……你认识的那个岳平。”
“为什么？”
“为了东凌。”天机老人的回答很是干脆，没有一丝犹豫。
慕千雪盯了他许久，始终是猜不透其中意思，“我不明白。”
“东凌自立国以来，一直为统一诸国而努力，可是除了最为弱小的燕国与西楚之外，其他三国都不是易与之辈，一旦东凌动了燕国或者西楚，必会引来其他国家的围剿，其中又以北周为心腹大患，所以多年来，一直不敢轻举妄动，直至……先帝登基。”天机老人的声音渐渐低迷，沉浸在久远的回忆中，“他不顾朝臣反对，耗用无数人力物力，建立起了一张巨大无比的情报网，每一天都有成百上千份的情报从各地送来，经过专人筛选之后送到我手里，以此……”
慕千雪冷冷接过话，“以此树立一个无所不知，无所不晓的天机老人形象。”
“不错。”天机老人笑一笑，盯着她道：“你是老夫见过最聪明的人，只可惜……终归还是败在了情字上。”停顿片刻，他忽地道：“还记得你第一次见到萧若傲后，我与你说的那句话吗？”
慕千雪微一思量，徐徐道：“崇儒重道，经文纬武，豁贯天人，若能得贤人相助，当能令天下和乐，百姓安居。”她之所以最后选择萧若傲，这句话占了不小的份量，毕竟在当时的她眼里，“岳先生”的话从未错过。
“看来你的记性还是一如既往得好，一字不差。”天机老人抚着被晚风吹乱的长须，微笑道：“事实上，在老夫看来，萧若傲心机深沉，权欲薰心，断然不是一个良配；更不要说他与曹炳成之女早有海誓山盟。
慕千雪极力压抑住心底的怒气，面无表情地道：“为什么要骗我？”