简陋支撑的殿内昏不可见人影，老皇帝团如鬼魅，贴在地上虔诚地拜服，嘴里念念有词，双手抖若筛糠。他自雨夜之后便如同惊弓之鸟，没有邪魔庇护也不敢枉自食人，短短几日已觉得老病袭身，力不从心。
太监们似如木柱般杵在外边，老皇帝越发害怕，竟呜呜咽咽的哭起来。他半生皆在忌惮中度过，最怕的就是老，眼看神君来助，长命百岁近在咫尺，怎料却被人给搅和黄了。他既不甘心，也不死心。
老皇帝跪了半宿精疲力尽，香案上的香柱已经燃尽，灰屑随着他起伏的动作抖落在发间。他欲起身时忽感一阵晕眩，又颤身跪瘫在地上，爬不起身。
殿中烛火倏忽而灭，阴冷的气息从地面缠着小腿攀爬而上。老皇帝哆嗦一下，又欢天喜地道:“您来了！”
陶致化作浓雾袭裹住老皇帝周身，香案上寸寸渐覆上薄冰。老皇帝的欣喜逐渐化为害怕，他爬起身，在殿中跌跌撞撞地跑，嘴里念着:“好冷！好冷……您饶了朕……”
浓雾裹住的部位如同冰凉的舌舔过，老皇帝气息不匀，撞倒在地。他捂着胸口，觉察到生气流走，被卷去了漆黑深处。他欲呼救，喉间却被捏住，双目瞪大的同时感受着身躯如坠冰潭。
一团血肉在“咕嘟”声中逐步化作血雾，被蠕动的黑雾吞食干净。待雾气散退时，陶致打量着自己一身老皮。
“又脏又臭。”
他扶正冠冕，掀帘而出。太监们齐身跪礼，却都鬼气森森的一言不发。
陶致眺了眼晨光，挥袍上了龙辇
第64章 讨命
京都遭逢雨夜之难，坍塌的屋舍不计其数。朝中渐起天谴舆论，可皇帝依然如故。诏狱之中囚禁的美人按照天数依次被递入大内，各地涉及的牙行也行动如常。
喜言找到荒院时已近黄昏，小狐狸上前叩门。几声响后，眼前荒败晦暗之景如同水波一晃，变成满园热闹。他小心地踮脚，趴在门上。
“叨扰！”
喜言入内后偷看阿乙，因阿乙生得貌美，束着发着锦袍也辨不出男女。阿乙骄傲，心知狐妖是钦羡，便恨不得竖起尾毛，在喜言面前张着翅膀好好踱一番。苍霁打发他出门，他偏不，又从窗钻进来，定要听听他们说什么。
喜言不坐，只捧着茶一股脑喝了，对净霖说:“老板娘派遣我来，便是给二位公子通个气，不必再畏着那晖桉，他也不过是来此走一场，方便回去交差。现下看在老板娘的面子，不会再为难二位。”
“他那是来得凶。”苍霁说，“不像是会轻易走的样子。”
“原本确实棘手，但出了旁事，即便是晖桉也不能擅自处理。他急着回九天境，远比捉住两位更加迫在眉睫。”
“出了何事？”
“京中藏着的邪魔吞食了笙乐女神半具身躯，那笙乐女神又非同一般。如果耽搁了禀报，晖桉也难辞其咎。”喜言拱手放回茶杯，说，“老板娘说，此事告之九天境，只怕两位也要卷入其中。若是已经寻到了丢失之物，就尽快离去吧。此外能寻回千钰哥哥，两位功不可没，老板娘愿倾力相助，以偿恩情。”
“东西仍在京中，如不能拿回，我们两人便不能离开。”苍霁说，“那邪魔畏而奔逃，这么快便又回来了？”
“晖桉鹰眸所见。”喜言做大人忧愁状，“只是他入京后藏得隐蔽，晖桉也再寻不得，如今竟不知道他到底藏在何处。”
“鹰眸只破人邪，晖桉寻不到魔是意料之中。”净霖说道。
阿乙在椅后听了半晌，突然冒头，说:“晖桉那眼睛算什么？我与阿姐的才好，他就是藏在土里，我也能瞧得出来。”
苍霁把他的脑袋摁回去，只说:“与你什么干系。”
阿乙顶着脑袋，气道:“你们净待在这里好没意思！不如带上我去降魔，五彩鸟寻人最了不得！只是想借小爷的眼寻找邪魔，总要付些报酬。”
苍霁思量还真要靠阿乙去找邪魔，便稍松了手，问:“你欲求什么报酬？”
阿乙正色，说:“帮你们好说，看在阿姐的面儿上，只望日后如受追究，不要干系到我阿姐，尽管推到我这里来就是了。”
净霖看他，说:“操心。”
“我就这么一个姐姐，自然要操心了！”阿乙不耐道，“答不答应！”
““你先找到邪魔再说。””苍霁说道。
阿乙却不上当，对苍霁说:“我知你狡诈！今日若不能得你们两人的准话，小爷便不去了，你们尽管找别人去！”
“我答应你。”净霖说，“如受追究，必不牵连五彩鸟一族。”
阿乙抱着手示意苍霁，苍霁反而慢条斯理地倒了茶，只说:“我听净霖的便是了。”
阿乙觉得这话不大清楚，细想之下又并无不妥，便颔首说:“我入京时便觉得此地有异，似神非神，似魔非魔，古怪得很，原是他吃了笙乐，难怪这般难以寻找。不过我既然应了，就自有办法，你们二人随我走就是了。但我们离开了，那笔妖跟病秧子怎么办？”
净霖合上茶盖，说:“山人自有妙计。”
翌日，便见那连日告病休养的“楚纶”重回翰林，精神奕奕，气色甚佳。楚纶入内递呈名帖，顺利入了院，与人寒暄并无异常，反倒比以往更好打交道。他提着袍跨入室内，待坐在座上，听着左右高谈阔论，袖间却鼓动几下。
苍霁占据着袖中的大半江山，阿乙敢怒不敢言，五彩鸟垂头丧气地缩成一团，挤在角落里黯然伤神。
“愁什么？好好找人，大哥有赏。”苍霁搭着鸟背，说，“连净霖的袖都分了你一半。”
阿乙哼一声，觉得这声“大哥”简直难以启齿。可他在苍霁手中吃惯了苦头，只能咬牙喊道:“……多谢大哥，我一点也不愁。”
苍霁说:“叫得不情不愿。”
阿乙立刻歪头做小鸡天真状，磨着牙欢快地说:“大哥！”
“进来之后感觉如何。”苍霁问道。
阿乙说:“邪气冲天，这邪魔果真藏在王宫之中，只怕还要往里边去。”
净霖正听人论道，忽见洞门一闪，入了四五个太监，伴着刘承德进来。他认出这几个太监皆是那夜扛轿的小妖怪，当下借着楚纶的皮囊，对刘承德遥遥拜了拜。刘承德几步上阶，与人相客套一番，才坐在净霖身侧。太监守立阶下，看得出是专程来保护刘承德的。
对棋子也这般上心，可见陶致能用的人不多。
“听闻贤弟前几日染病在榻，愚兄分外惦记，特托人送去些上好的药材，不知贤弟用了没有？按理愚兄本该亲自探望，只是这几日京中琐事繁多，着实脱不开身。”刘承德说着，细细打量着净霖，点了点头，说，“瞧着倒比前些日子更精神了。”
净霖被袖中两人闹得几乎听不清话，便借此机会一抖袖，对刘承德说:“承蒙大哥挂念，已经大好了。”