吴连瑞出门，看见是虞冬荣，脸色一沉，砰地把门关上了。虞冬荣好脾气地过去敲了敲门：“吴老板，您看我今儿把谁带来了？”
吴连瑞在屋里气道：“是小玉麟么？不是赶紧走。”
“是你师弟。”
“我师弟多了！”
门开了，一个眉目英气的少女探出头来：“七爷，您别见怪……呀，这是……”
“是秦老板……”虞冬荣笑盈盈道。
吴连瑞的女儿吴芝瑛的脸一下子就红了：“这可真是没想到。外头冷，进来坐吧。”又招呼顺子：“别练了，进来焐焐手！”
顺子忙不迭把刀放下，猫儿似地从他们中间儿挤过去了。
吴连瑞还在屋里发火：“你干什么！他今儿没到时辰！”
吴芝瑛一点儿也不怵：“顺子手指头冻掉了，你能给他安上去？”
吴连瑞骂道：“你这是反了天了！”
吴芝瑛不理他，还是笑笑地，把虞冬荣和秦梅香往屋里领：“玉麟师弟呢？什么时候再过来？”
虞冬荣摇头：“我年底忙着盘账，也有好些日子没见着他了。”
吴连瑞在炕上盘腿坐着，叼着小茶壶瞪眼睛：“我当初就不该答应收他！三天打鱼两天晒网的！”
虞冬荣替小玉麟说话：“他也是身不由己嘛……”
“身不由己就不要来和我学戏！”说着瞧见秦梅香，愣住了。
秦梅香向他行礼：“师哥，不知马师父同没同您提过我。”
吴连瑞上下打量着他，半晌才慢慢开口：“嗯，是有这回事儿。”
秦梅香是马良生的半路弟子，那时候他还在洪顺班，尚未分行当。马师父当时是偶然和洪顺班搭班，顺便也做班子里的武戏先生。秦梅香得他指点了半年有余。后来轮到分行，他不出所料被分去学了旦，这么多年武生的底子虽然没放下，但与专工武行的武生们毕竟是比不了的。
吴连瑞听师父说起过秦梅香这个缘分浅淡但极有天分的徒弟。只是燕都这么大，戏班子少说几百个，戏子更是成千上万，秦梅香走红后一向不出曹家班，吴连瑞又不爱梨园里的应酬交际，是以他们始终没有什么交集。
他冷眼打量秦梅香，觉得传言不可尽信。平心而论，秦老板下了戏，与同行的旦角儿们气质截然不同。他不像个唱戏的，倒像是个大户人家出来的翩翩公子。身上既没有旦角儿们敷粉妆面的习性，也没有扭捏作态的女气。这让吴连瑞面上和悦了几分：“怎么着，有事儿？”
秦梅香不好意思直接开口，只得寻些托词，说是听说吴家与虞家做了邻居，正巧来拜望云云。
吴连瑞冷哼一声：“得了，有话直说，别东拉西扯。”
吴芝瑛拿眼睛狠狠地瞪自己亲爹。
吴连瑞阴阳怪气道：“我也晓得我自个儿不招同行待见。你们见了我，从来事能跑多远跑多远，无事献殷勤……”
秦梅香有些尴尬，沉默了一下，直言道：“是有戏上的事，想向您请教。我与师父缘分浅，许多东西没来得及学，他老人家就走了。如今师父作古，我也没有别人能求教……”
“什么事儿你就直说吧。”
“是……毯子功上的事。关于抢背和吊毛两样功夫。”
抢背是武生的一项基本功，演戏时在台上的一种扑跌动作。要武生向前斜扑，就势翻滚，以肩背着地。吊毛则是手不撑地，纵身腾空翻筋斗后以背着地。这两样功夫危险性都极大，尤其是后者，台上演不好，当场摔死人也有过。
吴连瑞因为功夫精深，不太拿这个当什么，所以听过后浑不在意地喝了一口茶：“怎么，你武生的底子全丢了？”
秦梅香慢慢道：“……要从三层桌高的地方翻下去。”
他话音未落，吴连瑞就呛得咳嗽起来：“你……你疯啦！你不是唱旦的么！”
秦梅香点头，把带过来的剧本翻到最后一页递过去：“就是这个。我思来想去，也没有别的法子能演了。”
吴连瑞看了看那段戏，大摇其头：“不成不成，我帮不了你。万一你摔死了摔残了，我可赔不起。”
秦梅香急道：“命是我自己的，并不要你赔。师兄，这样的功夫只有你能做到，我也只能来求你……没有这一段，这出戏就没法成……”
虞冬荣自打听完了秦梅香说要怎么演，就一直在发呆。这会儿终于回过神来了，大怒道：“我说不成！你是嫌自个儿命长了还是怎么着！”
秦梅香不理他，还在那里劝说吴连瑞：“再说我也不是全无武生的底子。师父当年说过，我天资很好。只是他因为身上有事，不能再留下来教我……”
虞七少爷一下子站起来：“吴老板，您可千万不要点这个头。我要知道是这样，说什么也不带他过来……”
几个人正争执着。外头传来一阵焦急的敲门声。老胡头急匆匆跑过来：“七爷，您快去瞧瞧吧，可不得了了！小玉麟那孩子让人给打坏了！”
第16章
几个人急匆匆往隔壁虞家跑，瞧见外头雪地上是一溜儿血滴子滴出的小坑。
虞冬荣头皮发紧，扑到屋中去。小玉麟满头满脸血，瘫在塌上，一声儿都没有。虞冬荣急切道：“这是怎么了？怎么伤成这样儿？”
小玉麟从一片红里睁开两只墨色的眼睛，有气无力道：“七爷，你拿我当什么？”
虞冬荣又急又慌，被他问得发懵：“你不是小玉麟么？”
那少年脸上露出一抹绝望的神色：“是当小狗儿么？”
虞冬荣从慌张里生出几分气：“谁他妈和你说的？这到底怎么回事儿？”
小玉蓉在一旁上气不接下气道：“是班主……班主说，让他去陪瑞王爷。小玉麟说他已经跟了你……班主说你没说过包他……”他声儿越来越小：“我得走了，偷着跑出来的。”
他不用往下说，屋里人都听明白了。吴连瑞最气：“敢情儿没一个好东西。”这是把虞七少爷也骂进去了。
吴芝瑛看着小玉蓉衣服上的血，敏锐道：“你这么回去，自个儿也得让人发现。走，先跟我去换件儿衣服，我家里有差不多的。”小玉蓉六神无主，被她牵了手领走了。