这些问题何止大胆，有些说是挑衅也不算冤枉了。
但时不时去旁听的塞力斯主教依旧没能用上他的身份来进行协调。
工作组允许人们自由提问，自己也当然能够选择回答什么、不回答什么。
他们说，我们先来谈谈这个王国国王、贵族和教会如今面临的情况吧。
用今天的眼光来看，王国的统治者似乎是因为昏招频出才导致外邦人日益壮大，他们自以为的苦难大多是他们自找的。但从他们本身出发，他们每一次的选择都是必然的，是由他们所在的阶层、利益和权力关系决定的，除非时光倒流，回到外邦人的第一次踏上这片土地的时候，否则结果不会有多大的不同。
这甚至同国王是否英明，大臣是否忠诚，教会是否博爱没有多大的关系。
只要外邦人在这片土地上存在下去，他们就永无安宁。
不过即使情况已经发展到这般地步，国王他们仍然掌握着这个王国大多数的土地，他们有仍被大多数人民认可的正统地位，他们仍掌握着相当数量的军队，他们不可能在仍有力量的情况下坐以待毙。那么，如果国王不惜付出一切代价来把外邦人从他的王国中赶出去，他能做到吗？
工作组的讲师说，那要看是什么样的“不惜一切代价”。其实国王和他的贵族们已经做了差不多一切能做的，看起来好像是命运作弄，无论他们如何智计百出，殚精竭虑，期望的景象却从未发生，反而时常要自吞苦果。比如各处如野火一般此起彼伏的“农民作乱”，就是对他们曾最自以为得以的驱狼吞虎之策的一种回报——几乎没有人会为了能多一些耕种的土地而对贵族和教会驱逐了他们的亲友表示感激，反而因为那些转移到了他们头上的沉重负担，再加上害怕自己也不知道什么时候会被舍弃，农民们不堪压迫，不得不起来反抗愈加酷烈的劳役和税收。
也许他们最初只想减轻一些生存的负担，但他们反抗的是整个贵族和教会阶层存在的基础。
这是极大、极大的罪过。
贵族和教会不得不容忍外邦人耀武扬威，消灭这些侵略者的机会有且可能仅有一次，他们必须积攒到足够的力量。可是当面对这些不知感恩的家畜——起义军的代表说这就是他们遭遇过的——贵族们的怒火便一发不可收拾。
即使各地的刑场血流成河，即使城墙上挂满头颅，甚至一些贵族派遣仆人在街头收集人们的言论，一旦发现不臣之心就即刻抓起来投入监牢，但作乱之事不仅没有减少，反而愈演愈烈，因为根本的矛盾在这种情况下无法解决——贵族要消灭外邦人，维持自己的统治，就必须加重剥削自己领地上的人口；他们越是剥削，人们为了生存下去就越是起来反抗，他们的统治基础就越薄弱，越要采取更强硬、更残酷的手段。
“这么说来，是不是外邦人就是万恶之源？”
“所有事物的发展都会有一个开端。”工作组的人说，“可以认为我们就是那个‘开端’。不过，我们也完全可以来想象一下，如果没有‘外邦人’，命运又会是个什么模样。”
如果没有外邦人——这也许是近年在国王和贵族们头脑中盘旋得最多的念头，但对夜读班的成员来说还是有些新鲜的。外邦人这么强大和富有，他们当然是想在哪儿就在哪儿，想干什么就干什么。可是如果他们不曾来过这里，而是选择了别的河岸城市，或者仍留在他们那个奇妙的联盟国度呢？
那么，首先，旧玛希城短暂的繁荣就不会出现，王国的贵族不会追捧或依赖那些奇奇怪怪的异国商品，他们的生活仍一如往常地平静，统治仍一如往日地稳固，这对他们来说没什么不好。
不过，雨灾仍会来到。伤寒瘟疫也必将蔓延。
这是非人力所能扭转的天灾，它们在过去不止一次地发生过，未来也依旧是对人类的考验。那么，在没有外邦人的打扰之后，旧玛希城与贵族们自己面对这些灾难时，他们会怎么做？他们能否控制瘟疫，能否预见接踵而至的旱灾以及蝗灾，并对此作出应对？在这个自然之神对人类特别严酷的年头，他们没有理由再将自己的人民从领地上驱逐到别的地方去，人们是否能够仅凭忍耐就将这灾荒熬过去，贵族和教会能否继续维持他们的“安宁”和“稳定”？
这些问题并不特别难回答。因为封建统治的特性，即使外邦人重建了一座新玛希城，令贵族唇亡齿寒，令国王寝食难安，名声如雷贯耳，连下游诸国也有许多关于他们的传说，但实质上，他们对这个国家的影响仍旧相当有限，在那些直接被他们出手干涉的地区之外（就像奥森郡），人们的生活，贵族的统治方式一如既往，几乎没有改变。
当新玛希城的“铁牛”在城外开拓土地的时候，距他们不过一格里，但已经属于另一名贵族领地的村庄里，还是将木辕套在人的身上耕作土地，当听说外邦人要来同他们做交易时，村中有些人甚至从未听过“外邦人”这个词，以为这是什么贵族办事官的名号。虽然这种封闭是许多原因造成的，但有许多证据表明这是一种非常普遍的情况。
把外邦人及受其控制的地区从王国的版图上拿掉，贵族们的作为和今天不会有多少不同，大概可能会比现在稍微温和一点儿——那么，这值得人们特别感激，像贵族们一样希望回到过去吗？
在座的每一人都已经用自己的实际行为作出了回答。
然后，工作组问夜读班的学生们：
如果没有人想重蹈覆辙，那么在这条只能向前走的路上，想要将奥森郡变成如新玛希城一般，这有可能吗？
第429章 继续发展
奥森郡没有新玛希城那样的条件。
它没有河运之利，郡界只有一部分在布伯平原的尾巴上，郡内多山而且土壤贫瘠，没有什么能拿得出手的特产，据统计一些领主的土地上有一些矿藏，但如今人口凋敝，依靠外界援助才勉强恢复秩序，只能暂时将它及它们目前的主人暂时放置一边。
因为新玛希城和起义军创造的两面屏障，奥森郡得到了难得的不受干扰自由发展的机会，但是这种自由空空荡荡，让人落不到实处。人们能够想到的富裕之路极其有限，然而同样是由于新玛希城和起义军——主要是新玛希城的存在，堵住了。
但这只是奥森郡人自己眼中的贫瘠，工作组向他们提出这样的问题，是不是表示他们真的有可能做到？
因为新玛希城最大的优势不是交通、人口和土地，它在过去只不过是一个普普通通的河港小城，只是因为外邦人来了，它才有了今天这般模样。它如今的繁荣并不是建立在贸易的基础上，并且在被外邦人改造之前，旧城的统治者也耽误过他们好长一段时间，奥森郡和旧玛希城最大的不同是，他们境内的贵族几乎在刑场惨事中被一网打尽，塞力斯主教执掌大权后，这里已经没有多少能对他们造成阻碍的力量了。
和新玛希城一模一样，那当然是不可能的。世界上没有两片一样的叶子，奥森郡也没有必要变成另一个新玛希城，但是要让奥森郡的人民过得像新玛希城的农民确实是有可能的——有土地、有房子、有高产作物以及旱涝保收的收成，这几乎就是一个农民理想生活的全部了，为此他们需要农具、需要耕畜、需要种子，需要统治者减少税收和劳役，并组织他们进行一些必要的基础建设。
这一切在如今的奥森郡是能实现的。实际上他们已经在做了。
自塞力斯主教回到奥森郡以来的两个月，他们做了许多事：收回了大量土地，这是一个足以使人立即成为本地区最大地主的数量，用很低的价格将部分土地租佃给无地或者少地之人，并且免除了第一年的地租，向他们租借各种金属农具和工具等等；收拢、购买了许多牲畜，通过精心饲养让它们慢慢恢复过来，等待春天派上用场；以工代赈，开展各种工程，让那些陷入困难的人能借此获得必要的生存之资；从无到有建起了一个砖窑，一个木材加工场，一个兼具水力和畜力的大磨坊……如此等等。
这些事——几乎所有这一切的计划刚被提出来的时候，绝大多数人都觉得它们很难做到，不仅塞力斯主教的伙伴们是这么想的，外人也不乏冷嘲热讽——因为塞力斯主教将所有土地攥在手里，又不肯将从外邦人那儿得到的好处分润出去，已经被他们认为不是一路人，他们乐意看到他们被现实教训，证明外邦人的邪道在这里走不通。
塞力斯主教说：“那么我们就待在这儿，给那些可怜的人们煮点儿汤就好了吗？”
他们于是去做了。
工作组在这里起了很大、很大、完全无法被替代的作用，但其他人并没有就这样将所有的责任都推给他们，几乎每个人都在做力所能及之事。齐心协力之下，他们一步步地完成了诸多计划，时至今日，这些因为种种原因团结在塞力斯主教身边，接受工作组领导的人们完全可以说，奥森郡能在这样短的时间有所改善也有他们的功劳在内，这是值得自豪的。
哪怕是当初对他们最不看好的人在今天的奥森郡，也不能再嘴硬地说塞力斯主教他们做的是无用之功了。惶惑的人心得到了安定，那些无论如何都想要逃离此地的人流了下来；街道角落和荒野里的尸体都被收殓安葬起来，自塞力斯主教做完那场肃穆的法事后，仿佛笼罩在所有人头顶的重重死气开始散去；城镇里再度有了人气，商业有了一点复苏的迹象，在被赛里斯主教指定的店铺里，粮食又开始出售了，虽然每日都限量，但这些粮食和那几个小小的工坊一样，都是对人们来说“极好的兆头”。
人们对塞力斯主教的拥护完全出自真心，并且这忠诚难以动摇——他们必须依靠外邦人的善意休养生息，外邦人不会承认除了他以外的新奥森郡统治者。
当然，一个稳定的、发展的奥森郡是新玛希城需要的，开拓者不惧怕敌人的挑衅，但只要条件允许，他们更愿意创造一个稳定的环境，他们展开的工程将奠定这片能辐射数个甚至十数个国家的地区发展的基础，不希望被太多的其他因素干扰。
开拓者无论想做什么，一旦作出决定行动就会很快，他们几乎没有内部纷争，计划明确，分工合理，对工作比享乐更有热情，因此几乎是交易会一结束，只短暂地休息了两天，他们就开始为冬季工程进行动员了。
物质的基础早已准备——交易会上的巨量商品当然不只是为了供应那些嘴大肚子小的商人和能赊就赊的村庄代表，实际上他们从交易会中带走的远不到仓库总量的十分之一，余下那些则成为新玛希城向外推广的新货币体系的压舱石；宣传也已就位——交易会开始之前，各级街道管理已经收到了相当长的名单，人们是经过充分了解才作出了决定，交易会只是更加激起了他们的热情；诸项工程的负责人选也已选定，他们当中有三分之二是忠诚、能干而且有毅力的开拓者代表，对这些年轻人来说，城市既然决定扩大舞台，那自然应当由他们来撑起新的剧目。
第一批建设者出发时，城市为他们举行了简单而隆重的送别仪式，他们站成一排排的队列，如同等候检阅的士兵，而他们的队长则走上前去，从这座城市最高负责人的手中接过属于他们的旗帜。彼时联盟剧团还未离开，没有华服彩衣，这些深受人们喜爱的演员穿着他们平常的衣服，站在道边，为这些远行的建设者唱了一首《劳动者之歌》，整齐而雄壮的歌声乘着风升上天空，飞越原野，送行的人群看着一支又一支的队伍依序离开城市，如奔赴战场，音波渐渐消散于风中，无形的灵魂共鸣却超越了地域，在越来越多的人们心中回荡。
一个月内，新玛希城向六个建设点派出了三十六支总计超过一万五千人的建设队伍。
然后，他们开始准备第二次大派遣。
“什么？第二次？”