湘月的眉眼也登时厉了，刹那立起来，“你说什么？！”
“我说什么，你听不到，也不会拿眼睛看吗？”阿圆冷冷回斥，视线环顾四周，“你们说，我们屋里最漂亮的，是不是秋杏和临霜！”
四周的女孩子们目目相觑，隔了少顷，有人同样站起来，小声道：“对……是临霜！”
阿圆素来乐于交际，而今有了第一个，立即便有其他人纷纷跟随，七嘴八言道：“没错，秋杏和临霜比较漂亮！”
“对！”
“没错……”
……
“你们——”
湘月气的急了，一双眼冷冷相瞪，整张脸都透出气火来。有几个不愿惹事的丫头连连摆手，相劝：“大家不要吵了，都是姐妹，吵这个做什么……”
寝屋的门突然开了，却是临霜和秋杏相伴着步进来。方才一入，立即发觉了气氛似有些异常。
定了定，秋杏忽然笑了，“你们这是在做什么呢？一个个脸红鼓着腮的。”
一旁的临霜同样乐了，“阿圆，湘月？你们怎么了？”
僵滞了片刻，阿圆得意地哼了声，大声道：“没事！不过是讲了玩笑，结果被一只苍蝇给卡了嗓！”
扭头望向秋杏与临霜，她又重新笑起来，“临霜秋杏，我和你们说啊……”边说边朝着一头的炕榻走去。
眼见着当事人已走了，其他女孩子也纷纷散去了。有两三个步上前，也低劝着湘月了事。定定地立在原地，湘月冷盯这屋那一头的三人，蓦地冷哼一声，甩发朝着另一头走去。
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虽然这一夜的争执闹得徒有些不痛快，但好在继来的几天，这二人却也再未生枝节。唯一不同的，便是这批女孩子中的气氛变得略有了些许异样。二十个女孩子里似乎逐渐生成了三小股流派，一股自同临霜、秋杏与阿圆较为交好，另一股当以湘月马首是瞻。唯有那么三两人不愿生事，保持着中立，渐渐的，也便独成了一派。
不过这三队人再如何彼此看不过眼，现下也无了肇事的心思。因为未过多时，红玉的话验证了阿圆所说的消息。为了打算核查众女的真实实力，她打算提前一周进行考核。并且正逢新年初始，各院房中正值补缺之际。恰可凭着这次考核，来将她们各自分院，以对应各人所长，以司其职。
尽管女孩子们早有预料，但当红玉当众公布提前考核的那一刻，很多人的心绪依旧沉了一沉。
她们许多人平时光顾玩乐，日常培课不过得过且过。而今虽有阿圆的嘱咐，提前备过一周，但依旧拖落许多。而今白日也便罢了，入了夜又要替那些浣衣苑的婢女做活。有人拗着胆子提了一提，无疑非但不曾得到应允，偏又平受了一顿冷讽。即便气愤不过，但得知分院最终要经过红枫苑，觊觎锦瑜，众人却又无可奈何。
迫不得已，又有人想方设法，试图避过夜间巡逻的仆从，彻夜生烛温习。却又遭到较优异一些的女孩的反对。这一次闹得动静颇大，险着闹到了教习嬷嬷那里。实在无法，这些女孩只能躲到屋外，借着月光温课。临霜与阿圆秋杏几人见着不忍，便主动提出私下多授她们些许技巧，也好顺利通过考核。
直到考核前的几日，那些浣衣的婢女似是得了眼见，终没再令她们帮忙做活。
这一日夜，临霜却久久没有睡着，盯着窗棂投射下的清白月光发怔。
“噗嘶，噗嘶……”
身后传来轻微的几声，临霜回过神，翻转了个身，才发现身旁的秋杏也一直醒着。月色下秋杏白皙的脸光洁如玉，漆黑的眼眸嵌着晶莹的亮光，两相对视同时扑哧一笑。
“嘘。”伸出手指比了一比，秋杏低低发音，“临霜，你想什么呢？”
“想家。”临霜同样低低回应，声音淡的像雾，“你呢？怎么也没睡。”
“我在想……”秋杏轻轻笑起来，“临霜，你说，我们能分到什么地方？还能不能分到一处？”
临霜摇了摇头，“不知道。”
“那，你有没有想去的地方？”
“我？”大概是不曾想过这个问题，临霜愣了愣。仔细一思，低落地笑出来，“我没什么想去的地方。只盼着，能分到个书阁啊，书院啊的地方就好了。”
这样……她说不定还可以继续读一读书。不用习得多棒的学问，只要能遣散些寂寞也是好的。
临霜读过书。
只是，还未读出什么名堂，便被陆大嫂强制不允读了。
她尚还记得，那时家穷，但爹娘说什么都会攒下几两钱，让她去村头的一个破落学堂念书。那教书的先生是个举人，花白着胡子，不收什么学费，只盼着村中的孩子能识几个字，不做个睁眼的文盲。爹爹也是有文识的，有时她遇到不懂的，去问爹爹，他总能替她解答。但，除却在沙土中教她写字，爹爹却从不愿教她什么。对外更自称，自己并未读过书文。
她从不知爹爹为何这般，更从不曾听爹爹提起过他的过去。
她还记得，被大嫂勒令罢读的那天，先生所讲的，是《诗经》中的一首诗。他尚还在念，“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋……”大嫂便气哼哼入了屋，将她带了出去。
“临霜，你真是个呆子！”身边的秋杏笑了出来，顿了顿，又道：“我倒希望……自己能分到个少爷的苑阁去！我听阿圆说，二少爷和三少爷房中缺人呢！”
临霜微微笑了，“去少爷房中做什么，端茶倒水吗？”
伸手拍了她一下，秋杏凑近了她一些，神秘道：“我是想着，说不定还能做个姨娘什么的，也不用再辛苦奔波了。我可听说，二房的俞姨娘，就曾是二爷的贴身婢女呢！”
临霜反而愣了，盯着她亮晶晶的大眼睛盯了半天，倏地笑出来，轻音道：“你就不怕，那二少爷和三少爷，是个丑得像个癞蛤蟆的？”
“才不会！”秋杏眨了眨眼睛，立即反驳，“我可听说，公府的少爷们都是俊朗的少年郎！尤其是三少爷，在京州，可是有现世潘安之称的！”
“哦……”临霜故作顿悟，伸出一指点了下她的头，“原来，是你思春了！”
秋杏的脸乍时烫了，幸而有深夜掩着，看不出端倪。她又羞又恼，立即嗔怒道：“什么思春了！临霜你再乱说，信不信我打你！”
临霜却未答话，只是一直笑，笑得几不可抑，需捂着嘴才能令笑声不流出来。秋杏被她笑得愈加羞愤，立即张了张爪子去挠痒她，“你还笑！你还笑！看我不收拾你！”
“扑哧”一声，临霜终是难忍，挣脱不过，左扭右闪，直撞到了一旁睡得正熟的阿圆，呼噜地呼了一声。
“吵死了！”——
对炕突然不知谁喊了一声，语气不甚好。
秋杏的手突然停了，临霜亦捂住了嘴。两人稍一对视，挤眉弄眼了半天，片晌又是偷笑了一声，一同用被褥蒙住了脸。