荀飞光承袭镇国公一爵，本人能文能武，比起老国公来说青出于蓝而胜于蓝。
当皇帝的，别的先不说，疑心病从不小，皇帝怕荀飞光功高震主，还默认过他同僚下重毒暗害于他。
这亦是荀飞光退居坤究县的原因之一，二十几年的君臣情分，皇帝冷眼旁观荀飞光被人暗害，既未阻止，也未提醒，饶是荀飞光性情坚定，查出此时后也不由心灰意冷。
江山到底姓燕，他荀飞光何至于苦苦守着江山，鞠躬尽瘁？
基于此，荀飞光将北蛮打退后便急流勇退，直接半隐居于沈家村中。
皇帝心中到底存着几分愧疚，他猜疑归猜疑，心底却也明白，整个朝中，文才武略能比过荀飞光的，半个也无。
若荀飞光再不出山，亦或彻底病亡，朝中便再无良将。
大燕朝初立，方传至二代，北蛮时有侵扰，南边洋夷亦常伺机进犯，若无这样一名良将保家卫国，皇帝怕底下这把龙椅也坐得不大安稳。
皇帝用荀飞光，敬荀飞光，亦忌荀飞光，心中情感复杂得很。
因此，当沈歌出现时，皇帝无法不将目光投至他身上。
荀飞光的枕边人，这位置委实太过重要，若不是多年来荀飞光软硬不吃，男女色皆不近，他枕边之人应由皇帝指婚。
沈歌在会试中写的文章皇帝一字一句一一看过，看完之后，皇帝心中不由升起淡淡的可惜之感。
沈歌文笔虽不算老练，但难得有灵气，最难得的是，他并不纸上谈兵，所写策论皆与实际相符。
未接触过官场民生的举子大多想当然，文章稍显浮夸羸弱，与事实相去较远，但沈歌完全无这种习气。若是沈歌碰到策论上所问的问题，他可直接按所写的答案去施行。
他仿佛天生便心怀百姓，能设身处地为百姓着想，心怀仁德。
一个未及弱冠的少年人，能有这份见识与踏实，着实难得。若他不是荀飞光枕边人，以他之才，在官场上熬十余年，未尝不是国之栋梁。
可惜他选了荀飞光，注定与高官厚禄无缘。
未必人人都有皇帝这份眼光，几位考官中，有极欣赏沈歌文章的考官，也有觉得他火候还差一些的考官。
觉得沈歌文章应当排到第十五、十六位的考官认为，沈歌文章好虽好，但用典不够规整，辞藻稍显华丽，且法度不严。时人喜辞藻华丽之文，这样一份卷子，自然得不到文坛认可。
皇帝放下手中卷子，在礼部争论是否要将沈歌文章放置前十内时，淡淡道：“官员治国，在行不在言。”
如此，主考将沈歌此卷点为第七。
听完主考的哭诉，皇帝放下笔，道：“既然天下百姓有异议，将前二十的卷子张贴出去便是，是非曲直自有公断。”
科考乃国之重事，众举子对科考的信任万万不可动摇。
得了吩咐，主考跪退，立即回去令人张贴卷子。
第一名至二十名的卷子拆开纸糊，贴于杏榜之旁，想看之人自能去看。
得到消息的举子纷纷涌过去看，不单看沈歌的，还看其余举子的。
看完后，大多举子对这结果心服口服。
还有说酸话的，也只敢私底下说，不敢让人听见。做官的话，学识不行不大紧要，若是被人发现人品不行，日后在仕途中将难行寸步。
有人感慨，“沈公子神仙之貌，不想行文却如此朴实，并不卖弄文采，我等自愧不如啊。”
也有官员看了与后辈叹：“你们先前说的那位沈公子，别看文章法度不算出彩，然一点慧心更胜常人百池墨。此子非池中之物，尔等莫人云亦云，小看天下英才。”
广大女娘们对沈歌的敬服更上一层楼，心中那自豪感别提多强，纵使她们能下场考试，自个考上进士情状也不过如此。
杏榜出来后，女娘们去佛寺烧香往往都会祈求佛祖保佑沈歌一榜高中。
吴予时在会试中排第四十七，萧思远与鲁昊英二人则落榜，暂与进士之名无缘。
二人闻知此事后坦然接受，他们本就没怎么抱希望，得知未考上也并不失落。
京都什么都贵，萧、鲁二人家境寻常，既然未考上，不好在京都空耗，故第三日便收拾行装准备回乡。
沈歌曾邀请两人到荀家小住，不过都被婉拒。二人要回乡，沈歌自要送上一程。
三人找了个酒楼，包了包厢饮酒。
一见到沈歌，萧思远便打趣，“沈弟，这下支持你那帮女娘该得意了。”
“这也是应当，谁令她们眼光好？”
众人一齐笑。
吴予时笑道：“阿弟你会试那些文章我看过，确实名至实归，你莫管那些说酸话的。”
沈歌朝他笑笑。
萧思远与鲁昊英皆未上榜，沈歌不想多提会试，免得触及他们伤心处，便转开话题道：“我来京都时还是大雪纷飞，待我们要回去时，已是春和景明，繁花成荫，日子过得当真是快啊。“
“那可不，白驹过隙嘛。”
几人随意聊了些闲话，菜上来，酒过三巡，沈歌与吴予时朝他们举杯送别。
几人同门师兄弟，感情比一般举子之间好得多，喝起酒来极畅快。