瑞王爷背着手看他：“呵，外头传的倒是真的——你当真养了个小丑八怪。”
秦梅香淡淡道：“一副皮相罢了。百年之后，大家都是一把枯骨。”
他一向对谁都是礼数周全的，这样一开口就把人噎个半死，是从未有过的事。瑞王爷梗了半晌，讪讪道：“许久不见，来瞧瞧你。”
秦梅香抬起头，仪态悠然地望着他：“我有什么好瞧的，左不过是老老实实唱着我的戏，尽着我自己的本分罢了。”
瑞王爷听他这样说，露出一点含义不明的笑来：“既然秦老板说了，唱戏是您的本分，那么矢崎司令和黑田将军都三番五次地来邀请你唱一回戏，你做什么不去呢……”他语气一转，一字一句道：“如您自个儿说的，唱戏可是您的本分。”
秦梅香淡淡道：“座儿花钱，我卖力气，这才叫本分。他们如果像别人一样，买票来听戏，我自然是要唱的。可是要我给他们庆功，给他们义演捐飞机大炮……”他凉凉地笑了一下：“这就是本分之外的事了。再者说，戏，是唱给人听的。”他抬起头，拿雪一样的目光看向瑞王爷：“您说，是这个道理不是？”
瑞王爷的脸色沉了下去。半晌，才慢慢开口：“我是好心来劝你。做人，最要紧的就是识时务。你也不必夹枪带棒的。你们戏子不懂时局，如今战必大败，和却未必大乱。我们一切都落于人后，何必以卵击石，自伤元气呢。终究以和为贵嘛。如今人家肯赏识你，也是存了亲善的心思……”
秦梅香平静道：“您把我卖与他们，能分多少利？我猜等他们把我的肉啃干净了，您能等着捡个骨头吧。”他浅浅地笑了一下：“梨园就这么大，杨银仙让您卖给那什么大佐的事儿，如今传得正盛呢……”
瑞王爷嗨了一声：“香官儿，你怎么能把自个儿同他比呢……”
“我在他那个年纪，也没他的本事呢。”秦梅香似笑非笑地望着他：“您亲口说过的嘛。”
他这样的笑和这样的话，倒像是在拈酸吃醋似的。瑞王爷已经好些年没有见过他这样了，当下脸上就露出了些强自忍耐的垂涎来：“我从前如何待你，你是知道的……”
秦梅香仍然笑：“是啊，未有一日敢忘。说了半天口也渴了，我给您泡杯茶吧。”言罢投茶冲水，把一包什么粉末也行云流水地抖进了茶壶里。
瑞王爷惊疑不定地看着他：“你……你把什么玩意儿倒茶里了？”
秦梅香分了茶，翘着兰花指捧了一盏递过去，脸上还是含笑的：“您说什么呢。来呀，喝茶呀。”
瑞王爷哪里敢喝，当即色厉内荏地喝道：“秦梅香，你不要装神弄鬼！”
秦梅香仍然挂着那种似嗔非嗔的笑：“您看，您口口声声说为我好，怎么连我一杯茶都不敢喝呢……”说着把茶硬递过去。
瑞王爷的脸色阵青阵白，到底后退几步躲开了。然而并不甘心就这样走了，到底还是把那点儿面皮撕了下去：“今时不同往日了。那姓许的马上就要填了战壕，我劝你还是早点儿想明白了的好。”说罢冷哼一声，就要往外走。
秦梅香低声道：“等等，你说什么？”
“我说我劝你还是……算了，咱们走着瞧。”
茶杯落在地上，滚了几滚，居然没碎。秦梅香一个人把东西收拾了，剩茶都倒掉，杯子和茶壶洗了许多遍。然后他就那么枯坐着，守着时断时续的收音机，连晚饭都没有吃。
第二日清晨，徐妈在院中扫积雪，冷不丁看见穿戴妥当的秦梅香，惊了一大跳：“香少爷，大清早的，您这是要上哪儿去？”
秦梅香提着一只皮包，温声道：“出去见几个朋友。”
卖身契放到小玉蓉眼前的时候，他几乎以为自己是在做梦。可是这不是梦，钱契两清的纸上按着红彤彤的手印呢。他惊疑不定地看着秦梅香：“师哥，这到底是怎么回事？”
秦梅香定定地看着他：“我有三件事要求你。请你看在我们同门一场的份上，千万要答应了我。”
小玉蓉瞧出了他的郑重，强自收敛心神：“但凡我能尽到一分力，绝不会吝啬一丝一毫。”
“第一件，请你到五福班搭班。”
小玉蓉点头：”我做梦都盼着这个。”
“第二件，请你和芝瑛好生照顾南哥儿。”
小玉蓉有些不安起来：“师哥，你要做什么？”
“第三件，鼓楼街虞记老铺的印记，你收好。这是一笔过桥钱。”
小玉蓉彻底慌起来：“师哥，你到底要做什么？你把什么都给我了，你自个人呢？”
秦梅香笑了笑：“我要离开这里了。”
他往花厅望去，小窦子正和同南哥儿面对面地拉琴，小窦子不时伸手纠正南哥儿的指法。一大一小两个孩子轻轻说着话，绵绵的琴声时断时续地响着。
“让老窦和小窦子也跟了你吧。”他温声道：“他们的琴，合咱们一派的戏路。存在我家中和戏院后台的行头，你也尽管拿去用。”他看向一旁神色关切的吴芝瑛：“蓉官儿以后，就全靠你照应了。”
“秦老板。”吴芝瑛开口道：“您对我们夫妻的大恩，我同蓉哥儿粉身难报，是以无论您开口求什么，我们都自当竭尽全力……可是，您总得同我们说明白了，您到底要去哪儿，什么时候才回来？也让我们大伙儿心中有个底。”她顿了顿：“苦日子总会过去，我知道眼下他们为难您，可您千万要往开了想……”
“正是因为想开了。”秦梅香望着院子里的梅花，脸上渐渐浮现出一种平和的坚定。
第39章
开春的时候，小玉麟总算是找到了可以搭戏的班子。是个从申江入蜀的皮黄班，名叫庆华班，。班中几个有分量的角儿，原是在江南一带跑码头的。后来因着战火，便沿着扬子江西行入蜀避难了。虽说各个角儿从前在自己的地盘也是有名气和人缘的，然而换了水土，生计就艰难起来。蓉城本地曲艺繁多，光是唱，就有唱扬琴，唱月琴，唱琵琶，唱清音，唱荷叶，唱竹琴，唱三才板等种种，这还不算种种语言艺术和杂艺。本土最火的乃是川戏，虽说与皮黄戏一脉相承，但是从古至今地流传下来，又有许多不一样。
本地人听惯了自己的戏，对皮黄的韵白一时不适应。加上班子里的几位撑场面角儿都是擅唱文戏的：长腔大调，听在懂的人耳朵里是享受，听在外行人耳朵里就是遭罪了。川戏讲究一个火爆热闹，是从三岁小儿到百岁老人都能跟着目不转睛的。皮黄戏相比之下就有点儿阳春白雪了。有的观众听懂了，也肯叫好，可是转脸就去听自己本地的戏了。无他，因为觉得还是自家的玩意儿更有意思。
观众稀少，生计便无法维持，班主破釜沉舟，想要找些能演把子戏的同行一块儿搭班，把戏演得热闹一点，迎合本地观众的口味。小玉麟恰巧在这个时候出现，两下里都是喜出望外。只是因为如今要照顾整个班子的生计，庆华班分酬劳不是按包银，而是分账。演出所得，班中众人按比例分成。小玉麟对此没什么异议——他也做过龙套，懂得讨生活的不易。
因他初来乍到，最开始只得做一个二路的演员。若说热闹，传统戏里哪出也没有西游记热闹。猴戏又是他所长，搔首转眼，与真猴儿一般无二。虽然吐火变脸儿一概不会，但他武生的基本功扎实，又肯琢磨，慢慢想出了许多别人不曾演的小技巧。比方说与哪吒打斗时，手脚并用，只用一条腿支撑着，另一条腿能从哪吒手里把乾坤圈勾来套在脚上转，手上的架势也不闲着。又比如说，有时因戏所需，他能助跑几步，用金箍棒撑地一跃上台。这些看似轻捷灵巧的小处，恰恰为戏本身增加了许多看点。听见台下叫好，他心里也高兴，知道汗水没有白白付出。
这样一来，名声逐渐就传开了。班主李万奎拿他也重视起来，着意照顾着他擅长的功夫，排了几出大戏。城中观众基础有限，班子也跑到临近的县市去走穴，混名声。这样一来整日忙得跟陀螺似的。
虞冬荣也忙，偶尔抽时间能来看看他。但往往也没法在一处呆太久。今时不同往日了，虞七少爷脸上的笑少了，话也少了，对看戏也不那么热衷了。小玉麟演了许久，他一场也没过来看。虽然知道是因为有旁的事要忙，但到底心里头不好受，总是恍惚地觉得这个人离自己越来越远了。
这样一来，心中就生出了许多不安，偏偏又没有机会同虞冬荣好好谈心。有次都说好了要来，他留了座儿，虞七少爷也答应得好好的。到了上台，满哪儿都是人，偏偏那一处是空的。小玉麟心里头难受得不行，等虞冬荣再过来，便同他说起了这个。本来也不想抱怨什么，但口气难免冲了一些。这一回虞七少爷只是看了一眼表，就一声不吭地走了。
小玉麟呆呆地站在那儿，心中沮丧难言。他去虞家找了几次，下人们礼数周全，说七少爷不在。小玉麟不信，他们也不恼，单是拦着他。大庭广众，他怕动手会给虞冬荣惹事，最后只得失落地离去。
班主瞧出他的心事，便着意宽慰。劝他情爱自来如此，缘分若是尽了，强求也是枉然，不如往前看。他年少英俊，哪里就缺一个相好呢。
道理是这样的道理，然而别人又怎么能同虞冬荣比呢。