又一轮从天而降的重击，连岩石都变成了尘土，帕乌拉萨满几乎听见了胸骨碎裂的声响，他的背面着地，又被本身的防护反弹出去，在坡上十几个翻滚后才停下来。层层叠叠的高级防护咒文已经只剩下蛋壳般单薄的一层，禁术冻结了他的恐惧和痛苦的意识，他仍然能够站起来，仍然能够向前走，他看不见另外三名萨满到了何处，他只知道他要找到那个带给他们如此压迫和恐怖的力量之源。只有面对这一切的人才能明白那种恐怖，那种白袍萨满们一生都不曾体会，也不曾想象的恐怖。单论个体，他们并不是兽人帝国最强的，但作为安居于拉塞尔达，作为帝国安宁重要保障的力量，需要他们出手的时候，连元老院也只能颤抖。
现在是他的手脚在颤抖，意识已经感觉不到恐惧和痛苦，但他的身体还会本能地反应。作为地位崇高的萨满，帕乌拉现在看起来和那些向着山岭逃亡的普通兽人已经没有什么区别。山谷中央是只有绝望的雷霆火焰，只有山谷边缘和两侧岭上不受炮火侵袭，还活着的兽人手脚并用，眼睛血红地向上攀爬。
过了一会，帕乌拉已经爬上了山脚，预想中的攻击这一次还没有到来，他用山石和植物阻挡身形，一边仰头看着上方不断发出火光的地方，隐约间甚至能看到一些人类的身影。
人类！
帕乌拉大力蹬上一块山石，甩开手臂，大步跨过障碍，以惊人的力量开始奔跑，远远超出其他兽人，很快他就来到了山腰，然后他听见了人类的大声吼叫。
你们来不及了，帕乌拉想，继续向上奔跑，同时伸手探向胸口。
在他的手指扣穿血肉，越过骨骼，堪堪触及心脏的时候，他听见了人类语言不明的最后命令——
“‘——扣扳机，给我打！’”
接着几个长柄铁头的东西狠狠砸到了他的身上，这不能真正阻挡帕乌拉前进的步伐，但那些弹跳出去的东西冒出了烟，又有几道尖锐的力量从前方传来，帕乌拉仰面向后倒去，仰望蓝天的那一刻，他的脑子已经无法思考任何东西，以不可思议的角度猛地扭转身体，帕乌拉团身往前一扑，怒吼道：“死吧！！”
手榴弹爆炸连同白袍萨满自行解放力量造成的冲击波及了整片山腰，鲜血的锋刃四面横飞，连远处碗口粗的树木都应声而倒，这一片扇形覆盖地区中的兽人与顷刻间全灭，位于上方的人类布置在此的防御阵地也遭遇了强烈打击，连同其上的炮兵阵地也受到了影响，他们的攻击一时间有了停顿。
带领着部下在外逃的人流中反复收割的斯卡勒住马匹，转身看向谷中。
塔克拉看着对面的第四炮兵阵地，没有说话。另外三名兽人萨满没能够进入危险距离，他们在此之前已经被紧迫跟随的密集打击了结了使命。这是他们的军队自开战以来遭受的最大损失，也是第一次被对手逼到面前造成损员，其他人没有塔克拉这样的视力，依旧能够判断第四炮兵阵地上下已经造成了严重伤亡。
短暂的沉默后，塔克拉站起来，“通知下去，开始总攻。”
提炮火开始收缩的时候，提拉抱着长枪跪在一丛灌木背后，身体僵硬，手心和背后一片汗湿，他身旁身后的族人有许多两手紧紧压着耳朵，死死埋着头不动，尽管所有攻击都是落到地面，没有一发会波及他们，噩梦般的连续轰炸不仅完全击溃了数量近十倍于他们的敌人，也把初次经历这种战斗的年轻狐族吓得不轻。持续压迫着耳膜的巨大的声波同时抖动着他们的内脏，在惊天动地的连续爆炸中，仿佛连他们身下的山岭都在颤抖，从最初等待的不耐烦，到发现敌人，被对方规模和气势震慑的紧张，然后是初次攻击起效的欢喜，发展到后来看到下方的兽人被炸成碎肉飞上来的场面，一些狐族甚至吐了出来。
但仅仅看过一次的演习和实际战斗之间的差别居然如此巨大，连提拉都不知道该怎么接受。得知人类的战术是要安排他们在旁长久静待时，提拉心中是有些微不满的，他对人类武器的操作已经颇为熟练，族人对一些基础战术配合也很好，他们能够理解命令并及时反应，互相扶持进退有序，身体也健康甚至算得上强壮，在那么仓促的时间内能达到这样的成果，无论霜天队长还是他自己都对此感到满意。但在面对实战时，包括霜天队长在内，那些平日里对他们从不吝于夸奖的队长们一改常态，居然以连普通人都不如的基础来设想，然后安排他们的行动。
事实打破了提拉他们的自傲，在这种战争中，他们确实和普通人没有任何差别，他们不知道如果有命令自己该如何反应，他们甚至会为友军的强大感到深深的恐惧。
雄浑深远的号角声穿透了整座山谷，除了对山谷中央小片范围的持续压制，其余地区的炮击全部停止了。从山谷两旁的坡地和山坳中纷纷冒出了灰衣的人影，他们头上戴着植物的帽子，有些人端着长棍一样的武器，更多的人抽出了腰间的佩刀，迈开因为久候而有些不太灵活的脚步，从快到慢地，呼喊着从上方成群冲了下去。
灰色的人流进入了已经面目全非的山谷，看到这些四方而来的收割者的时候，仍在战场之中奔走的兽人茫然地停下了脚步，似乎是不敢相信能够见到其他的活人一般，当那些人类和兽人冲到他们面前时，还来不及交战，那些已经肝胆俱裂的兽人自己就瘫了下去。
四个火力阵地，总计一百二十门迫击炮，以平均每分钟六发的射速，四百多名炮兵在五分钟内总共打出了三千多枚炮弹。整座山谷遍布弹着点，在曾经的道路上覆盖得尤多，残肢断体四处散落，在一次炮击中死去的兽人，下一轮侵袭时连尸体都不能保持完整，植被也全部毁了，山谷里已经没有一棵超过人头的树，树干断裂的茬口仍在冒着烟，原本平坦的地形变得凹凸崎岖，山风依旧吹拂，却吹不散刺鼻的硝烟和血腥气味。
这场最后发起的总攻，其实更像一种为战场扫尾的工作。
即便场面如此惨烈，仍有不少兽人活了下来，虽然收拢起来的数目与之前的浩荡大军相比已经不能只用可怜来形容。很大一部分人已经失去了交流的能力，连狼人要求他们投降的喝问都像是不知如何反应，更有一些人甚至一屁股坐到了地上，抓着自己的头发嚎啕大哭。
提拉深一脚浅一脚地走在山谷中，神色一片茫然。他的匕首和他的枪都没有使用的机会，虽然他此时的身份是一个完全的胜利者，他所在的军队刚刚获得一场堪称经典，并将在极短的时间内传播到整个帝国甚至更遥远地方的胜利，但他的心中感觉不到一丁点的喜悦。
术师……那位黑发的，面容俊秀，神色总是温柔的，手上从未沾染过血腥的术师，他到底做了多么可怕的事？
其他的人类和狼人没有他那么纤细的想法，或者说即使有，他们也表现不出来。热血和奋勇的情绪还没有机会被调动起来，大多数狼人和人类还没来得及真正参与战争，他们就迎来了结束，灰色制服的兽人和人类渐渐汇合，整座战场在一种铁色的，甚至可以说是压抑的气氛之中，只有那个仍被炮火笼罩的地方在说结局仍未到来。
不久之后，针对那里的炮击也停止了。
在呻吟，痛哭，喝斥，脚步沙沙交织和风吹过的声音之上，凝固的寂静笼罩着。
塔克拉已经离开了阵地，他身上只带着手枪，身后一排平端长枪的黑发士兵，无视那些有些神思不属甚至手足无措的“凑数”人口，他们和战场上另外那部分从头到尾都恪守了战术安排，意志从未有过动摇的真正军人一起，朝着山谷中央的那座透明圆顶包围了过去。
风把细小的沙尘打在塔克拉脸上，他摘下头上的草帽，径直走到了那层透明的障壁前，看着其中同样沉默的兽人们。
片刻之后，他伸手敲了敲护壁。
“你们可以投降了。”他说。
第240章 美丽的误会
远处的山头上，曾经的虎族族长僵硬地看着已经被人类包围起来的最后希望，抱着脑袋慢慢萎顿了下去。
一名面容显得颇为苍老的萨满从人群中走了出来，来到离塔克拉不远的地方，他身后的白衣萨满中，有两位比他更显老态的持杖兽人，他们的白眉轻轻抖动，沉默注视着面前的一切。
“人类的年轻人，你是他们的统帅，”他低声问，褐白色长眉下泥色的眼珠看着塔克拉，他用的是很流利的狼人语言，雷帝萨莫尔在位和不在之后的很长一段时间，冰川狼族的语言都是兽人帝国的官方用语，苦修院也曾想以此定下帝国自己的文字，只不过后来停止了这种工作。
“我是他们的总队长。”塔克拉说。
这个说法与一般兽人所知的军职有明显差别，那名萨满看着塔克拉身上和其他人没有什么区别的军服，说道：“你不是能够做主的人，让斯卡·梦魇过来吧。”
塔克拉笑了，他那种长相做起嘲讽的表情特别给力，看着两人之间那层已经薄透如冰的屏障，又看看那群挺直脊背站立的白袍萨满，他说道：“就这种程度，你们以为还能多久？”
他的声音清晰地穿透了防护壁，依旧沉默的萨满们神色僵硬，但没有人反驳他。
“我们仍然能抵抗。”老年萨满语气平静。
塔克拉神色平静，“你们已经输了。”所以那句话不是威胁也不是强调，不过是在重复眼前的现实。
“你们打算如何处置我们？”老萨满问。
“你们想要什么待遇？”塔克拉问。
那名萨满看了塔克拉一会，才说道：“我要求保全所有萨满和贵族的生命和尊严。斯卡·梦魇毕竟没有叛出帝国，他应该知道我们死了对帝国而言意味着什么。”
塔克拉歪了歪脑袋，“斯卡·梦魇也没背叛你们的帝国，你们数万大军跑了一个多月赶来，攻打一个总人数不到两万的小部落，应该也知道这对他们来说意味着什么了？”
塔克拉背后的队伍里传来狼人不忿的喷气声，护罩内的兽人大多脸色阴沉，老年萨满说：“那是立场不同的选择，我们苦修院无论何时都必然站在帝国一方，这里没有对错的问题，唯独一件事——我们不会向人类投降。”
塔克拉一手叉在腰上，似笑非笑地看着他们，在那些兽人的神情从阴郁屈辱变成愤怒之前，他点了点头，“没问题。”
山谷中的炮击停止的时候，撒谢尔骑兵的战斗还未结束，虽然在斯卡看来这只能叫做收尾的活计。山谷中人类发动的攻势将拉塞尔达的大军变成了仓皇的羊群，无论穿着皮甲的仆从军还是铁甲护身的强兽军，他们脆弱的肉体在密集的炮击面前几乎没有区别，没有弓箭，没有锋刃，那是他们根本没想象过的战争形势，而人类的轰击不仅在军阵中造成了惊人的杀伤，每一发炮弹落地，剧烈的爆炸声连与狼人骑士心意相通的巨狼也难免惊惧，更不必说那些坐骑。
能够从谷中跑出来的几乎都是步卒，背后是令人心颤胆寒的连番轰炸，面前是高举利刃的狼人骑士，有些凶悍的兽人还能拼死一搏，但更多的兽人只是本能地想要逃离这个火狱，没有阶级，没有秩序，所有人都是一样地狂奔。