宁氏随容嫣去了繁缕院，紫苑正和紫芙在庭院中对峙, 横鼻子竖眼, 那气势谁也不让对方半分。
众人还在围观, 可紫芙却一眼便瞧见了人群后的主子。她气势瞬间偃息, 好似看到救星一副委屈的模样奔了过来，开口便要告状。可眼神一搭，僵住了。
怎大夫人也来了？
“奴婢给大夫人请安。”紫芙突然道。
大伙这才反应过来，纷纷给宁氏和三少夫人问安。
宁氏看都没看一眼, 径直入了正堂, 坐在上位。趁方嬷嬷端茶的功夫, 才把二人唤了进来, 语气冷淡道：“怎地，说说吧。”
紫芙自觉有容嫣撑腰，先开口了。原是她用容嫣赏她的云锦做了件褙子，方收了边还没舍得穿，挂在房间里。今早出去时候还好好的，回来便瞧着被划了两条口子, 听伺候她的小丫头道, 她房里只有紫苑进去过, 所以一定是她干的！
说这话时, 紫芙好不理直气壮, 瞪着紫苑一副幸灾乐祸的神情。妒忌人也不瞧瞧自己的分量，瞧着挨主子骂吧。
紫苑哪能就这么认下了，想要反驳, 却被宁氏截了话。
“云锦？”宁氏捻着手中的紫檀佛珠道。“好气派的丫鬟啊，云锦的褙子。”说着她意味深长地瞟了眼自己身上那件杭绸鎏金扣比夹，啧啧而叹。
紫芙莫名慌了，赶紧解释道：“这……这云锦是少夫人赏给奴婢的。”
“赏你你便敢往身上穿吗？”宁氏突然喝声，吓得紫芙一个激灵。“寸锦寸金，这云锦也是你一个做下人能上身的？即便我不可惜这块锦布，我还要个脸面。这若是传出去，还到我们家连个规矩都没有，你是嫌英国公府还不够张扬是吧？不惹是非你不甘心是吧！”
“不是，奴婢不是这个意思。”紫芙惶惶磕头解释。
宁氏冷目看了眼她身后跟着的小丫头，哼了声。“呵，我明白了。你不是这个意思，你的意思是你根本没把自己当下人对吧。一个丫鬟还要人伺候着，你把自己当什么了？当主子？”
紫芙吓得抖若筛糠，颤声道：“奴婢不敢，奴婢不敢……”
要知道宁氏管理公府十几年，井井有条，发威时连老夫人都不敢插话。眼下分明是盛夏，紫芙后背竟起了一阵阵寒意，手脚发凉。
瞧着她那副痛不欲生的表情，紫苑便解气。这几日她得意忘形，眼珠子都顶到头顶了，还没怎样呢便真拿自己当主子了，比二爷院里的凤姨娘还气派呢！
哼，姨娘，让你连通房都做不了！活该。
紫苑咬牙切齿，模样恨不能生啖其肉。宁氏瞥了她一眼，认出她便是日日给容嫣送花的丫头，葱白的指尖又捻过两颗珠子，漠然道：
“还有你。不守好下人本分，惹事生非，你可知错。”
紫苑心忽地一下，倒也算坦然，垂目应道：“奴婢知错，请大夫人处罚。”只要紫芙也被罚，如何处置她她都甘心。
宁氏笑了。“当然要罚，且哪个都不能落下。”说着，看了眼方嬷嬷，问道：“她二人可是自由身？”
方嬷嬷应道：“是签了卖身契的。”
“嗯。”宁氏应声，语气漫不经心。“拉出去，每人杖二十，卖了吧。”
“大夫人！”
紫芙和紫苑异口同声唤道。不止她们，连一众人都吓得屏住了呼吸。二十杖，两个细皮嫩肉的丫鬟能承受得了吗？如此卖出府去，谁敢要？到头来还不是落入人牙子手里，万劫不复啊。
“大夫人，您饶了奴婢吧，奴婢知错了，奴婢改！求您千万被把奴婢卖了……”
“改？”宁氏冷笑。“你们当我真是一心念佛什么都不知晓吗？从你们入这繁缕院起，闹了多少次了。这也就是少夫人初来乍到，心善下不去手。若是把你们拖到老夫人面前，二十都是少的！”
这一声厉喝，二人胆子吓破了，连连磕头求饶，青石砖被她们磕得砰砰直响，嚎啕不止。
宁氏就这么瞧着，直到二人哭都没了调了，她悠然道了句：“不卖你们也行，就看你们接下来怎么做了……”
……
临近傍晚，宁氏遣小丫头去请二夫人，听闻她人在东院徐氏那，带着容嫣便寻去了。在东院更好，人齐省着她挨个请了。
到了东院，徐氏和袁氏乍瞧见她有点惊，不知往日躲在望岘院念经的她今儿怎就出来了。
袁氏拉着她笑道：“大嫂来得正好，我还要去找您呢，我在和母亲谈争暖的婚事。这不是我那二哥来信了，想要给我那侄儿袁麟提亲呢。”
宁氏莞尔，优雅落座道：“二弟妹劳心了，这般惦记争暖。倒是我啊，要和您请罪呢。”
“哟，这是怎个话？”
袁氏不解，而宁氏却瞥了眼容嫣，略带愧意道：“还不是因为我这儿媳，方才繁缕院两个丫头闹了起来，她慌了手脚我便只得去瞧瞧，把那两个丫头罚了。可过后才知，那两人竟是你思睦院的丫头。”
心突地一下，袁氏不用想也知道她说的是谁，这两个不省心的！她笑道：“哎呦，瞧大嫂说的。在繁缕院自然是繁缕院的人，怎就成我的人了。难不成说的是紫芙和紫苑那两个丫头，我都说过了，都给了老三媳妇了，该罚便罚！”
宁氏含笑点头，又嗔怪地对容嫣道：“看看，我就说你二婶母不是那心窄的人，你偏还拦着我。我说二十杖都少了，这种丫头就留不得。”
二十……杖？袁氏吓了一跳，转而便觉得这苗头不对，脱口道：“怎罚得这么重？”
“重吗？”宁氏反问，说着，便将紫芙和紫苑入繁缕院以来作天作地的事统统道了来。宁氏可是能描绘，也没添油加醋，也没妄语扯谎，可偏就讲得人怒从心生，老夫人徐氏脸都拧了起来，豫色深沉。而袁氏则窘得满脸通红，眼神直转，落哪哪烫得慌。
“太不像话了，罚得对！”徐氏终于忍不住斥了句。这一句，袁氏脸更是没处放了。她一面觉得宁氏过甚其辞，可一面又挑不出毛病来，直怨那两个不争气的丫头。
趁这空档，容嫣内疚道：“这也怪我，是我太宠着她们了。”
“你也难为啊。”宁氏拉着儿媳叹道，“你一个新妇初入公府，顾忌着长辈哪敢随便开口。可我也说了，你二婶母岂是那心量小的，你若早与她说也就没这些麻烦了。如是，还真是要怨你。”
说是怨，可徐氏望向容嫣的目光都带了份怜惜。袁氏瞧着这婆媳二人这一唱一和，真是咬断了牙往肚子里咽，不敢反驳一句，还得笑应着：“大嫂说得是，侄媳妇多心了。日后有难处便与婶母说……”
瞧着她那有苦说不出的别扭样，宁氏心里暗哼，面上却笑道。“二弟妹不介意便好。对了，方才您说争暖婚事？袁家要提亲了？”
话题可算转回来了，袁氏稍稍松了口气，笑容可掬道：“可不是，寻思着你潜心修佛，我便先和母亲商议了。今儿你来正好，若是没问题咱便定下吧。”
“这……”宁氏秀眉微微一蹙，欲言又止。然瞧着期待的徐氏和袁氏，她犹豫道：“我可是中意袁少爷呢，只是，最近听了些他不好的传言，心里总是拿不定个主意。”
袁氏心凛，紧张道：“大嫂听了什么？”
“听说他去了清音坊，而且每每逗留都是好些日子；好赌不说，还欠了不少的债呢。”