不过绝大多数的佣兵都在金字塔的中下层，他们依靠接取佣兵公会发布的任务为生，押运货物、追杀通缉犯、探险杀怪搜宝，有时候甚至搜搜尸体——包括根据顾客的要求去搜和自发地去搜。只要有钱，他们什么都做。
佣兵任务的内容如此五花八门，以至于它们的难度相当参差不齐。基于这个世界信息落差极大，可能会出现“这个地方佣兵做任务很容易但那个地方要了老命”的情况。不同的人、不同的地方、不同的职业和技能分别分别都会给任务造成程度不一的困难。加上交通费用如此高昂，有佣兵团开始临时雇佣一些单身佣兵完成任务，“应援佣兵”的特殊存在便应运而生。
亚文·恰兰就是这样的应援佣兵。他游走于从落日山脉到清泉绿林的这一条线上，对沿途经过大大小小的森林、魔兽、城镇、通缉犯和特产都如数家珍。他专从熟悉的佣兵团中接任务，他会挑一挑任务，有些原则，所以业绩更差，口碑更好。名声虽在公会中不显，但在行内却如雷贯耳。
他的特征很明显，在月光岭和战鼓平原常驻的人都认得他。正当壮年的羽族人，性情冷漠，独身并携带一头凶猛的宝蓝雄性狮鹫——虽然很多人嘲笑他明明是一名会飞的羽族人。他兽化的形态是一头褐隼，不过他耳朵上的羽毛是斑点白的。除此之外，他还携带着一把银刀。
“传闻你这把刀来自龙。”
晚上一起喝酒的佣兵同伴嬉笑着问他，神态不知道是真心还是假意。这个任务就快要结束了，亚文·恰兰之前一段时间呆在月光岭，冬天结束后他就近接了一个押运货物回战鼓平原的任务，如今春暖花开，很快就到求偶节了。明天他们就会到雪溪谷，正好拿钱之后在那里休养一段时日，亚文是这么计划的。
“是用了一点巨龙的东西。”亚文淡漠地承认。这个佣兵团不是平常常对接的那几个老顾客，每个新认识的陌生人知道他的身份都会这么探询，亚文已经习惯。
“洛莱恩家族据说前几年还在悬赏你的银刀，但是清泉绿林有人出面把他们挡回去了。”同伴那暧昧的视线看过来：“是这样吗？”
或许这种多嘴多舌的人不该称为同伴，那只不过是同路人。亚文这么想着一边说：“传闻而已。”
他们扎营在草地上，累了一天，时间已经很晚了，亚文考虑着要不要用想休息的借口敷衍过去。即使当了佣兵这么多年，有了足够的信用和知名度，总归八面玲珑也是一个佣兵非常重要的技能，但亚文就是懒得跟那些一看就别有心机的人打交道。他的养父总是这么嘲笑他：“你这样会找不到姑娘的。”亚文会反唇相讦：“你也没有。”
这时候有人送饭过来，佣兵的晚饭很简单，大多是便携食品加水煮一煮，一锅杂烩了事。肉糊糊豆子汤、土豆汤、菜干汤，如果扎营的地方没有水，连汤也没有，只能生啃肉干。亚文最讨厌的是肉羹汤，因为他跟养父一起的日子里吃了太多顿肉羹汤，养父手艺不好，做的肉羹汤总是没有味道。养父还不吃，看着他吃，他自己喝酒。
他把递来的豆子汤一口闷了，从随身的包裹里拿了一个面包干磨磨牙。月光岭和战鼓平原的距离还算是近的，快点也要走一个多月。他经验丰富，算好了时间，这是最后一个面包干了，明天正好进城，吃肉喝酒。这个不识抬举的同行还在喋喋不休地问他的事。毕竟他是副团长老婆的弟弟，论重量比副团长还大，打女人的脸总是比打她男人还是要让人没面子一点的，亚文只能有一句说一句。
“是传闻吗？但是洛莱恩家五年前悬赏你身上那把银刀的事是事实吧！”
“奥兰帝国那么多贵族，悬赏别人兵器的事多了去了。光明的阿尔那把巨弓也有一个人类贵族小姐悬赏，并不稀奇。”
“他们悬赏你很多年了！”
“我也这么过着很多年了。”
话不投机半句多，亚文继续敷衍了他几句，借口要和他姐夫商量看蜥蜴有没有带上嘴套，这样地走到一边去了。询问完以后他就可以顺理成章地回来睡觉。羽族人大多晚上视线不好，他从不值夜，这是一件值得庆祝的好事。亚文找了个远点的地方铺好铺盖，那是用他和狮鹫从小褪下的羽毛做成的被褥。……老实说，也是养父做的。亚文不喜欢这条被褥，少年时他觉得丢脸，不过近几年年纪大了，他突然怀念了，总是随身带着。别说，睡着确实温暖踏实，而且带有狮鹫威势，防虫驱兽效果也很不错。
他没睡实，在任务中睡实等于是找死。半夜的时候亚文感到身边有动静，他伸出手的时候睁开眼，按住了一只朝他的腰伸来的手。小舅子的脸乍青乍白，低声恶人先告状地说：“我……我只是想看看你的刀！”亚文的铺盖有点远，在外缘，值夜的佣兵几乎是在另一边对着火堆低声谈笑。这个佣兵团规模不大，虽然里面没有顶尖的职业好手，但任务完成度和平均水准都不错。亚文本来以为一路无事，但他现在有点后悔为了不走空临时接任务了。天上不知何时盘旋了一头狮鹫，在黑夜里发出凶狠的戾鸣。
“吼——”
黑夜躁动起来，佣兵们跳起来四顾。亚文推开他的手站起来说：“有东西来了。”战鼓平原和月光岭中间隔着一道山脉，这个地方猛兽众多，在春季的山洪时期也会有兽潮，非常危险。几乎是片刻时间，大地传来震动，那个脚步亚文一下就听得出来：“是大地蜥蜴。”
大约是山洪和兽潮将蜥蜴驱赶出来，大地蜥蜴是那个山脉到战鼓平原都很常见的品种，食肉的魔兽会跟在蜥蜴身后捕食它们，他回头质问：“我不是说要蜥蜴带上嘴套吗？！”这条路只有很小的概率擦到兽潮，一般来说路太窄大地蜥蜴体型庞大也不会往这个方向走。但团里有蜥蜴，不带嘴套的话恐怕就把它们吸引过来了。
但是有的王八蛋是会喜欢这种口味，专门带着大地蜥蜴，吸引更多的蜥蜴逮住来卖钱。这年头，人命比兽贱。天上的狮鹫已经出动了，俯冲下来，抓住蜥蜴身后的一头野兽，在混乱的嘶吼声中振翅飞起，将它重重摔下。呼啦，亚文展开双翼，急速升入夜空中。今晚天气不好，月暗星稀，只听得见下面的奔驰，无法真切看清敌人的存在。他伸出手唤：“莉儿！”
“吼——”狮鹫振翅，回应他的召唤。冰冷的羽毛贴上来，契约的力量起效了，在夜空中俯瞰下去是一片暗绿的景色，亚文得以分享伙伴的视觉，看清刀锋所向。他抽出腰间的银刀，冷光闪闪，长而粗犷，形如弯月。仿佛呼应这把锋刃的威势，奔驰的魔兽突然发出一声哀鸣。
这也是为什么总是有人传说银刀来自于龙的原因，魔兽们总是害怕亚文的这把银刀。羽人将刀反握在手中，仿佛一道流星从天而降。狮鹫啸吼，兽群中掠起一溜血光。银刀锋芒无匹，如砍瓜切菜一般削掉魔兽的头颅。几头逃亡的蜥蜴闯入营地中被控制起来，正在发出毫不驯服的嘶鸣，相信再过几个小时它们就会安静下来，成为佣兵团的又一笔可观财产。
收拾完魔兽，亚文松开了扶在伙伴身上的手，嫌弃地擦着身上的血迹，走到团长那里去做汇报。提出蜥蜴疏漏什么的都没用的，他单纯的要求加钱。“这次的任务要再加三个金币，还有魔晶的一半。”对方毫不讲价地同意了。“不愧是银刀亚文！”团长说：“我们这里待遇不错，而且正缺你这样的人手……”
亚文觉得自己选了一群智障同行。
第二天出乎意料的天气还行，有微微的小雨，亚文用翅膀挡着头顶进了雪溪谷。狮鹫莉儿胸前插了一朵绚丽的白花，不大友好地走在他的身边，对所有路边对他们注目以对的人都回以威胁低吼。它确实长得漂亮，当初他的养父是从一窝小狮鹫中把它精心挑选出来的。宝蓝色的羽毛，澄黄的眼睛和利爪，向羽翼后延伸的长羽过渡为宝石般的翠蓝。他们两个在街上都很有辨识度，亚文一路扶着莉儿的翅膀，以防它暴起伤人，狮鹫毕竟还是一种不太温驯的猛兽。有些认识的店主会朝亚文打招呼。
“啊，银刃！求偶节快乐！”
“亚文，今晚要不要来我这喝酒？”
“亚文，今年有带什么有意思的故事来吗！”
亚文神情并不很热烈的一一回答他们的话，店主们并没有对此感到冒犯，仍然笑嘻嘻的。佣兵们各有各的性格，亚文并不是最奇葩最让人讨厌的那一种。正好相反，因为种种原因，他和雪溪谷的人关系不错。
亚文熟门熟路地绕过肉食兽人的地盘，跨过星溪的桥，走到城市的另一边去。这个距离并不很远，地点也很好找，有一棵直入云中的巨树伫立在城的一角，翠荫如盖，苍虬如林。听说它已经有五十年了，从亚文有记忆起，那棵树和树屋就已经一直伫立在那里。
小时候这条路亚文每年都要走一次。他神情淡定地继续走，腰间的银刀连在鞘中，碰着皮甲，发出清脆的响声。精灵的巨树会自动筛选来客，在他还没接近的时候，一个背着巨弓的精灵就从树上跳下来，走过来迎接他。亚文点头说：“阿尔叔叔。”虽然被他叫着叔叔，这名精灵的容貌如此年轻，仿佛正在少年。精灵原本就是长生的种族。他把钱袋接下来递过去。
“这是今年的份。”
“是你啊，亚文。”阿尔·莱尔接过钱袋微笑着说：“三年没见了，你看起来真不错。”
第170章 番外·银刃（下）
阿尔·莱尔想招待亚文进树屋喝茶, 不过亚文风尘仆仆, 不要说脏污了, 连身上的血迹都还没洗净。他拒绝了精灵的好意：“不需要了, 免得麻烦。”所以阿尔只好和他在外面逛逛，去找了一家酒馆, 坐下来畅谈。
天还亮着，处在求偶节前的准备时间, 酒馆里出乎意料的客人很少。兽人们大多在街上帮忙, 桌前疏疏落落地坐着的都是各族各异的人们，佣兵、吟游诗人、旅者, 走得累了在街边找一家临时的落脚地, 接下来开始会是七八天的狂欢。
阿尔认真地打开钱袋数了钱，羊耳朵的少女蓓蓓没有穿鞋，两只蹄子轻快地敲击在石板地上，卡卡哒, 给他们的桌边送上冒泡的啤酒。这是使用十年前精灵发现的一种啤酒花制作的酒液, 出酒快，冒泡多，味道虽然略淡略苦，但颜色漂亮, 倒很适合那些浅尝即止的悠闲旅客。少女的眼睛是温柔的褐色, 鬓边扎着未婚没有情侣的小粉花, 她站在他们的桌边就不走了，朝他们微笑并说：“求偶节快乐！莱尔先生！和恰兰先生！”
蓓蓓是阿尔和亚文都熟识的。阿尔微笑着点头回应：“节日快乐, 蓓蓓。”精灵甚至看着蓓蓓的父母长大成家，并参与过他们的婚礼，亚文仅是点了个头，他能拿起第一把刀的时候，蓓蓓还在摇篮里，是一只粉嫩嫩的小羊。
蓓蓓眨着眼睛说：“亚文先生又来送钱了吗？”
“是呀，”阿尔开着玩笑说：“他得指望我照顾他的父亲。”
“是养父。”亚文纠正。
“好吧，是养父。”阿尔毫不滞涩地改口说。
蓓蓓说：“看来亚文先生这几年挣了很多钱。”她清澈的目光转过桌上那个钱袋，十几枚金币和更多的银币从袋子里滚出来，看起来决不像桌子上这个破旧布袋该有的样子。亚文的养父从小就这么教亚文藏钱：“袋子要破一点儿，假如你这么大大咧咧地把钱挂在腹侧，那就没什么人会注意，最多以为那是个装干粮的袋子。”
亚文很想反驳他，谁都知道干粮袋子和钱袋的形状全不相同，多装一层袋子也不会有什么改变，有经验的人一眼就能看出来。不过他下面说的话倒很中肯：“腹部是你的要害，有人敢伸过来，打死不论。”
他的钱袋旁边挂着闻名遐迩的银刀，这些年亚文也为这把银刀解决过不少来找麻烦的人，谁都知道别碰亚文的刀，更多人悄悄在私下交头接耳，很多人都认为银刃亚文的身后有精灵撑腰。
精灵们在大约五十年前来到雪溪谷，种下一棵树屋，这看起来离清泉绿林并不远，但却是这个一向排外的种族走向世界的第一步。这看起来没什么好庆祝的，精灵们要是一致出来混饭吃，佣兵的世界就又要有大地震啦。许多眼睛盯着他们，精灵团长伊奥文·乌切尔和副团长阿尔·莱尔倒都是雪溪谷中广为人知的高手。
但高手住进雪溪谷却没有做什么，精灵们反而安安分分地呆了下来，作为清泉绿林的外驻代表而推进着森林和外界的贸易往来。“我想精灵也该看看这个世界。”这是亚文小时候还不懂事的时候问的团长伊奥文的话。“以防被别人骗。”他的养父笑到肚子疼，告诉他精灵们是离家出走。