庄妃摸着女儿柔软的发，心里转着一件事。
她父亲先前曾跟她说过一个猜测，就是皇帝心中最看重的后妃可能是她。
她各样都不比旁的妃嫔逊色，还熬了这么多年，遑论又生养了一子一女，完全可晋贵妃位分，但无论三节两寿的恩赏还是素日遇事时的权力分摊，都显不着她，偏偏她瞧着，皇帝也并不算厌恶她。
这就有些矛盾了。
不过有个解释可以说得通，那就是皇帝是有意压她锋芒，在后宫里护她周全。
庄妃这样想想，心里就舒坦多了，反觉着郦氏在皇帝心里说不得就是个玩物，不过是皇帝竖的靶子，为皇帝真正想护的人挡灾——这真正想护的人可能就是他们母子。
庄妃越想心气儿越顺，但她知道自己女儿嘴上没个把门的，这些话不好与她明说。
庄妃温声哄女儿片刻，勾唇笑道：“你父亲许是今日恰好不豫，等母妃明日做些你父亲爱吃的糕点，亲去试试。”
桓澈如今虽非皇储，但诚如郑宝所言，监国已是半个皇帝，权柄颇大。此前再三涌起的反对声浪被他铁腕压下后，朝臣渐渐消停。又经这三四个月的主政，就连朝中股肱老臣都对他赞口不绝，真正心悦诚服，无论朝会之上，还是私下路遇，都毕恭毕敬对他施礼称颂。
但施骥却是从头至尾都极力拥戴，只是桓澈始终对他态度冷淡。
这日，桓澈召阁臣议事毕，命众人各自散去。
施骥有意缓步，落于人后。
等桓澈也从殿内出来时，见施骥竟还在慢悠悠往阶陛去，道：“看来阁老当真年事已高，走步居然迟缓至此。”
施骥回身与桓澈见了礼，笑道：“臣心里但凡揣了事，就是这般。不知殿下可有兴致一听？”
桓澈冷声道：“并无。”
施骥看他要走，在后头紧跟几步：“殿下不问问是甚怎知没有兴致？”
桓澈步子忽滞。
施骥这人，没有十足的把握，不会这般挑起话头。
他回头：“愿闻其详。”
施骥目光迅速往左右一扫：“就是方才议的时政令策……臣觉着有几处不太妥当，只是当着那么些大人的面不好直言。”
施骥仍旧笑着，但一双眼睛目光暗转，盯着桓澈。
桓澈明了，他这是忌惮着宫里耳目，没把话挑明，但又怕私底下邀约他会拒绝，这才有了今日此举。
桓澈眉头皱起。
施骥莫非知晓什么了不得的惊天秘辛？
桓澈回府当晚就收到了施骥的帖子，邀他翌日在城外一处田庄碰面。
次日，他犹疑少顷，动身赴约。
他见到施骥时，他正头戴箬笠，靠坐在林木阴翳下纳凉，仿佛寻常田舍翁。
左右无他人，桓澈道：“阁老可以畅所欲言。”
施骥一点弯子也不转，笑道：“殿下可知陛下当年为何只给殿下封了个亲王的爵位？”