柳常披了大衣，到外头应门。一敞大门，便看到一名书生打扮的男子，冒着薄雪，问道：“柳大人可住在此处？”
柳常想不到此时还有谁来拜访，定睛一看，却发现此人乃是沈家从前的长公子庭远。
柳常不知道内情，只道是沈庭远骗三小姐柳如嫣私奔，顷刻便跳脚了起来：“好哇！你可不是那个骗了我们小姐走的沈庭远吗？如今上门，又是为了什么！”他打定主意，不会让旁人再牵累自家公子病体，并不想放沈庭远进去。
却见沈庭远身后的马车上，缓缓步下一名女子来，正是已为人母的柳如嫣。
“听闻哥哥病重……”柳如嫣裹紧了身上斗篷，面庞被寒风吹得微红，“我便回来探望一下。”
见到柳如嫣，柳常心头一阵酸涩，再不敢拦，连忙领着二人入内。到了柳愈病榻前，柳如嫣还未说话，一双眼便泛得通红。
柳愈倚在榻上，形销骨立，昔日清俊容颜瘦得不像话。看到妹妹的身影，他微抬起眼帘，眼珠子亦是如从前一样的通透墨黑，“如嫣，你回来了。”
柳如嫣听见他唤自己名字，顷刻间双泪淌下。她用袖口擦拭眼泪，道：“是。”
“你过的可好？”柳愈问道。
“如今庭远做了个教书先生，我二人在乡下过日子，粗茶淡饭，一切皆好。”柳如嫣哽咽着答道，“长子用了哥哥取的那个名，唤作沈谨。近日阿谨在祖父家住，便没有一道带来。”
沈辛固夫妇不曾跟着一道南逃，如今自在地生活在京城旁的镇子里，沈庭远偶尔会回去探望一回父母。
柳愈闻言，点点头，淡淡道：“那为兄便放心了。”
柳如嫣见他瘦削模样，眼底陡然冒出一撮怒意来，道：“哥哥本该是治世之臣，前途无量，如今竟沦落至此。若非那陆子响为人多疑，又怎会害的哥哥抱负未展？”
柳愈见她恼怒，竟轻轻地笑了一声。
他甚少露出笑意，总是一副淡漠模样。柳如嫣见他笑了，颇有几分惊诧。
“从前在边关时，为兄也曾恼过，缘何苍天偏偏薄待我，使我抱负难酬。后来……”柳愈低了眼帘，慢悠悠道，“便也想通了。人各有命，不得强求。我一身病骨，能苟延至今已是幸事。”
“哥哥……”柳如嫣愈发哽咽。
“兴许，在上辈子，我连这个岁数都活不到。”柳愈的安慰，根本算不得安慰。他本就是个冷情的人，说不来暖人的话。半晌后，柳愈伸出手去，扣住柳如嫣手腕，认真道：“如嫣，哥哥能见到你嫁人生子，便已足矣。”
***
新年方过，陆敬桦便在满朝进言之中，登基为帝。他的父亲河间王原本已逃至南边，听闻次子称帝，顿时大惊失色，生怕同样在南边的陆子响将自己斩了，即刻马不停蹄地逃回了京城。
陆敬桦登基后，陆麒阳便与诸位部将商讨着讨伐陆子响事宜。
因陆子响外通木金族、出卖家国之故，武将们都愤情满满，都说要打到淮禄去，令陆子响给白白战死的关北将士请罪。
眼看着时机大好，陆麒阳决定趁势举兵南下。
临出发前，他几乎彻夜未眠，专注于行军布阵。天将明时，忽听得一阵扣门声，原是沈兰池披着一件外衫，披散长发，过来看他。
陆麒阳望一眼外头天色，见依旧是一片黑漆漆的，便蹙眉道：“怎么不好好休息？”