“是人。”亚斯塔罗斯柔声说。
“人的灵魂吗？”布达佩斯很吃惊，“它怎么能这么大？而且它怎么能还没有被你吃掉？”
“或许我应该再度向你更正，我从不吃人。”亚斯塔罗斯说，“虽然在我的领域内，人类会因为失去所谓灵魂的活跃性而变得比较……机械化，但这并不妨碍他们活到自然寿命的结束。一些意志较为坚强，情绪较为丰富的人，在脱离这个领域之后也能自行复苏。所以你不妨理解为我是在收割牧草。”
他看着手中如同火焰跃动的灵魂，笑了起来。“至于个别特殊的生命，由于他在此前已被深度标记，即使躯体粉碎，哪怕连高级系统的能量结构都湮灭，但只要最初使这标记成立的牵绊仍然强烈，即使生死相隔，历经岁月依旧不移，一如当初……那么，至少在这个允许奇迹出现的世界，他们就仍有某种重逢的希望。而借由这样的牵绊，只要我没有抹去那个标记，它就能以双倍的质量提供我所需的变量。”
“我是在听一个爱情故事吗？”雷鸟直觉问。
“当然。”亚斯塔罗斯柔声说，“这就是爱情。”
在他将这个借用已久，几乎只剩下本质部分的灵魂推入已经被他拓宽过的系统内部时，雷鸟终于反应过来，灵魂发问：“我在定义上也应当属于人类，为什么从来没有感觉受你的领域影响？”
“定义上是，并不等于实质上是。”亚斯塔罗斯一边把阿加雷斯推进去，一边调整系统以适应其存在，“我一直喜欢聪明的动物，因为无论动物如何聪明，它们也不在我的食谱之内。”
直到他完成这份工作，布达佩斯才迟疑着说：“如果这就是赦免的条件……可是为什么我似乎感到自己受到了歧视？”
亚斯塔罗斯用令人信任的语气对他说：“是你的错觉。”
当他们再度回到地面，王都已经完全为飞船行经的黑暗笼罩，只有王宫所在的主峰熠熠生辉，如一把明亮的火炬，侧峰的峰头也有点点火光闪烁，那是术士兵团点亮的不灭之火。这些星火倒映在年轻储君的双瞳之中，金色的火焰从他的眼底浮现，他抬起头来，看向天上。
位于侧峰各兵团之中的炼金巨像，包括在矗立他身后的白色骑士也一起抬起头来，为它们的目光所注视的，并不是正在御风而下的远东君主，也不是正从他们头顶缓慢通过的巨大战舰，他们注视的是时空的更深处。由亚斯塔罗斯亲手设计，亲自镌刻在它们体内的能量通路正在被涓滴流入，这种感应明确地告诉它们，在时空的对面，有同它们本质相连的事物正在发生变动。
时空膜的另一侧，如同悬浮在无形之卵中的天圆地方的世界中心，在紫色天空下，在黑色大海上，成百上千的贵族如鸦群漂浮在空中，屏息凝神地看着云巅之上，那座代表着至高王权的宫殿破开天幕，随牵引之力缓缓下降，在它所正对的下方，现任人王所住的夏拔地而起，隆隆上升，深入到海平面之下的金属管道逐步脱离地基，无数岩块从正在开裂的峭壁滚落，在海面上砸出接连不断的巨大水花。在现任人王及所有高级领主的见证下，两座宫殿逐步接近，即将再度融合。
“新王的父亲是否仍在宫中未迁出？”有人低声问。
“是的，他仍在宫中。”
“那二宫融合之后，他是不是就——？”
“是的，他终于能解脱了。”
“对这位可怜的老人来说算是一件好事，他已经被惩罚得足够了。对新王也是好事，在这千年计划即将走向终点的时候，他应该得到更多的尊重，至少不要再让他的父亲成为他的耻辱。”旁人说，“虽然伦理来说令人感到有些不适，毕竟如今主持着不朽之宫的城市智心可是那位将军的英灵所化，让女儿吃掉自己的父亲，实在是……”
“倒也不必如此虚伪。”有人冷冷地说，“无论尤利娅还是卡巴尔老伯爵，他们其实都早已死去。我们之所以感到不适，是因为这一具留在夏宫的空壳不仅是对新王的羞辱，更是那位阁下杀一儆百，以此警告我等高级领主，令我们知晓，即便前王已经不在此界，我们依然不得自由，仍要遵从那位陛下所设的种种界限。”
“两百年……”说话的高级领主遥望天际，“我们竟已被束缚了这么多年。”
“但它很快就要结束了。”
在离融合现场稍远一些，自成一圈的贵族团体中，人们悄声议论：“这场面真是惊人，这力量也真是令人……毛骨悚然。”
“这就是非王之王的力量吗？”
“上代人王卸任之后，本应由公爵登基，但……当年发生了太多的变数，就连阿加雷斯将军也过世了。”有人低声说，“公爵大人实在是心灰意冷，虽然避居多年后，他仍愿意为我们人族的未来主持这项工程，也只有公爵大人有能力主持这个工程……只是他不愿随我们去另一个世界，而是要伴随这个世界直至最后一刻。”
“话虽如此，可是他的城……”
“公爵大人的星巢之城对这项关系人族命运的计划自然是不可或缺，并且位序优先，没有任何迹象表明大人意图更改这一点。”又有人说道，“因而真正值得注意的是……由于公爵大人要镇守本界，又听闻大人至今仍未决定继位人选，又或许是早已内定，但诸事纷扰，新公爵想必也难以在短时内稳固宝座，因而一旦星巢之城沉入下界，比起唾手可得的平庸大地，恐怕还是这座大人一手所建的至善之城更令诸领主动心。”
“公爵似乎也无意将此城交由新王代理，因此下界之后，谁若能于公平竞争中独占此城，从高级领主中脱颖而出成为新任大公爵也未必不可能，众所周知，大公爵距人王只有一步之遥……”
“虽然前景动人，但那支桀骜不驯的空中兵团未必会欢迎一个新主人。”旁又有人说道，“即使那支兵团的成员都是生物工厂的批量产物，而且性格多有瑕疵，却仍比自然生育的随机产物更天赋优越。而且他们是唯一一支成型的天空军团，星巢之城的空舰又较其他高级领主更多，更大，技术更先进，即便没有公爵大人的直接护佑，想要将他们强行征服，恐怕是得不偿失。”
交谈之中，不朽之宫已经褪去其华美庄严的装饰表象，展露其机械生命的残酷本质，环绕其周如云霞幔帐的彩色光带飘荡垂落，轻柔地笼覆于夏宫之上，在这梦幻光色中，宏伟而厚重的夏宫如同融化，从檐廊，石柱，宫室的线条等处蒸腾出大量白色光雾，盘旋而上，涌入不朽之宫的底座。
只看画面尚算美好，然而此时此地的众人皆知，这是最彻底的剥夺和吞噬。
并非夏宫是与之同源方能如此，这是不朽之宫最强大的特性，对所有浮空城皆是如此。这种特制并非生来就有，是由前任人王所赋予，并且能由其曾制定的继承者德尔德兰公爵激发，这位阁下对于诸领主最大的威慑便在于此。亚斯塔罗斯陛下不在的漫长岁月里，诸城只有过一段短暂的繁荣，而后便持续衰落，本以为公爵的情况只会同样甚至变得更糟，却想不到他继承的遗产竟然如此丰厚，这是何等的不公……和叫人嫉恨啊。