她眼神专注的看着老太太，仿佛在探老太太眼底的秘密。
老太太陷入一时的沉默，这之后宛若千百惆怅，一声幽绵的长叹：“棠儿能陪着我，自然是好的，祖母高兴……高兴啊。”她的眼睛浑浊又迷离，叫人看不清焦距在何处。
楚棠从太庵堂出来，站在抄手游廊，回身望了一眼，觉得祖母与以往也有所不同了。
康王府在腊月这一日可谓是‘人文荟萃’，江湖侠客，西域行脚商，杏林高手，朱颜大家，文人骚客……各层各届，三教九流，皆有人被宴请在列。
康王最喜与各色人士交结，这是全天下皆知的事，因着这些人当中，绝大多数与朝堂并不能直接搭上关系，帝王并不在意，其他亲王也视若无睹，皆以为康王是不务正业。
奎老是康王府的家臣，也是康王最信任的谋士，霍重华身为他的弟子，自然也赴宴了，他吃了一碗鸡肉丝的腊八粥，就被王大人给叫住了：“天乐啊，你先生将你所作的文章给本官看了一眼，的确是见地独到，文辞博敏，假以时日，定会大成。”
王大人很欣赏霍重华的才情，而这份欣赏里面一半参杂了上次之事，若无霍重华多月暗中查探，将污蔑王家的证据找出，恐怕王家几百条人命此刻已经喝过孟婆汤了。
加之几次结识下来，霍重华内敛稳重的性子更是招王重阳看中。
他正缺收个学生，培养自己的势力，从多方面考究，霍重华是个合适的人选。
“王大人过奖了，天乐自不敢担。”霍重华天生有股子拒人以千里之外的孤冷，王重阳已经习惯，倒也没有觉得有何不妥，大丈夫就该有大丈夫的样子。
王重阳抚须笑了笑，年轻人慎重是好事，可孤冷的让他靠近不得，那就有些棘手。他家中还有一个整日挂念霍重华的女儿……王重阳想起他刚入仕时的状态，再怎么装的老道持重，也没有霍重华这般，仿佛此人注定必有一日高人一等。
有同僚过来与王重阳搭讪，霍重华借机避开，他又吃了一碗腊八粥，这阵子持续练功，饭量也大，回到霍家陌兰院可没有如此上佳的美食。他从酒馈处出来时，举头可见银白色的苍穹和醒目的明星。空气里参伴着严冬的冰寒，呼出的气息呈烟雾白。
身后有人叫住了他，此人嗓音阴沉不定，比那严冬的冰柱子还要剐人于无形，“霍兄，多日不见，你还是如此不合群。”顾景航轻笑着走了过来，身上的棕灰色貂裘大氅富贵奢靡，他上辈子得势之后，一切都是最好的，顶/端的权势，绝色的娇妻，最得力的部下，琼楼翠玉……他这人从不苛待自己。
霍重华正是百般无聊，一见来人是顾景航，他虽不喜他，也知道对方同样不喜自己，但这都不影响他，“原来是顾四爷，你来了怎么也不早说，我见你也未必合群，否则也不会从席上下来，不如你我再厮杀几局？”
顾景航冷傲的面容微僵，他就这般热衷对弈？他可没那个兴致跟他下棋。
也是了，试问朝堂上，谁能有霍重华思量思密？凡事皆比旁人想的远了好几步，甚至将所有人玩弄于鼓掌之中，还不被人所觉。
顾景航没有心思与他对弈，眼下的时局未定，所有人都盯着那个位置，他要想尽快得偿所愿，康王必须要保住，绝不能如同上一世，中途遭了难。虽说最后康王问鼎，可他自己却付出了最为惨痛的代价！
“你且随我过来！”顾景航习惯了吩咐旁人，这个习惯不曾轻易改掉。
霍重华看着他拽成二五八万的样子，不太想搭理他，他知此人绝非池中之物，也知他与康王的关系，这今后怕是抬头不见低头见，霍重华觉得自己需要修炼一下忍耐性，似乎除了面对楚家小丫头时，他才能‘慈爱泛滥’，看着顾景航却是肉中刺一般的存在。
“顾四爷有何事不妨直说。你若想请我喝酒恐怕还得等上几年，待我弱冠，定与你喝个痛快。”霍重华道，夜风吹起他的广袖，银耀的玄月在他身后成了一道衬托，少年轻狂，已有出尘之姿。
顾景航痛恨他，却也敬他，斗了一辈子的敌手就在自己面前，顾景航突然觉得也要让霍重华尝尝痛失毕生所恋的滋味，自王若婉病逝，他上一世不是再无续弦么？顾景航记得十分清楚，当时坊间传言，朝中两位权臣，先后失去了妻子，这之后又宛若约好的一样，再无他娶。后人戏言，说是霍阁老与顾侯爷有着龙/阳之谊，情比金坚，生生死死纠缠了一辈子。两位旷世权臣，就是死也死在了同一天。
顾景航也不知道那里不痛快，以手抵唇清咳了两声，前尘如梦，这偶发的回忆着实令人匪夷所思。也不知道当初怎就无所顾忌，任世人如何评说，皆与他无关。
“呵呵，霍兄，你想的太多了，我很好奇，你所说的，当真就是你所想的么？”顾景航自诩不是良善之人，但霍重华究竟是奸？还是良？恐怕他自己都说不清吧。这人时恶时善，关键还是要看对待谁。
霍重华就算再年轻，也看得出来顾景航视他为敌手的意思，他已经不止一次觉得顾景航高估他了，他是不是该因此高兴？起码他并不认为自己有任何值得旁人打压的地方？霍重华觉得，可能是自己长得比他好看！
“顾兄，你这话有歧义，不如你我坐下来，边下棋边讨究？”霍重华邪魅一笑，唇角微冷。
“是王爷找你！”他忍无可忍，直言道。在顾景航的认知里，霍重华不应该是这个玩性不改的样子，他记得此人除了权势之外，再无旁的嗜好，或许是他记错了。若是旁人，他自可不屑一顾，可是霍重华……这人已经刻在了他的骨子里。
霍重华眸光微霁，“顾四爷亲自跑一趟告之我，那真是多谢了。可惜啊，难得遇到顾兄这样的对手，却没有机会好好厮杀几局。”其实，康王大可命小厮前来唤他，从顾景航一开始的出现，直至此刻二人相对，霍重华觉得愈发奇怪，这其中定有什么他不知情之事。他当然不会当面质问顾景航，不过再大秘密，也经不住时光，终有一日会暴露出来，他不急，且慢慢等吧。
顾景航冷漠不语。
霍重华悠悠然转向甬道，将满面风霜的顾景航留在身后，他不与他深/交，也不会与他交恶，点到为止，萍水之交的关系恰恰好。
康王的书房里并非只有他一人，霍重华一进去，康王便给他介绍：“天乐啊，这位乃徐长青，徐翰林老先生，你的文章已经交由徐老一阅，他大为欣赏啊。还不快来给徐老见礼！”徐长青桃李满天下，康王甚为赏识敬重。
读书人没有不知道徐长青此人的，霍重华立刻明白过来康王的用意，也暗中感激康王的良苦用心，他忙向徐老行了大礼：“难得先生指点一二，是晚辈毕生之幸。”
徐长青是个怪才，很少有人能入得了他的眼，今日康王举荐了霍重华，他本来不悦，但霍重华的文章过目之后，立即改变了态度，定要见上他一面。此番当面一看，果真是青年俊逸，与他身边的沈岳不相上下，唯一不同的是，沈岳已经是举人，就等着春闱了，霍重华虽从未参加过科举，不过徐长青却觉得他的才学可能会在沈岳之上，宛若明珠蒙尘，叫他这个伯乐逮个正着，怎叫人不欢喜。
徐长青从康王口中获知，霍重华有奎老指点，另外王重阳也想收他为学生，这厢有点难以开口，再者霍重华还未中举，且等他一年半载再说，到时候他若愿意拜入他门下，那是最好不过的。
一番见礼客道之后，霍重华才知楚棠的表哥沈岳已是徐长青的学生，他虽知道这个人，却从未见过。今日一看，当真是风华温玉，公子如兰。难怪那丫头与沈岳暗中交往甚密，以为他不知道么？以她的胆识年纪，若无沈岳在背后出谋划策，她岂敢兀自在外面经商！
沈岳与霍重华算是结识了，离开康王府的当夜，就在茶肆里谈天论地，从诸子百家聊到字画文墨，可谓一见如故。
霍重华发现，沈岳此人浑身上下无半分瑕疵，唯一一点便是时常会留意他腰间的玉坠，霍重华笑问：“沈兄，你这玉件可是心上人送的，你竟如此在意？”
二人秉性相投，沈岳并不在意霍重华的揶揄，他低头看着腰间的缨穗：“呵呵……让你见笑了，倒不是这玉稀奇，也并非我心仪之人，是我表妹前阵子编织的缨穗，我瞧着好看。”他说话时，唇角带笑，满足又欣喜。
霍重华送到唇边的茶水又放了下来，突然不想喝了。沈岳的表妹还能是谁？是楚棠丫头吧，她会编缨穗？霍重华觉得自己不想纠结这问题，莫名的心头不快，他转移了话题：“沈兄再过一载便要参加春闱，你是徐老的学生，一定很有把握吧，将来是打算留京还是外调？”
沈岳理顺了他腰间的坠物，“你也知道，我沈家世代从商，家中早就盼着能有一人入仕，光耀门庭，将来若能留京，我必定抓住机会，只是世事难料，届时再说吧。对了，霍兄你呢？除了一心科举之外，可有旁的想法？”
“我？呵呵……我还未曾想过。沈兄这东西看着眼熟，我似乎见过谁佩戴过。”那丫头腰上也有一块，是一对的吧？
沈岳笑道：“不过是寻常物。”
霍重华不再多问，临走之前多留意了沈岳腰间的缨穗一眼，的确很好看，映山红的颜色，精细又小巧。回到陌兰院，心头似被千万根羽毛齐齐骚动，怎么躺着都不舒坦，实在难以入睡，又起榻练剑，月冷风凄，剑声葳葳，恨不能耗尽体力。后半夜才勉强入睡，也不知道谁磨了他平静已久的心扉。
那丫头救过他，他又觉得她好玩，也长得好看，所以他便留意了，无非是对美好的事情存了好奇心罢了，他以为仅仅是这样，也只能这样。在不久的日子里，霍重华会愈发纠结于这份心绪，直至他不能忍的时候。
这之后，霍重华与沈岳时常会面，一来二往，变成了好友。霍重华发现，沈岳经常会提及楚棠，像是在夸耀自己身边了不得的人物，言辞间，有欢喜，有溺宠。
第71章 流年错
到了年关，吴氏携大房几个姐儿来祖宅给老太太请安。
老太太的病时好时坏，身子骨消瘦如柴，楚居盛曾请过宫里的太医来看诊，结果也是束手无措。