“是的。”雷伊说，“我们刚刚离开，那真是一个令人吃惊的地方。”
两支队伍都停了下来，然后两名首领开始隔着一段距离交谈。
猞猁首领想要确认如今撒谢尔的市场是否仍然会像他们承诺的一样敞开，其中的武器等珍奇商品有无变动，并以此试探鹰人们的目的。前往慕撒大会的部落是一同离开的，最迟不会超过两日，在他们离开的时候，据说撒谢尔的使者用他们的武器击中了一头十分巨大的风鹰。
鹰族属于北方，属于兽人贵族，虽然他们据说并未加入上一次的战争，但如今他们的出现仍然给人不妙预感。
“在我们离开的时候，那座宏伟而明亮的殿堂中，那些让人看不过来的武器，还有其他精美奇妙的物品仍然在增加，”雷伊说，“撒谢尔在等待着有人将它们交换回去。”
猞猁首领用他的黄眼睛扫过他们的队伍，“似乎你们的收获颇丰。”
“不，我们只带走了这个。”雷伊将身侧一柄黑色外鞘的长剑抽出一掌的宽度，无暇的剑刃在阳光下反射寒光。
“足够了吗？”
“足够了。”雷伊说。
然后他们祝福了彼此的旅途，各自前进。
“我们把这些消息带回去，”一名鹰人在雷伊背后问，“那些大人物会如何反应呢？”
“谁知道。”矮小的斯提尔咕哝道，他的伤也用上了来自人类的药物，比他们自己带的好多了，艾尔甚至已经飞行无碍，“他们的念头总是和我们不一样。”
“如果撒谢尔能对拉塞尔达表达出多一点的恭敬……”又一名鹰人说。
“他们不会这么做。”雷伊说，“他们都不会。”
斯卡·梦魇如此高傲，并且许多人认为他有这样高傲的实力，尊敬来自于对力量的认可和敬畏，在战争中，元老院们没有能够展现这种力量，但他们还未尽全力，然而撒谢尔似乎也没有。在他们离开的那个地方，撒谢尔已经向他们展示得足够多，可是真正强大的，致命的力量仍然隐藏在群山之后，狼人们不会向他们展示，而他们也无法窥探。
“如果再来一次战争，撒谢尔仍然能取得胜利吗？”又有一名属下问。
“能。”雷伊的回答毫无迟疑。
“因为那些人类？”
“撒谢尔为了更强大而改变，并且确实因此变得强大了。”雷伊说，“而元老院不会轻易改变，他们还能承担一次战争失败的后果，而撒谢尔恐怕不能。”
“撒谢尔和人类的盟约会长久吗？”
“会持续很长一段时间。”雷伊说，狼人与人类同处一室，或者并肩而行都不一定意味着什么，然而他们能够一同在烈日下进行繁重的劳动，没有强迫，相互合作，这才是闻所未闻。
“如果战火再度点燃，我们还能够拒绝加入吗？”
“我们要将此行的见闻带回部落，让更有智慧和力量的人决定这件事吧。”雷伊说，“如果双方都不能对彼此妥协，那么我们也做不了什么。”
然后他就不再说话，带领队伍继续向漫漫前路而行。
撒谢尔的使者队伍之中，只有一支人数极少的小队被分往山林海边。撒希尔与撒希尔两个兄弟部落当年的盟誓何其隆重，然而那群流亡的人类，准确地说，是那位从天而降的“远东术师”，使这段关系不知不觉而又极其迅速地被更直接的利益所取代——但谁又能够拒绝那些条件呢，只要他对自己和部落的未来怀有一丝期待？
布拉兰带走的那批人回来了一部分，他们兴高采烈，喜气洋洋，宣扬起河岸部落的各种事迹比撒谢尔自己还要诚恳热情，而撒希尔今年产盐的数量和质量大大提高，都是得益于曾经被他们赶走又回返的人类，这一事实在周边部落之中早已众所周知，那些人类住在海岸边，武器齐全，身强体壮，已经形成了一个秩序井然的小聚落。这两批人能够提供撒谢尔这支数人小队任何需要的帮助，但实际上，这么一点儿的人已经足够完成他们的责任，因为撒希尔之外的林间部落对撒谢尔的信任和向往简直令人吃惊。
他们很快把把最强壮和聪明的孩子送来，一同送来的还有皮毛，宝石和各种山中珍物，几乎是所有他们能拿出的好东西，使者们接受了这一切，并且回馈给他们武器，药物还有钢币，这种交换使双方都感到满意。经过几天的忙碌，他们集中起一支比当初参与慕撒大会更庞大的队伍，只要穿过火山山脉，那些在大河上穿行的巨大船只将载着他们完成接下来的旅途。
撒希尔的族长站在山岭上，看着脚下的队伍如一条巨大的长蛇，蜿蜒着游过林间。组成这支队伍的大多是未成年的兽人们，女孩在其中占了相当一部分，他们之中有许多人是第一次真正离开部落，年轻的面孔上带着不安和期待，脚步不一，东张西望，而他们同族的勇士行走在队伍外侧，佩着武器，行囊旁插着火把，不时督促。
撒希尔的族长将目光投向前方，领头的黑发男人身影已经被林叶遮挡，他看向更远处，视线越过丛密森林背后，越过模糊的火山之巅，山巅之上的云层。
云层之下，大地之上，在西方，在偏北的草泽之地，两支规模更甚于此的队伍如深色的水流蔓延，路途上，许多细小的队伍向他们汇聚，或者独自前进——向着同一个目的地。
聚居地和撒谢尔原住地上的一切仍在如常运转。
那些曾经的少年军们在军营中的训练效果，由于另一支对照队伍的存在，已经进步到了“勉强能听懂人话”的程度。无论在什么样的境地中，不服输总是少年人们的天性，在又一轮的竞争过后，汗水淋漓的兽人少年们对疲惫不堪的学生们露出了得胜的笑容，而他们的教导员，那些不是皱着眉头就面无表情的人类宣布了一个消息。
“你们可以开始下一步了。”
训练并没有加重，实际上是减轻了一些，因为他们要把所剩不多的精力留到晚上，留给“课程”。
那些人类开始教他们语言和文字。
这种改变让兽人少年们有些不知所措，兽人帝国更崇尚肉体的力量，这是生存最直接和最可靠的保障，没有其他东西能替代。部落联盟没有跨过最关键的障碍，如帝都元老院的权力一般，他们的文字也不健全，并且只有属于极少数的特权人物们才会使用——这一点在真正的人类地界也没有什么不同。来到这片土地上，在还是俘虏的日子里，他们已经被动学会了不少人类的词汇，否则他们很难给那些陌生的事物拼凑出一个合适的称呼，他们能够感觉到这里属于真正的文明的力量，但在此之前，他们差不多从未想过自己能够了解它，甚至进入它。
“你们留在这里的时间不会太长。”教导员对围坐在长桌边的兽人少年们说，食堂已经兼作教室，被少年们自己擦洗得干干净净，灯火通明，分成一块一块区域，教导员们在其中来回走动，让声音传到每一个人的耳朵里，“我们会再训练你们一段日子，然后，你们会经历不同的考验，而结果将决定你们去往何方。”
“这并不是另一段奴役生活的开始。”另一名教导员对他的队员说，“你们十分清楚，为什么我们不将你们视为战士的备选。”
第296章 我愿意为他去死
“你们原本几乎一无所有，除了自己的命。你们学习如何杀掉对手，踏上战争的路途，是用自己的命换来食物和住处，因为如果你们连杀人都不能，就会沦为连牲畜都不如的奴隶。你们大多会在成年之后，衰弱之前死去，因为你们必须拿起武器，因为你们本身就是武器。受伤和病痛轻易就夺走人的性命，只有极少的，少得不超过指头数量的人，能够一直活下去——”教导员举起一只手，张开手掌，然后慢慢收紧，“凭借他们的强壮，勇猛，狡猾，残忍和好运气，获得一点财富和地位，力量更强，运气更好的，甚至能为某些大人卖命。”
皮质鞋跟踏着坚硬地面的声音随着话音在安静的食堂中传递，“这是你们熟悉的，也曾经是你们应有的一生。”
“想要充足的食物，温暖的住处，不受人威胁的生活，在这里，不需要卖命就能获得；想要强大的，远远超过一个人能达到的力量，也在这里，就在我们手中。如果教导你们我们战斗的方法，让你们拿起那些毁灭的武器，那么，你们将为何而战？”
教导员们俯视着这些少年们。
“在你们学会我们的语言，使用我们的文字，知道我们做过什么，是如何来到今天之前，我们不会听你们的任何回答。”他们说，“你们用一生的好运来到了这里，有人认为你们可以选择自己的道路，他也给了你们选择。”
凭借自己获得的金手指和本身的能力，在最初的危险期过去后，云深在这个世界想要获得胜过绝大多数人的优越生活毫无困难，他的性格里没有明显的进攻性和侵略性，即使没有共同语言，凭借沉稳和耐心，他也不难与陌生人相处。
但如果回到开始的时候，他最先遇见的不是范天澜，而是别的什么人，他今天要做的事也不会有什么不同，只是道路可能更曲折，要面临的局面也会和现在不一样。
世事莫测，人的一生要经历无数岔路口，但有些东西是很难改变的，那是伴随着一个人成长，完全融入了他的性格和行为，决定了那些重大选择，最终构成所谓“命运”的事物。在原来的世界，云深平常地生活和工作着，来到这个世界，他也是一样地生活和工作着，平静地，专注地，像攀登一道漫长无止境的阶梯，他步步向上。
在前段时间的那次会议上，他说：“我们的武器在战争中起了关键作用，通过运用自然的原理，我们制造出这些武器，面对数量远胜于我们的敌人，形成了绝对的优势。这种武器优势目前来看，一段时间内很难被我们的对手超越，这段时间……”他略一停顿，“可能会超过百年。”
在座的许多年轻人脸上都露出了有点惊讶又十分高兴的表情，作为聚居地目前生产力量的枝干，他们知道胜利的理由，却是第一次知道差距原来如此巨大——在保守到了极致的估算中。这场战后首次召开的集体会议将所有部门的负责人都聚集在这里，没有对胜利的嘉奖和对失误的评判，云深阐述的是一个早已开始准备，却因为种种原因被一直搁置的议题。